白澜将一副摇摇晃晃的长梯子升起来，架在通往阁楼的穿人孔上，转过身递了根蜡烛给那少女。
“没有上房，只能委屈军爷你们了。有张小铺，还算干净，”他关照道，“上去后，就把木梯子抽上去，关好门窗。不是我叫你们，就千万别放梯子下来。”那少女朝他点了点头，嘴角边似乎有一抹若有若无的微笑。她一手提了裙子，另一手端着蜡烛，在微光里爬了上去。白澜无意中看到她裙下露出一段脚踝，细小伶仃，犹如丁香花的花茎。
军官只是大张着嘴，望着少女爬上去，消失在阁楼楼板的小口子里，一副不知所措的样子。
白澜又招呼着脚夫将行李都拖了上去，见那几箱行李果然沉重异常，不由担心的看了看外面，只害怕被店堂里坐着烤火的几人发现。临了又将一大包酱肉送到军官手上。
那军官拖住白澜的手不肯放。
白澜劝道：“这店里人多，就算有强人，一时也不敢怎样。”白澜说：“军爷，两位脚夫就在这楼梯下的柴草堆里凑合一宿吧。”白澜说：“您要有什么事，喊一声这两人也能听得见。”白澜又说：“明儿一早，就赶紧带小姐走回头路去青石，等雨停了再想着去神骏城吧。大人行李多，又有家眷，路上可要小心照料啊。”军官倒也实在，看着店家白澜如此尽心尽力为他忙碌，便推心置腹起来：“咳，什么家眷，不过是前面路上买的歌女，加上那几个箱子，都是送给县老爷的礼物，还不是为了请调方便。店家，再给我送些灯油和热水上来吧。还有，寻两根粗门闩来，我把那个盖板给压住。”白澜摇着头，转出幽暗阁楼下的储藏间，眼前尽是淅淅沥沥的雨声。
刚才回来的路上，他伸过自己那把破伞，替那女孩挡了一挡雨水。那少女裣礼多谢，军官既然有求于人，哼了一哼，也就没有发作。
水晶一样的水滴不断从破伞的洞中漏下，那少女倒也嘴快，给她说了一路自己的故事。
他从来没见过自己的父亲。远在天启城的皇帝与蛮兵交战，使他那个日常行走甚至没超出村头大槐树的父亲，却死在数万里外的铁线河畔，一缕孤魂难收。此后她与母亲相依为命，母亲以搜寻战场上死人的衣物为生，这行当毕竟养不活一家人，只好将她送到镇上青楼，未几又被这军官看上，买了来要送给神骏城的县官，谋求个发达之路。
白澜叹息道：“宁作太平犬，不做乱世人。当今之世，战火绵延，强人横行，这姑娘年纪这么小就出来颠沛流离，当真是不幸啊。”他这样一边叹息着一边走出来，刚行到通往大堂的楼梯口上，倏地有一把钢刀伸出来，逼到脖子前，将他向后一直推，直到脊背顶在墙壁上。一个黑影逼近他，低声喝道：“你把那两头行货弄哪去了？”刀尖轻触皮肤的刺痛在脖子上激起一层鸡皮疙瘩，白澜看到那黑影嘴里金牙的露出一点慑人的寒光。
“店家，跑哪儿去了？快端酒上来！”一个如金属般硬邦邦的声音在外面店堂闷雷一样滚动起来。
强盗头子回头望了一眼，冷笑一声，收起刀子，他竖起一根指头警告着：“我会盯着你的。”那时候瞎琴师和驼背农民已背着棺材各自占据了二楼的两间中房。黑马骑士下了楼，大马金刀地坐在桌前，那黑骑士下了马依旧高大异常，身躯如同半扇大门，足有一个半人高，坐上去两条长腿就几乎将桌下塞满。他望着窗外连绵的春雨，一迭声地喊道拿酒来。那几名贼头鼠目的强盗则远远地缩在另一边，嘀嘀咕咕，不敢上前。
