洛阳，仅次于长安，是大唐帝国的第二大城。
空海和橘逸势，正走在洛阳的街道之上。
供应京城长安一切粮食的正是洛阳。长安这个大都城，昕需要的米粮都得先集中到洛阳来。
当然，经由洛阳运到长安的物资，不仅是米粮而已。
举凡从全国各地运来的各种货物、地方工艺品，也和米粮一样，先经过洛阳才转运到长安。
大唐帝国的许多运河，几乎都能以水路连接黄河等各大川名河。
各地物资无不以船只运送，经由运河再溯黄河而上，运送到洛阳来。
然后，或继续以水路船只、或陆路牛马运达长安。
当时的中国，由一地运送物资到另一地，最广为利用的就是水路了。因为水路船只容易大量运送物资。
因此，大唐帝国有好几条水深流长的大运河。
来自日本国、由藤原葛野麻吕所率领的遣唐使一行，从杭州到汴州约一千公里的距离，走的就是运河。
十一月三日，一行人辞别了遣唐使船漂流所至的福州。
从福州到杭州走的是陆路。杭州起开始搭船，走的是运河。
船只时而张帆、顺风而行；时而摇橹、欺乃前进；时而沿着河岸由牛只拉纤拖行。
中国的长江大河，都是由西向东流；联络大河和大河之间的运河，则是南北走向。
空海所搭乘的船只，首先从杭州顺着运河到达扬州；越过长江之后，继续沿着运河北上到达汴州。
渡海抵唐以来，最长的这段距离，走的是水路。
从汴州到洛阳，则是陆路。
若不走陆路，仍以运河前进，进入黄河地界，溯黄河北行也可以。不过，汴州经洛阳到长安有一条官道，以马车行走，速度会比较快。
藤原葛野麻吕的内心比谁都焦急。
无论如何，他希望过年之前能够抵达长安。
日本国的遣唐使团好不容易终于来到了洛阳。
空海与橘逸势，和各种货物一样，被吸卷入来自大唐帝国各地的人潮之中。人来马往纷纷攘攘，黄土飞扬，从两人身旁呼啸而过。
逸势毫不掩饰内心的兴奋，被熙来攘往的行人及各种建筑物所吸引。在他身旁、出生于赞岐(译注：今日本四国香川县)的留学僧空海，则是把兴奋之情按捺在心中，悠哉游哉地漫走着。
“喂，空海。你看!那就是天津桥了。”洛阳被洛水一分为二，当他看到架在洛水上连接南北的大桥，以手肘碰了一碰空海说道。
——原来这就是那座天津桥。
逸势的声音和表情，充满感慨。
不仅是逸势，每个赴任长安的遣唐使，对于大唐帝国的相关知识都有概略的认识。
从大唐传入日本的书物，他们大致上都已看过了。
在尚未踏进洛阳之前，关于洛水及横亘其上的天津桥等知识，早已深植于脑海里了。从书本获得的知识——异国之都的情景，此刻千真万确呈现在自己眼前，这种兴奋之情让橘逸势几乎陷入半迷醉状态。
——橘逸势。
和空海同年龄的儒生。他到大唐的目的是学习儒学。渡唐至今尚未如此这般赤裸裸表达出心中的喜悦。
对于运河的壮观及其工程之伟大，他曾几次发出惊叹之声，但都异于此欢喜之声。
逸势很少将自己心中的感情流露颜表。这逸势，现在却很直率地把兴奋给表现出来。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什么不对吗?空海。笑什么?”逸势问道。
“不。因为第一次看到你如此欢喜的模样。”空海一说完，逸势脸上忽然一改而为严肃的神情。
“不好吗?”“不。没什么不好。”这是好事。如此一说，空海径自往前走。
为了要追上空海，逸势说道。
“我啊，空海，在船上时也跟你说过啦，其实，当初我不是很想来大唐的。”“那又为何而来呢?”“只是想来镀金而已。”逸势毫不犹豫地说。
