时近正午，天空却如鸦羽一样墨黑。
在这样的光线下，即便如羽人般敏锐的目光也看不出百步开外，否则，龟缩在上城城墙上的那些羽人弓箭手们就该注意到，脚下那些低矮的破房屋间隙中的阴影似乎有点异样。
它们如同很长的青虫，在慢慢地蠕动，从远处看去，那副景象又有几分像厚实的黑色泥浆，在狭窄的空隙里静悄悄的流动。每遇到一处空场地，就回旋成一个漩涡，它们先是出现在靠近西门的陋巷里，然后北面和东面的破碎城区里也出现了，一路若隐若现、时断时续地接近翠堵塬。
它们四面八方地向中心汇集，缓慢地流入厌火的心脏腹地，慢吞吞地朝上城的各个城门聚集而来。
莫说上城的那些哨兵看不见这些动静，即便他们看见了，也会把它们当成暗夜里最黑暗深处冒出的鬼魅，它们无声无息，没有亮光，没有身形，融化在阵阵尘烟和灰雾里。
在格天阁边的一座偏殿里，羽鹤亭在自斟自饮，等待派出去与沙陀联络的使者消息。
鬼脸已经被羽大人派到南山路找露陌了，他身边少了那位寸步不离的铁面人，但身遭的防卫依旧严密。
宫殿四处都侍立着黑色衣甲的庐人卫，如同撒满沙盘的黑豆。他们腰悬长刀，手持长兵，个个抬头倾听城墙上传来的断续的芦哨声，脸上露出不安之色。
这些身经百战的武士们都已经嗅到了空气里飘来的战争气息。
突然一匹快马冲入殿中，惊惶得撞翻了庭院里的木灯笼。骑者滚鞍下马，在阶前喊：“大人，沙陀蛮的大军已到城下了！”“乱叫什么！”羽鹤亭放下手中的酒盏，镇定自若地说，“把我的斗篷和马鞭拿来。”随身侍卫定了定神，给他披上斗篷的时候，却无意中看见桌子上放着的锡酒杯已经被捏得变了形，美酒正慢慢地漏出来，流到桌子上。
羽鹤亭装束好盔甲，什么侍卫也不带，独自攀爬了一百五十级台阶，登上了格天阁的望台。宽敞的平台伸向空中，十二青铜武神咬牙凸睛，张着狰狞的面孔，手舞各色兵刃，和着他一起向下俯瞰。
上城的白色城墙边，如今挤压着黑色的漩涡，仿佛黑色的海洋突然越过堤坝，在上城周围围成一圈耸动的浪潮。
突然亮光起处，上万支火把同时点燃，如同群星在一片黑色的海洋上漂浮。借着这些点点飘动的火光，羽鹤亭清楚地看到沙陀大军如军蚁般排开，簇拥成一个个密集的方阵，树起的长矛密如森林，它们挤满道路，空场和所有间隙，像把城外原有的那些板房和棚屋全都吞下去了似的。他们在火把下招展开无数杂色的旗帜，在风中猎猎作响。这些旗帜原先一定都是卷着的，否则，光是风卷动旗子的声音就会让羽人在十里外听到他们的行进。
在这些黑压压的潮水平面上，有十多个突兀出来的庞然怪物，那是带着厚厚装甲的攻城车，它们的形状和高度让人想到从黑色深渊上升起的恶魔；更靠后一点的地方，则是成排的的抛石车，它们扣紧缆绳，绷紧长长的颈子，指向斜前方的天空。
“这是怎么回事？沙陀背信了吗？”羽鹤亭怒声朝着空荡荡的平台喝问，“难道他炸开了灭云关还不满足？要想和整个宁州的羽人为敌吗？我不信，沙陀不是这样的傻瓜。”“这个问题我能回答。”突然有一个清脆的声音在空荡荡的平台上突兀地冒了出来。
格天阁四层以上日常严禁他人踏入。这个突然出现的人声，就如一粒石子掉入羽鹤亭的心里，发出轰然巨响。
羽鹤亭冷静地一手扶上腰间，掉转头去，在灰蒙蒙的尘雾里努力分辨。
