越过八盘岭，漫山看去都是荆棘密布的红剌树和雪松，颜色深黛，长枪军阵一样密密地挤立在一起，树梢尖漂浮着一层层灰色的雾气。这说明我们已经离开了维玉森林，开始进入莽浮林了。
莽浮森林地形错综复杂，地势破碎，外来人极容易在此迷路，也只有在这里当过山贼的向慕览对道路极熟，我们自然都听他的。
从开始动身起，向慕览就一路催促，赶着我们前行。我们走的与其说是路，不如说是狩猎小径和干溪谷，路有时和蛇一样的歧路交杂缠绕，有时埋没在荒草灌木里，走上一两里地才又复现。
虽然道路如此偏僻荒凉，走起来又艰难，向慕览却不准我们休息，他说：“那边可是有一个人，对这儿的路和我一样熟，谁知道他们能不能追上来。只有快马加鞭，尽量多赶点路，才可能甩开他。”“这边有瘟疫，他还真能追进来不成。”颜途回头说话，一不小心被一根横在路中间的树枝抽在脸上，几乎把他挂下马来，气得他破口大骂。
“十二年前，他一定会追过来，但现在就难说了，人总是会变的。”向慕览说，左右看了看，低头钻入被一丛矮栗树完全挡住的小路里。
这些乱麻般的小路有时也会穿过些田舍空地，虽然早听说疫情严重，我们却从来没想到过会是如此情形，简直是触目惊心。田野间空旷无人，屋舍倒塌，稻田里成片熟透了的粮食倒伏在地里腐烂，却静悄悄的看不见农夫劳作，也没有牲畜的动静。
就连向慕览也承认，一个变沉寂了的莽浮林与过去大不相同。我们被林间的静默所感染，日渐寡言。
为了防瘴毒，我们嘴里含了药草，以白布蒙面，连马口也罩住，柳吉稍通明月祝福术，这时也为大家祈念。每日清晨起来，颜途就会神情吝啬地洒一点酒在柳吉手上，我们眼看着一道微微白光在他掌心泛动起来。他以这只手依次摸我们的额头祈福，淡淡的酒香透入鼻子，倒是让人精神一振。不过面对沉寂的山林和呼啸的风，这酒的淡香就显得微不足道毫无用处。
仓佝更是轻蔑地拒绝了柳吉的术法祈福：“你那是江湖术士的下等伎俩，别用奴才的粗手碰着了我们。喂，要摸，就摸我们的马吧。”我们听到他的话都是愤愤不平，但柳吉性情好，只是摇摇头，然后低首退开。
某一天开始，我们在路边发现了新挖的坟墓。起初每遇到了还会觉得不舒服，后来见得多了，也就习惯了。
“看到坟墓，总比看到活人好。”颜途一边说，一边给自己灌了一大口酒。
这一日的路程更加艰难，厉风夹杂着冻雨迎面而来，道路上除了烂泥就是坑。路边偶尔还能见到死牛死马、牲畜动物，一些黑乌鸦在死尸堆中欢声大叫，跳跃啄食，如同过节一般。腐臭的气息伴随一路，躲都躲不掉。落雪时有时无，地面的雪积不起来，幸而如此我们才留不下脚印。
进入南药地界，我们改为白日行军，但并未让我们觉得轻松一些。
我们不但拐着弯走，倒着走，还经常踏入结冰的小溪里，顺流或逆流走上三四里地再上岸前进，一切都是为了甩掉跟踪。
勾弋山那明亮的山脉影子原先始终在我们左方晃动，现在则变得忽左忽右，忽前忽后。向慕览也要时常爬到某棵大树上，才能辨清方向。我们行路更加小心，有人驱前侦察，有人殿后警戒，宿营时双人站岗守卫。其实守卫的用处不大，因为一有风吹草动，我们所有人都会从梦里跳起，抓紧手中的武器。