“镀金?”“若是能来大唐学习儒学，我讲的话就会更有分量了。”“嗯。”“譬如说，从大唐回去的我，若有机会向皇上进言时——”“什么机会呢?”“哎，到时候的情况，摆明应该是这样……”逸势开始说明想象的状况。
“好吧。就假设皇上正在和他所信任的几个人无聊地闲扯好了。”“唔。”“此时，不经意谈到所谓的‘诚信’，自己的臣子到底有多少诚信?该如何去试探呢?”“然后呢?”“当然是众生喧哗，大家都会说出自己的想法。”“嗯。”“不过，就只有我一人默不作声。该说话的人都说过了，我依然保持沉默。皇上察觉后，就问道——逸势啊，你一直不吭声，难道就没有自己的意见吗?”“喔。”空海嘴角泛起笑意，仔细聆听逸势的话。
“这时候，我就说啦——恕臣冒昧奉告，依臣之见，以皇上之尊，实在不宜去试探臣子。皇上就问我为什么?”“嗯。”“我就继续说，我曾在大唐听过‘试三狗失三狗’的故事。”“试三狗，失三狗?”“这是我现在创作的啦。”“原来如此。到底是何事呢?”“听着!空海——”逸势微笑道：“地点，就在这洛阳吧。”在洛阳，有三个非常爱狗的男子，狗儿也很眷恋它们的主人逸势开始叙述。
有一次，这三个男人聚在一起，相互吹嘘自己的狗儿对自己是如何如何的忠实。
第一个说：“就算没吃没喝和我关在一起，我家的狗也不会因为饥渴难耐而攻击我。”第二个说：“非但如此，我家的狗还会先主人而死，让主人吃自己的肉。"第三个说：“我家那只，一看到有人攻击我，立刻奋不顾身去撕咬袭击者。"于是，大家决定来试一试所言是否属实?第一个人和第二个人，各自建造一间小屋子，把自己和狗都关在小屋里。
两个人不愿饿肚子，把狗丢在小屋里，自己每天都跑出去吃喝及大小便。
到了第七天，第一个人的狗，饿得伸出爪牙准备攻击自己的主人。主人深感危险，毫不犹豫拔出怀中短剑剌死那只狗了。
第二个人的狗，果真如他所说，第十一天便饿死了。
第三个人，在自己的狗面前，让好友假装袭击自己。狗儿果真奋不顾身去追咬主人的好友。好友的脚被狗紧紧咬住。
主人想阻止，狗却紧咬不放。主人终于大怒，拿起棍子把狗狠狠打一顿，狗儿才松口放开好友。
三个月后，第三个人在某次夜行时碰到贼人劫袭。同行的狗儿非但不去咬盗匪，甚至吠都不吠一声。结果，男人的钱被抢走，还被尖刀刺进胸部，受了重伤。
“再没有比这只更不中用的狗了。”说完后，第三个人就叫家人把狗给杀了。
“结果，三个男人失去了三只狗。”逸势模仿对皇上说话时的口气，非常严肃。
“嗯。”“总之，就算是这种捏造的故事，从大唐归来的逸势，讲起来就是铿锵有力，不是吗?”“所谓朝廷这种地方，确实会有这种偏见。”“哪里?”“朝廷啦。”空海若无其事地说。
“总之，应该可以抬高身价。不过……”逸势喃喃自语。
“不过?”“不过，二十年实在太长了。”逸势说。
“真的太长了。”空海也同意。
不论是空海还是逸势，留学时间都得住满二十年。
当时日本朝廷规定，遣唐使／僧在大唐未居留满二十年，不准回国；提前回国，重者死罪。像逸势，若是违反此规定，如果只是一辈子被贬至地方为官，都还算好的。
“其实，在我决定启程赴唐时，就开始后诲了。为何得离开自己生长的土地二十年呢?”逸势如此告白。
“不过，走在这洛阳之都，眺望对岸的天津桥之际，竟差点把那些事都忘得一干二净了……”“唔。”“空海，都是你说的那些话，让我又想起这些事。”“想起之前的后悔?”“是的。”“对不起。”空海的语气很冷淡。