从显得黑憧憧的花棂门中走出来的，是一个又小又苗条的身影，穿着一件淡绿色的衫子，宽缎子腰带在身后随风飞舞。
羽鹤亭深深地吸了一口气，看见那人不过是名十来岁的小姑娘，模样乖巧，满脸稚气，怎么也不像个让人害怕的人物，一步步地走了近来，羽鹤亭却感到一股寒意静悄悄地脚面上升起，不由得喝了几声：“站住！”这小女孩就像是个鲜花与荆棘编织成的花冠，是个仙灵和魔妖的混合体，让人越是喜爱就越是恐惧。
他惊疑未定地喝问道：“你是鹿舞？不是让你在阁下候着吗？谁让你擅自上来的？”羽鹤亭确让卫士去召她过来，但遵惯例，她该在楼下的月台前等候召见，没有哪个人有如此大胆，敢放鹿舞到阁上来。
羽鹤亭不由得又惊又怒。
鹿舞是他手下的第一号杀手，却只有寥寥三两人知道。这两年来，鹿舞已替他处理了不少棘手问题，但多疑的羽鹤亭却从来也没见过她的面。如今用人之际，这样的高手本该担当更高职务，鬼脸将刺杀铁问舟这样的大事也交到她手上，足见信任。小姑娘不负重望，得手之后全身而退，羽鹤亭对她兀自有些疑忌，但她当着鬼脸的面杀了青罗，将龙之息夺回，送到沙陀处，终于让羽鹤亭下了召见令，但此刻他脑中警惕之弦绷得紧紧的，知道这捉摸不透的小女孩绝不该在这种时候出现在这样的地方。
“找到你可不容易，”鹿舞一笑，露出了一排洁白的贝齿，就如水边盛开的一朵清纯莲花，但她的话里却躲藏着显而易见的威胁，“要不是他们带路，这座迷宫一样的大花园还真不容易走进来呢。”羽鹤亭冷笑一声，依然不失镇定地喝问道：“你到底是谁？你想干什么？”鹿舞无辜地吐了吐舌头：“干吗这么凶霸霸的，我只是想上来告诉你一声啊，沙陀王可没有背信。”羽鹤亭冷哼一声，冷冷地看着鹿舞，神情丝毫也不敢懈怠。他自然知道这小姑娘纯洁天真的面容之后的真实本领。
“此话怎讲？”鹿舞继续笑嘻嘻地说：“你还猜不出来吗？因为勾弋山还是勾弋山，灭云关还是灭云关——沙陀现在正心急着找你算帐呢……”怒火从羽鹤亭的五脏六腑里如一道烟云直冲上来，几乎冲破天灵，但他毕竟老辣，硬生生将它们压了下去，声音沉甸甸地问：“你没有把石头交给他？沙陀药叉没有炸掉灭云关？那这滚滚烟尘从何而来？”“灭云关多远啊，那还不把人跑死！”鹿舞嘻嘻地笑着说，“我懒呗，就随便找了个地方把它给用了，是叫黄土崖还是什么崖，腾起的灰土好大，声音也很大，差点把我耳朵都震聋了，呸呸呸，当真是讨厌得很。”羽鹤亭自然知道情形没有如此简单，龙之息的运用精妙和复杂，不是几十上百名的顶尖术士一起施法，绝不可能让它爆发自己所有的力量。而能调动手下做到这一点的人，宁州之上，除了八镇之主，或是沙陀，再没有几个人了。
他自诩智计百出，此刻却不知所措，瞬间觉得周身空落落地，不由得苦笑起来：“我左躲右躲，没想到还是落入了铁问舟的圈套。你是铁爷的人吗？”鹿舞不答，自顾自地走近平台边缘，拍着手跳着说：“哇，这里好高啊，比我住的朱雀门还高，可以看到很远很远勒。”羽鹤亭猛地后退了三步，拉开与鹿舞的距离，哼了一声，青森森的长剑出鞘，横在胸前。
他自然知道鬼脸不在，自己绝不是这小妖女的对手，就算能从她手中逃生，城外的十万沙陀还在虎视眈眈，他距离全盘俱负只有一线之隔了，但羽鹤亭可不是轻易放弃的人。