向慕览总是尽量让我们多走一点路，他头上罩着一片乌云，像他的大黑斗篷那么黑，他还不停地向后张望，我们这样骑惯马的角色都浑身骨头酸疼。我们自然都想起了那个古老的说法：羽人也许更应该在密林的树上穿行，而不是骑马。
而向慕览对我们受的一切苦都无动于衷。
“多走点路总比动刀子强，”他说，“继续前进。”直到天色黑得有摔死人的危险才让我们下马扎营。
有一天一早起来，我们就觉得天气格外的冷，风也有些不对劲。颜途把拇指舔湿，伸到空中，然后沮丧地说：“是西北风。”风已经换了方向，它径直地从西北方吹来，吹开哗啦啦响的树叶，穿透了层层厚斗篷和毛衣。即便套着厚厚的羊皮手套，手依然僵硬得拉不动马缰。
“知道吗？西北来的风叫厉风，老羽人说西北风是瘟疫之风。”罗鸿一边拨开挡在前面的树枝一边嘀咕。
“那又怎么样？”罗耷没精打采地缩了缩脖子，“老羽人有没说过大冬天的不该出门？”“你们两个！老羽人说走路的时候少说话！”颜途恨恨地瞪了他俩一眼。
那一天我们在小山丘上的林子中安了营地，罗鸿到丘下打了水来，向慕览闻了闻水，就说：“这水有问题。”我们向上游走了几百步，果然看到在芦苇丛里躺卧一具尸体，四肢扭曲，全身浮肿，溪水寒冷彻骨，上面漂着块块浮冰。死人蓝绿色的脸浸在水里，被一群小鱼啄没了眼睛。我们死人看得多了，但如此让人胆战心惊的尸体还是第一次碰到。我们站得远远的，不敢再碰那水，也不敢停留，又往上游走了七八里地，才再停下来宿营。
我们吃的是自己带来的干肉，水也一定烧开了再喝。姓仓的那个御史更是小心翼翼，也许是嫌我们身上太脏，他根本就不让我们碰任何可能被郡主用到的东西，自己满头大汗地卸鞍上鞍，拉绳子搭帐篷。我们乐得省事。
这已经是第三天了，我们没发现一点有人跟踪的痕迹。风又实在凛冽，向慕览这才松了口，那天晚上允许我们点火取暖。
佣兵的简易帐篷通常是找三棵品字形的大树，绷上两根绳子，挂上厚帆布，让帆布的三边垂到地面，就是晚上睡觉的地方了。指望它有多挡风是不现实的，但聊胜于无。
对颜途来说，最难受的就是找不到酒，虽然看护严密，他的宝贝酒囊还是越来越空，他的脸色也就一点点难看下去。
晚上我们轮番守夜，挤在火边烤干湿斗篷，反正不会碰到活人，柳吉就又开始吹他的笛子，这家伙就是不喜欢说话。我们说，他把自己的话都扔进笛子里去了。
他有一根很不错的笛子，质料坚实，竹子的颜色里透着红，音色清亮。这庄稼汉有这样的好东西真是不配。
这一次也许是看多了死人，他的曲子里尽带上凄苦的味道。我们跑了一天路，在荒郊野外吹着风，受着冻，再听他这怨曲悲调，忍不住都抱怨起来，连好脾气的颜途都说：“阿吉，再吹那鬼调子就把你的头剁下来！来个欢快的……来个《二姑娘》吧。”二姑娘是首院子里流传的艳曲儿，人人都会。颜途一提议，没等柳吉答应，大家儿已经一起吼了起来：对面路上走来个谁，就是那要命的二姑娘，头上插花回娘家，走到叶黄儿松松树林旁，树窠里跳出个小杂种，扯住手儿不放松。
这下流调子和阿吉的曲调混杂在一起，要多难听有多难听。阿吉憨厚地笑笑，将笛子收了起来，听我们瞎唱。隔十来步远，郡主那边的火堆则始终寂然无声。
向慕览走过来看看，侧头听听附近的动静，然后又大步走远。自从遇到崔虮子后，他总带上点狐疑的神色。我们都有些为他担心。