逸势早已习惯和空海如此对话。
像逸势这般有才华的人，最难忍受的是愚钝之人。
“哎啊!空海——”在前来洛阳的途中，当船行运河时，逸势曾对空海说过。
“最让我难以忍受的，莫过于笨蛋了。”逸势说话方式很直接。当然，他并非在众人面前口出此言。当时他站在船舷附近，趁同行人等不在跟前时，才说出此话。
遣唐使一行当中，最早发现空海具有不可思议才能的，就是橘逸势。
空海所搭乘的遣唐使船，曾在海上遭遇风暴。
当船只遭到风浪席卷，即使眼看船只就要断裂成半时，只有一个人超然以对，那就是空海。
在海上漂流几十天，也只有空海，用水浸泡着每天只分配一小把的干粮，默默地咀嚼着。
卜者和阴阳师，不断在船头作法、看方位，找寻船只应该前进的方向时，空海只是静坐船上，整天眺望蓝天和大海。
空海仿佛发呆一样，眺望着白昼的天空和云朵、夜晚的星星。
风暴来袭时，空海不采任何措施，仅是静坐着，让身体随着风浪上下摇晃。
“喂，你是和尚，此时不是应该念经吗?”逸势问空海。
“念经，可以撼动天地吗?”空海坦率回答。
“卜者的法术也罢!阴阳师的法术也罢!都难以撼动这天地。”“那么，你的佛法可以撼动吗?”逸势问。
“佛法也不例外。”空海依然坦率回答。
“就是说，毫无办法哕?”“正是。”空海向逸势答道：“因为毫无办法，我只能静坐。”“你全然不在意吗?”“并非不在意。只是决心一切由天命安排。”“天命?”“就是命运。若是我有赴唐的命运，这船一定可以平安抵达。”“若是无此命运呢?”“船大概会沉没。”“那一切不都没改变吗?”“并非如此。”“为什么?”“因为我觉得自己有这个天命。”“什么?”“你只要相信我的天命即可。”“天命?”“是的。原本我搭不上此船，最后却搭上了。”空海所言，确有其事。
遣唐使船原本应该在去年夏天出发。船团从难波津(译注：大阪的古称)出航的第六天便遭到暴风雨，船只毁损，只得把出发日期延后一年。
空海所说，就是因为如此，自己才能搭上这艘船的。
“因此，你相信自己有赴唐的命运吗?”“可以这样说。”空海不假思索地说。
“不过，不管我相不相信你的天命，船可以抵达大唐，就会抵达，船不能抵达，就不会抵达，不是吗?”“嗯。”“信不信都是同样的结果?”“正是。”如此一说，逸势无言以对。
“这就是所谓的命运。只要相信，无论船沉没、还是安抵大唐，直到有结果的这段时间里，内心始终平静。”“什么?”“这就是佛法。”空海如此一说，逸势内心的紧张情绪一扫而空。
两人在海上，曾有过如此对话。
从那时候起，空海这位有着四方下颚的怪和尚，让逸势感受到一股奇妙的魅力。
总之，由于命运的安排，从日本出发的四艘遣唐使船只当中，空海所搭乘的第一船和最澄(译注：平安初期的僧人，日本天台宗的开山祖。)所搭乘的第二船，历经干辛万苦终于抵达大唐。第一船的一行人，日后才知道第二船已经先行抵达大唐。在此顺便一提，第三船遭遇大风暴而沉没，第四船则连是否沉没，至今都不得而知。
话又说回来，空海，到底是怎样的一个男子呢?其实，逸势也不明白。
船只在海上漂流了许多日子，好不容易才到达闽地。那是个穷乡僻壤。
当地官吏不知该如何处置从日本而来的遣唐使船，一心一意只想甩掉这颗烫手山芋，一行人只得从闽地再出发，将船驶往福州。
纵使如此，在众人心灰意冷之际，空海依然气定神闲。看来，他深信自己可以安抵长安的天命。