鹿舞还在好奇地东张西望：“哎，这些神像是用金子铸的吗？那该有多重啊。”羽鹤亭的脸轻轻地颤了颤，突然发觉耳朵旁传来沉重的呼啸声，那是钢刀划开丝绸的声音，只是要比它响亮上千倍！他微微侧头，就在眼角里见到上百道萤火在空中划出了漂亮的轨迹。
不仅是他。城墙上所有的羽人都被这些空中的光点所吸引，他们都被这如同上天所展示的预兆所震慑，不自觉地屏住呼吸，。
起初只是上百点微弱的光芒，它们在空中交错着缓缓上升，仿佛只是在这上升阶段就要耗去无穷无尽的时间。突然之间，弧线向下滑落，它们的速度也瞬间变快。
点点的萤火在羽人们的眼里急速变大，现在可以看出那是巨型投石车抛出的大火球了，它们越来越大，越来越凶恶猛烈，在空中急速滚动，直到变成不可思议的巨大火球，才发出“吼”的一声，仿佛突然下坠似的撞在坚固的石墙或者脆弱的房屋上。
落地的每一颗火球都在空气里激起了圈圈的波纹，四处荡漾，相互撞击，让大地摇晃，让古老的城市如战钟轰鸣。这些火球或者直接撞击在厚实的城墙上，把自己撞得粉碎，喷溅开大团的火，并在上城的石头胸膛上留下可怕的淤伤；或者擦过女墙，把城头上搭着的木战棚和人的碎片高高抛入空中，再洒落在城下的士兵头上；或者高高越过城墙，落在后面的建筑物顶上，炸起无数碎裂的火焰，瓦片泥尘四下飞散；或者落在街道，随后沿着陡坡不可阻挡地冲击、滚动，一路播撒下火的灾祸。它们流动到哪里，哪里就会熊熊燃烧起来。上城四下里瞬间都可看到起火，厌火城那些骄傲的羽人士兵就在这些火里乱窜。
羯鼓声如闷雷滚过水面，上百名赤膊上身的蛮子抡着大锤，随着鼓声嘿约一声砸开扳机。
那些巨大的抛石机身是用柞木扎成的，炮梢则用整根的柘木制成，材质坚韧，长有二十八尺。每五十人才能操作一辆这样的抛射车，除了点燃的火球外，还可以发射碎石弹。定放手们用大锤子砸开木扳机时，悬挂的重铁就突然落下，炮梢末尾的甩兜在地上拖出了深深一道沟渠，随后甩上天空，长长的炮梢弯曲成令人担心的弧线，末端划成一道圆，两个铁环在铁蝎尾上脱开时，火球就“呼”的一声滚上墨黑的高空，在那里划出一道又一道明丽的亮线。
蛮人的抛石一波接着一波，火球在墨黑的天空中拖出的明亮轨迹很快拉成一张交织的大网，笼罩在厌火上城上。
上城那些漂亮挺拔的高楼在这样的火雨中发出了可怕的悲鸣，它们经历了上百年风雨，如今却纷纷破相、毁坏、崩塌。高大的格天阁银顶太过招摇，被蛮人集中火力轰击了一阵，中了两发抛石，飞扬如大鸟的檐顶登时塌下了一大块，如同巨大的折断的翅膀，带着火光坠落下去。它那银光闪闪的屋顶上开始冒出不祥的火苗。雪一样的火尘和灰烬四散飘飞。
羽鹤亭知道雨羡夫人还待在顶楼里，但此刻哪里还顾及得上。羽鹤亭脚下的平台猛烈地摇动，十二尊雕像也随之抖动，在如雪般飘落的火灰烬里发出不甘寂寞的嗡嗡声，仿佛突然间有了生命。
羽鹤亭惊疑未定，城外突然传来一个高亢的呼喊声，如同抑扬顿挫的吟唱，回荡在厌火上空，随后另一个类似的高音加了进来，只是距离更远一些，一个接一个如是的高音次第拔起，如同波浪传播到远处。
羽鹤亭汗如雨下，将要命的鹿舞都抛到脑后，踉跄着奔到栏杆边，向下望去，只见沙陀的十万大军突然矮了一截。所有的蛮子齐刷刷地跪了下去，他们在接受合萨的祝福。与蛮子们交过多年战的羽鹤亭自然知道，那是这些野蛮人即将发起最后总攻击的预兆。