夜里我怎么也睡不着，把头从帐篷里探了出来，眼望天空，期盼星星能够出来。但我没有等到。半夜里风夹杂着雪，铺天盖地而来，压垮了火堆，我们挂在火边刚烤干一点儿的斗篷又全都湿透了。
好不容易熬到清晨，我们从雪堆里挣扎出来，看见仓佝正围绕着他们那边两顶小小帐篷忙碌，每次端茶奉水前都要先正衣冠，拍打着想象中的灰尘，然后跪在地上双手送入帐篷内。这些贵族即便在野外，也是礼数多得要命。
罗耷狞笑着说：“我很想知道，这些贵族会不会比较皮厚所以不怕冻？”脸色发青的仓佝一边吸着鼻涕一边走了过来，冻得说话都不太利索了：“我们什么时候动身？”“不能一直往前赶路了，”向慕览系紧自己的马肚带，然后宣布，“我们得找些给养。”我们的给养确实消耗得太厉害，驮马原先满驮着干鱼、牛肉、青豆和面饼，现在已经几乎空了。
“说什么我们也得搞点酒来。”颜途嘀咕着说。
中午时分我们靠近了一个村子。
说起来那村子实在算不上村子，只有四五栋树屋零散地围绕着一棵高大畸形的树木，铺着石瓦和草皮的屋顶已经漏了。那棵畸形的树有着暗红色的叶子，苍白的枝干斜斜扩张出去，遮蔽了半个村子。
“有情况就退后。尽量别接近任何人。”在村子前驻足时连向慕览也有些犹疑，但他的告诫多余了，村落里和森林里一样空荡荡的。
夹带着湿雨的风穿过空荡荡的村子，破窗户开开合合。颜途拔出剑来，轻巧地从马背跳上树干，罗鸿兄弟弯弓搭箭，在下面警戒。
“别指望什么了，全是空的。”颜途从屋子里出来的时候，剑垂在手里。
我们开始两人一组，快速搜索了每间屋子，像当年偷袭蛮人营地时做的那样，可那时，毕竟我们面对的敌人是有形的。这一次呢？我抓着剑闷想，敌人会是看得见的吗？屋子全是空的，连家具都没剩下几件。空气里有一股腐败的气味。
颜途倒是发现了一个酒瓮，打开盖子，里头却跳出只老鼠，唬了他一大跳。可是就连活老鼠我们也难得一见。
村口会合时，大家都面色沉重，不知道该说些什么。虽然日头正当午，这村子却给人一种凉飕飕的感觉。
“走吧，到下个村子去碰碰运气。”向慕览阴沉着脸说。
大家跳上马背，颜途回头看了一眼，这儿太阴冷太静默了。也许是为了躲避这种令人不快的沉寂，颜途不自觉地又哼起了那首《二姑娘》：对面路上走来个谁，就是那要命的二姑娘，樱桃好吃树难栽，哥哥我有那些心思口难开。
这单调的歌声在无人的村子里回荡，听起来倒像是鬼哭。
“不对，”颜途突然住了口，一皱眉头，“你们听。”我们凝神细听，竟然听到风中隐隐有微弱的呼喊声。
“救人，救人。”我们仔细寻去，发现一丛衰草遮蔽下竟然有口枯井，井挨着路边，口子又小又圆，黑黝黝的看不见底。如果不是细心查找，我们中没准有人会掉进去。呼救声正是从下面传出的。
“谁在下面？”罗耷喝问了一声。
声音停顿了一下，然后变得更大声更清晰：“救命救命，我是人啊，救救我吧。”向慕览点了点头，罗耷从马背上解下粗索，利索地编了个绳圈扔了下去，朝下面喊：“把圈套在腰上，绑好了就抖两下。”绳子在井口抖抖索索动了一会儿，不动了，然后又抖了两下。我们将粗索捆在马鞍上，一步步驱马后退，将井里人拖了上来。