沿着海岸南下，进入闽江口，摇橹溯闽江而上约三天之后，终于抵达福州港，但在此等待的一行人，依然是过着答案遥不可及、不断得与官员交涉的日子。
漂流到闽地——赤岸镇，是八月十日。抵达福州则是十月三日。
漂流至大唐已两个月了，一行人仍然在水面上摇荡。
而且，一直无法取得福州的登陆许可。
从日本带来的粮食也已告罄。虽然，在赤岸镇曾补充粮食，却不太够。
不少人病倒了。
也有些人不但身体变得虚弱，牙龈也出血，几乎只靠水在维持生命。
只要能够吃到大量新鲜蔬菜，牙龈出血、手脚浮肿的现象应该都可以改善。可是，粮食非常不足。
虽然还不致于像地狱图，不过也相去不远了。
载满一百二十人的船只行走到此，当中真正还能动弹的人，不到三分之一。
几乎全员都因身体或精神状况出问题，个个显得瘦弱不堪。只有空海，那双漆黑的眸子，依然露出炯炯有神的光芒。
从二十出头到三十一岁，将近十年的岁月里，空海曾遍历日本各地。其中半数的时间，都花费在所谓的“山岳修行法”上面。
因此，练就一身异于常入的强健体魄及惊人的毅力。
然而，登陆申请总是不被批准。
虽然人已在河口湿地上，但那只是形式上的，不能说是登陆了。
因为船被查封，一行人起居只得在潮湿的沙洲上。
身为大使的藤原葛野麻吕，好几次呈递请愿书给福州地方长官，登陆许可书还是不下来。
地方长官好像不把那些请愿书当一回事，随手就扔掉了。恐怕是因为文笔很糟的缘故吧。
身为遣唐大使，虽有一定程度的汉文能力，却不足以流畅使用汉文交涉。
对这一行人而言，最不幸的莫过于那个可以证明自己是“国使”的印符，存放在第二船判官菅原清公那儿。
不携带国书，原本是日本遣唐使的通例。然而，这种通例对大唐地方官吏却是有理说不清。
当时的中国——大唐，是个“文章之国”，以文章凭断人的高葛野麻吕本来就不是靠本身才能而得到官位，他是凭借派阀力量才居于目前此地位。而“文才”这玩意儿，却非靠派阀力量可得的。
在沙洲上，连回到母船的自由都不可得的状态，持续了将近二十天。
某天，橘逸势把空海叫到芦苇丛生的暗处，向空海说：“你能不能想个办法呢?空海。”“想什么办法?”空海说着，微风吹过水面、穿过夏日繁茂的青草，轻轻拂过他的脸颊上。
“这样下去实在不是办法呀。你应该可以解决问题的。”此时，逸势对这个默默无闻的留学僧，已深感兴趣。
从形式上抵达大唐以来，空海不必透过通译，就能操着流利的唐语和当地人交谈。对此，逸势瞠目结舌。
空海在日本时曾学习杂驳的密宗佛法。
从大唐陆陆续续传人的密宗，几乎都是自学而成，此次正是为了求密宗正法而入唐。
空海的脑海里，已经描绘出宇宙的轮廓。感觉上甚至能理解密宗的宇宙论和自己的肉体已经合而为一。
空海在日本所学的不仅是密宗，唐语也包含其中。
在日本，他拜访过不少的归化人(译注：当时称国籍归化为日本的韩国或中国人为“归化人”)，向他们学习唐语。
话虽如此，初次踏上大唐之土，能够和当地的唐人——带着浓厚乡音的乡下人——流利交谈，而不是使用长安的官话，可见他绝非泛泛之辈。
日本小岛文化中，出现具有世界水准才华的第一人，当推空海。
同一船团渡唐的最澄，在日本，年轻时代其才能就已备受肯定，但这个最澄，在入唐之际，还得备有专用通译——由此一并考量，空海理应被大书一番，此处也可窥见其才华之片鳞。
此外，空海不仅自学而成，渡唐的费用也是自行筹措。这和由国家出钱的最澄，截然不同。
从不同角度看来，当时默默无闻的空海，是排解众多困难才得以渡唐的。不过，空海具有排解～切艰难险阻的才能，也是事实。