合萨的祈福声如烟雾飞散而去，突然从蛮人们的阵地上爆发出的一阵可怕的声浪，那些攻城车开始越过阵列向前移动。木头车轮承受着重压，隆隆向前推进，就如同大象或者巨犀穿越矮草丛。每一辆车的两侧各有一排六根横向木杆，五十名轻装的大力士推着它前进，他们依靠头上斜钉着一排盾牌做保护，羽人的箭虽然凌厉，也难以穿透这些保护。
车后面的入口处站着一名百夫长，大声呼喝指挥，同时将车下一队队身着链子甲，手持长弯刀的沙陀虎贲精兵拼命地往车上拖去。这些蜂拥而上的虎贲甲士在上车时都会被兜头泼上一盆水，再被推上陡峭的楼梯，挤站在与城墙同高或更高的平台上。这些平台前都树有一道木屏，外面同样蒙以厚厚的生牛皮。这些勇猛的武士就持着利刃，紧张地瞪着前方，只等待木屏放倒，变成登城通途的一瞬间。
它们的模样笨拙，即不能转弯，也不能后退，但这些蒙着厚厚的牛皮的危楼一旦逼近城墙，就能展现出惊人的威力。蛮人士兵可以在高过城墙的平台上向下居高临下地射箭，而下一层的士兵如果能源源不断地冲过吊桥，在城墙上与羽人展开血战，就能在不擅长近战的羽人镇军中占据上风。
两侧的散兵或抬着钩援，或抬着飞云梯，也随之如潮水般冲上。他们都遮蔽着厚厚的盔甲，将盾牌顶在头上，从城头上往下看，只能看到一粒粒头盔和圆形的盾牌组成的海洋，汹涌地逼近而来。
守卫上城的厌火镇军也是久经战阵的羽族精兵，在突如其来的抛石雨中虽然惊惧万分，还是极快地布好防务。在从沙陀围城的震惊中惊醒过来后，他们依靠着坚实的白色城墙，心中逐渐镇定下来。沙陀兵逼近城墙的时候，那些如雨般抛洒到头上的火球和碎石弹停止了，羽人却依然龟缩在石墙和战棚，静静地听着城墙外的鼓声和隆隆的脚步声一点点地逼近。
直到这些声音靠到足够近，要把所有紧绷的神经一起绷断的时候，这些九州大地上最好的弓箭手们才随着一声梆子响，同时从女墙和雉堞后面探出头来，朝下面如潮水般涌来的蛮子兵射出一排排利箭。秘术师在箭上附了法术，它们飞到半空中，就会变成一道道锐利的火焰，对蛮人惯用的厚牛皮蒙皮和皮甲都会带来致命的损伤。
沙陀人一起立定脚步，缩起身子，尽量挤靠在一起承受这阵火雨的侵袭，但从盾牌的缝隙中穿入的火箭还是射倒了一拨人。这批冒着火的尸体还未及倒地，密集的盾牌中已经游鱼般冒出一排沙陀弓箭手，拉开大弓向上回击一排羽箭，他们甚至不抬头看一眼自己的箭落到何方，随即又钻入盾牌下躲藏起来。两边的箭如飞蝗，交织往来，密密麻麻地布满天空，带去了死亡的呼啸和阴影。
攻城车冒着密集的火箭贴近城墙时，迎接他们的是弩台上呼啸而至的铁翎箭，这些铁翎箭有成年人的胳膊粗细，能摧枯拉朽般穿透厚木板和生牛皮，将躲藏在移动堡垒里的蛮人成串地钉在一起，飞出车外。
空气中弥漫着腥冷的鲜血气味，蛮人忍受着惊人的损失，步步挨近。他们发现临近城墙处有一道斜陡坡让笨重的车子难以靠近城根。车上的士兵只能跳下去，冒着如冰山迸裂而下的矢石，在车前挖掘一条可以让攻城车靠近的通路。
沙陀步兵则冲到了城墙下，他们架设起飞云梯和钩援，先头部队蚁拊而上。这些先头部队，都是沙陀中最野蛮最能豁得出性命的精壮汉子，脸上画涂着狰狞的花纹，甩掉笨重的盔甲，挥舞着大刀或铁骨朵攀爬而上，指望能跳上垛口，和不擅近战的羽人展开肉搏。