那人把双手挡在头上，遮蔽刺目的阳光。皮帽子边缘露出一头枯黄色的头发，淡蓝色的眸子下突兀出一只鹰钩鼻子，头发梳成小辫，看上去好像一辈子没洗过，就连胡子也分梳成几绺辫子的形状，身上套着件狼皮大衣，狼毛反露在外，背上还背了个破布包。
他饿得两眼发青，见了我们依旧还能龇着牙笑，笑得也像条狼。
“来口酒喝。”他要求说。
我们骑在马上，好像一堵半圆形的墙环绕着他，个个冷笑。
“嘿嘿，是个蛮人。”“蛮人。”“怎么，来抢劫时没注意脚下？”“这小子敢吗？我看更像个小偷。”蛮羽战争虽然结束了，羽人和蛮人之间的仇恨可没结束。我们围绕着他嘲笑，不留任何情面。井中人就像条迷失道路的小狼，被群犬围着逼入死角。这样做虽然不英雄，但我们只是佣兵，不是英雄。
蛮人舔舔嘴唇，用哀怜的目光看着我们：“我不是小偷。大人们，饶命吧。”“村里人呢？”“给我点酒。三天，就啃了点雪，井底的，快要渴死了。”“给他。”向慕览说。
颜途满脸不快地摇了摇酒囊，嘟囔着扔了过去。一路上无处补充，他的酒已经所剩无几了。那人急不可耐地把囊口塞进嘴里，一些酒顺着肮脏的胡须流到了他的前襟。
喝了酒，他的眸子变得鲜活了一点，面孔也有了活力，“再给点吃的。”他要求说。
颜途一鞭子抽到了他肩膀上，“我在问你，村里人呢？”“没有人了吗？我下去之前他们还在呢，”那蛮族汉子耸了耸肩膀，话变得连贯起来，“兴许村里死了人，都吓跑了吧。”向慕览的马不安地动了一下蹄子，“死了人？这村子里有瘟疫吗？你是怎么掉下去的？”“我可不是自己掉下去的，听说你们羽人一到晚上就看不见，跟鸡似的，哈哈。谢天谢地，我可不是羽人。”他站立不住，摇摇晃晃地坐到了地上，“没吃的吗，牛肉干？烧鸡？没有烧鸡来块大饼也行。”罗耷凶猛地往前跨了一大步，“听清楚了，我们老大不会再问第二次，像你这样的人我杀了不少！快说，你是怎么掉下去的？”这蛮子对我们的态度算是认真了一点，半死不活地抬起头来，“我想帮他们治病人，可是没治好，他们就把我扔到这井里。”我们惊讶地互相看了看，然后哄笑了起来。
“看不出来，你还是个大夫啊。”罗鸿讽刺地说。
“胡乱混点饭吃。”蛮人说，拼命地赔着笑。
“这次好像没混成嘛。”向慕览扔了块白面饼过去，蛮人狼吞虎咽，噎得直翻白眼。稍等了一等，向慕览才问：“既然你是郎中，治得了这病吗？”蛮人一边猛塞，一边连连摇头，“这病太古怪了，我从没遇到过如此烈性的瘟疫。”“你还真懂得一点。”颜途说，话里明显带着刺。
蛮人把最后一口面饼子塞进嘴里，意犹未尽地使劲舔着指头，“我和你们说，这病只要与病人面对面呆过一阵子，起初几日什么都不知道，还傻呵呵地骑马种地，没过几天就开始发热咳嗽，鼻子流血，那就是快完蛋啦。”颜途不安地向四处转了转头：“谁都会得上吗？”“不是，那当然不是，”蛮人愕然地眨了眨眼，他的眼睛细眯眯的，就像一条缝，“不是所有的人都会得上，但发作了以后却几乎全死。”罗耷听他说得恐怖，放声笑了出来，“少他妈在这里吓唬人，你见过了病人，自己怎么不死？”“哈哈，老兄，蛮人可不容易死，”蛮人得意起来，拍着胸脯说，“我们蛮族人有万应灵药。”“卖万应药的蛮族人可不少，”颜途冷笑一声，“这种药我在战场上见得多了，小瓷瓶装的，拿热水洗了手，涂抹全身，是吧？