总之，逸势把空海给叫了出来。
“嗯。”空海点头，含糊其辞地说：“也不是没有办法。”“你的笔力之雄健，我很清楚。文章方面，自不在话下。”逸势说。
船旅无聊之际，空海和逸势好几回模仿大唐文人，兴之所至地在船上写下些以汉诗、汉文唱和的文章。
那些诗文，让自信才高八斗的逸势，也不得不甘拜下风。
“那种庸官俗吏的文章，送上一百篇、二百篇也不会有回音。”逸势悄声道。
所谓的庸宫俗吏，指的是藤原葛野麻吕。
逸势对毫无才能、只能靠着门阀庇荫而得到官位的人，似平不抱好感。
“请愿书由你来写，如何？”浼势说。
“说的也是，其实，我也想过。”空海迎风回答：“只是，若我先说出来，恐怕有点问题。”“什么问题?”“不过，看样子那问题现在也解决了。”“你在说些什么啊?空海。”“逸势啊，对你，我才说。我的文笔和文章，确实比那人好。但是，我若说出口，那个男人就失去立场了。这就如同挑明说‘你实在不行啊’。”“若是你早些告诉我，我总可以想出个法子……”话一说出口，逸势好像察觉什么似的戛然而止、看着空海。
“是吗?原来你也在意我。”逸势说。
如同空海无法对葛野麻吕说由自己来写请愿书，逸势也无法对葛野麻吕建议让空海写请愿书。而空海更无法对逸势说由自己来写请愿书。空海考虑到，如此一来也等于伤到逸势的自尊心。
因为，逸势对自己的文采相当自负。为此，逸势才对空海说“原来你也在意我”。
“原来如此。你刚刚说，问题已解决了，指的是此问题?”换句话说，不是空海自己先说出，而是他人，且是逸势主动请空海写请愿书，所以问题解决了。当逸势对空海如此说时，问题便已解决了。
“空海，虽然有点不甘心，但我的文章确实不如你啊。”逸势坦率地说道。
有所谓“三笔”之说：这是日本书道史上，对书法俊秀的三个人——空海、橘逸势、嵯峨天皇——的称呼。这三个人都出生在平安朝初期(译注：平安朝指日本历史上，约公元七九四年桓武天皇迁都平安京后四百年之间的这个时代．约当中国唐、宋两朝。)，属同一时代的人。
然而，三人当中，无论笔势、技巧、品格、文章，空海更胜另外二人一筹。
不仅是文章，书法方面空海也比自己更出色呢。——这位才子逸势，是否真的如此认为?以逸势的个性，就算不是书法而是文章，“你比我出色”——这种话是否真说得出口呢?逸势果真说了。
“你啊!真是不可思议啊!”不如人的话说出口之后，逸势突然又对空海如此说道。
“有何不可思议呢?”“我这个人是不随便对人家说‘你比我还优秀’的。特别是书法和文章方面。”“唔。”“现在一不留神却说出口，说出口后才发觉；发觉后又向你坦白说我所发觉的事。所以，我认为你是一个不可思议的人。”“嗯。”空海的回答有如空气。
“空海啊!那你愿意写哕。”逸势说。
“写啊!”“我去对那个男人说。”逸势在称呼藤原葛野麻吕时，已变成用“那个男人”了。
“是吗?就这般说好了……”空海微笑道。
“要怎么说呢?”“我——这里所说的我，就是你，逸势——”“喔。”“依我看来，我们当中有一个叫空海的和尚，文笔还说得过去……”“嗯。”“我看他不必透过通译，就能和本地人交谈，这事阁下您一定也看到了。对啦，像请愿书那样的事，何必一定要阁下亲自动笔呢?——”“为什么不下令叫空海写?”逸势接下空海想说的话。
空海接着又继续说。
“这样好了。我替阁下传令，把他叫到这里来。命令他写就可以了。”空海说完，和逸势相视而笑。