依托高墙的羽人们则不慌不忙地抽开杠杆，让带着尖刺的檑木和狼牙拍从墙头跳跳蹦蹦地滚下。檑木上密植的逆须钉只要擦过就能把人扣挂在上面，一路翻滚成涂抹在白色城墙上的红色肉酱；狼牙拍像张遍布利齿的铁床，凌空下击，一下就能拍死四五人；铁鸱脚飞入密集的人群，再重新飞上城头，如同苍隼在鸟群中扑击盘旋，每一来回都钩断周围人的胳膊和大腿，让它们四散飞入空中。
在正门处，一条千足怪兽，正笔挺挺地越过沙陀兵组成的黑潮，撞向厚重的上城城门。那是沙陀蛮子用鹿门塬上一棵生长了一百年的银杉作成的攻城槌，重有两千斤，两百只强壮的胳膊把它扛起，在顶上覆盖起重重叠叠交错的盾牌，如同一只长满青铜鳞片的大鲤鱼，低着头向着有着月形拱的城门撞去。
那儿很快成了攻守之战中最惨烈的血肉绞机所在，这座娇美的城门就如同一具巨大的漩涡，吸引着双方最勇敢最强健的武士去触拥死亡。
上城城门的两扇大门厚有尺半，横向每隔三尺就箍有一根厚铁条，门枢粗如儿臂，门后更被二十根铁门闩顶得死死的，本来就是羽人的防御重点，门上有敌楼弩台，进攻者不时被扔下的巨石所砸中，城门边缘处处都是堆积的尸体和流血的伤者，后者还能号叫和爬行，但随即就被后面涌上的人群践踏成泥。
但这架攻城槌仿佛不可毁灭，野蛮的武士们光着膀子，流着血，带着洗劫上城的强烈愿望，在人字形木支架和盾牌的掩护下，有节奏地撞击被铁叶重重包裹的大门。二百条大汉一起使劲，一旦有人倒下，立刻就有人补充上去。大门怒吼着，可怕地颤抖着，就如同巨鼓的鼓面被擂响，而整个上城就是巨鼓共鸣的空腔。
在这样的轰鸣声里，大门开裂了，铁条变形了，门枢弯曲了，它随时都可能倒下。
沙陀人也看出了这点，他们调动铁骑，整齐地排列在城门外一箭之地等待着最后一击。羽人们几乎是绝望地做好了破城的准备，守城的将军将最精锐的庐人卫拉到了城门后面，这些决定殊死一战的奴隶们玄甲铿然，挑着一色的长铁戟，如同一座密林，静静地等待破门的一瞬，用人肉城墙去抵挡蛮族人的铁骑冲击。
敌楼上的防守者还在顽抗，他们将稻草把捆扎成人字形，灌满油脂，点着以后垂吊下去，想烧毁那架巨大的攻城槌，但沙陀蛮们早有准备，他们用整只牛皮袋子装着水，扔到着火的地方，水袋会在火焰上空炸开，形成一片白展展的水雾将火扑灭。
眼看城楼上的防守者已经束手无策了，野蛮的进攻者胸膛中充满着胜利的狂怒，已经开始准备欢呼。他们在大门前挤成一堆，谁都想拥有第一个冲进上城的蛮族英雄的荣誉。
突然两条白亮亮的带子从城门上方的滴水口中交叉喷涌而出，原来是羽人调来了行炉，将熔化的铁水倾泻而下。
火红色的雨水像瀑布从天而降，喷洒的泉水在空中狂舞，火神吞噬一切，盾牌被砸穿，厚厚的生牛皮化成轻烟，血肉之躯被火雨接触到，立刻就露出白骨，并且猛烈地燃烧起来。
那是什么样的可怕情形啊，沸腾的金属把那些勇敢的战士大半个身躯凝固在当地，他们还在发出那样可怕的惨叫，就连最不要命的蛮子也扔下攻城槌，抛下刀枪，开始掉头逃跑。城门周围瞬间只剩一片死尸。
羽人们随后向下倾倒沸油，将城门附近燃烧成一片死亡的火海。那条巨大无比的攻城槌也被点燃了。城墙沿线上，到处都矗立着熊熊燃烧的攻城车。
黑色的潮水开始向后退却。
那些血迹未干的羽人们在城墙上发出了傲慢的欢呼。上城挡住了十万蛮人的第一拨攻击。