呸，最后谁的命也没救成。”蛮人尴尬地笑了笑，果然从背后的袋子里掏出一个瓷瓶来，却依然不服软，“万应药确实是谁都有，不过我这药可不一样，真不一样。你们用的法子不对吧，用热水烫了手吗？全身都得涂啊。”颜途又朝他头上挥了一鞭，打得不轻也不重，“呸！什么万应灵药，那怎么还把你给治到井里去了？我看你卖药是假，趁机偷鸡摸狗是真吧。”蛮人嘿嘿地笑，也不分辩。把瓷瓶收好，又伸出满是污泥的手：“再来一块饼子。我在井底可饿坏了。”他头一次注意到空荡荡的原野，然后扫视了一遍后面的荒原，看到了地上的残雪，脸色登时变了，“带上我走，我在这里会饿死的。”他要求说。
没错。厉风已经起来了，在这么北的地方，没有食物，没有帐篷，我们不带他走的话，他一定会死在这儿。
“别管那么多了，”颜途扭头提议说，“杀了他。”他提议得对，我们自己的给养还不足呢，带上这么个蛮人只能添麻烦。
“杀了他。”罗耷也点了点头。
柳吉没有说话。
罗鸿啪的一声，让剑从鞘里跳了出来，而仓佝抱怨说：“快点动手，我们耽搁了不少时间了。”蛮子知道我们可不是说笑，他眼睛里开始灌满恐惧的神色，声音也变低变嘶哑了：“别杀我。我什么也没做，我没偷东西，真的。”“我没偷东西。”他渴求地看过来，那目光简直要让我冻僵。那些眼睛，他的眼睛，还有所有那些星星。但我一声也没吭。现在改变这些已经太迟了。我们入了这行，就是要杀人的。
“不能杀。”向慕览说。
“嗯？”我们一起把头转向了他。
“别碰他，没看出来他年纪还小吗？”他说。那个蛮人虽然留了胡子，但额头光洁，确实还小。
“带他走？”颜途本来已经跳下马朝那蛮子走去，现在则不可思议地转头问向慕览。
罗耷也斜睨了蛮子一眼，小声嘀咕：“小又怎么了，这样的小孩，我们每个人都杀过好几十个。”“我们没有多的马。”颜途没好气地说。
“物资少了，正好空出了一匹驮马。”向慕览不动声色地说。
颜途的不服气是谁都可以看出来的，他恶狠狠地盯着眼前的蛮子，胳膊一甩，手上的剑插在蛮子的脚尖，飕飕地颤动。
坐在地上的蛮子吓得向后退去，但颜途那一剑贴得太近，将靴子尖刺穿才插入土中，使他后退不能。
骑在马上的向慕览呼的一声抽了一鞭子过来，将颜途的半圆盔打落在地。
“玩什么玩，”他怒喝道，“不管你想什么，这里只有我，是你们的头。”颜途不敢争辩，拔起剑，捡起头盔向后退下。
向慕览冷冷地看了他一眼，余怒未歇，继续骂道：“你嫌仗还没打够是吗？那就杀过灭云关啊，到瀚州去杀蛮子啊，那里全是蛮子。”颜途紧闭着嘴，回到我们中间时却悄悄抱怨：“我们向头儿，还真是婆婆妈妈了。”“这匹马，只怕一跑就要断气。”蛮人埋怨说，但还是一跃跳上马背。虽然我们看不起这些肮脏的罗圈腿，但不得不承认，这些矮子玩弄马匹的技术还真是令人叫绝。
仓佝红了脸和向慕览大声争吵，显然是很不高兴，但向头儿用铁和冰一般的面具把他给赶跑了。
风呼啦啦地从西北方吹来，把暗红色的叶子吹得漫天飞舞，在暮色中仿佛沾血的乌鸦。向慕览开始不再令行禁止了，我们的队伍出现问题了。而这件事情，我不由得缩了缩脖子，坦白说，我对这事情有种不好的预感。