那一刻，乌鸦在外面的棚顶上呱呱乱叫个不停。雨水如道道白线，从无穷中来，落到无穷中去，如万道幻流现于眼前。白澜望着窗外，只觉心猿意马，一时间发起呆来，几乎不知身在何处，突然莫名觉得另一股阴冷冷的寒气从背后逼来，他回转头看见二层走廊上，一双狼的绿眼在阴影中忽隐忽现，一时间竟然突然放大到无比深邃，几乎要将他吞没。
一条黑影悄无声息地冒出，在白澜肩头一拍。白澜这才彻底惊醒，却看见是光头驱狼人站在面前，冷飕飕地道：“不是让你送吃的上去吗？”眼睛却盯着窗前的黑骑士背后露出的四剑柄不放。
白澜叫苦道：“雨下了半个月，送货人都不肯过来，现在只有白米青菜，哪来的四十斤牛肉？”驱狼人闻言大恼，转念一想，朝天上一望，不动声色地摊开双手，只见两只黑眼瞳渐渐翻了上去，只余眼白。骤然之间，他的相貌仿佛变了样，眉目宽广，嘴角深陷，带着不怒自威的神气。他低低地呼吸，从脸颊边上窜出一道道绿色斑纹，覆盖满两鬓。
瞬间满地都卷起藤草，从半腐朽的地板上爬过，然后从天井里攀附而上。一些粗藤如同巨蛇一样从他们脚面上爬过，白澜和店堂里坐着的强盗们都吓了一跳，被这些草木生长的速度所震惊。
只见那些青藤负着一圈圈对生的复叶，叶柄下眨眼一样闪着小黄花，每对叶子下面的浅纵沟里，都长着一对锋利的角质钩子，上面被这灰白色的柔毛。白澜认得那是山上多见的钩藤，最爱牵扯人衣马畜。
此时草色映衬在庭院里，整个店堂里全都是绿油油的，就连对面坐着的人脸都绿了。那些藤草的细芽就像无数三角形的蛇头，在宽大的叶面之海上摆动。
驱狼人一手立在丹田处，拇指中指相扣，另一手竖起二指朝向天空，怒叱了一声。走廊上站着的巨狼跟着翘起脖子，仰天长啸。白澜见到他手背上的文身震动，仿佛有金色的波纹在空气里摇动。
那些尚在摇摆不休的细长的藤草芽，突然僵直起身子，头部锐化形成箭头形，复生的羽状叶则成箭翎，倏地摆脱茎部，向上空射去，瞬间宛如万箭齐发，密密麻麻地遮蔽了天空。
空中群鸦呀呀之声不断，随即如同墨雨般掉落，片刻间就在天井当中堆成一小堆，每只乌鸦的身上都穿刺着一支草箭。
驱狼人这才缓缓放手，白澜离得近，听到他轻轻地从唇中吐出四个字：“破、空、殊、胜。”那四个字听起来毫无意义，但白澜见多识广，不由想起九州上一个行事隐秘的团体来。
他们的行踪就如隐藏在日月光亮下的晦暗星辰般难以捉摸，同时又掌握无上的秘术。任何接触过他们的人，都无法漠视这群人对权力的渴求。
这就是暗辰教。
暗辰的势力就犹如章鱼的触角，可以不断膨胀、蜷曲，静悄悄地伸向九州大陆的四面八方。众多的霸主君王如同身不由主的傀儡，被这些触角所吸附、导引，被他们操来控去，形如棋子而不自知。
这些暗辰教徒，他们一次次地接近那个最终的，最伟大的目标——统一九州，但就在他们的宿主刚刚建立起足够强大的势力，最后的胜利唾手可得之时，根据他们神秘的教义，这些神秘的术士又会将它亲手毁灭。
这帮子人行事如此隐秘，但白澜却偏偏知道那么一点。他知道暗辰的切口和暗记千变万化，他所见过的就有莲花、日轮、胜利幢、四云纹、万字纹、九日纹、右旋海螺等，而不论哪一种暗号，都会围绕十二秘字真言的一部或全部。
那十二字是：无明、破、败、名、六入、空、有、受、殊、胜、生、死。
据说这些最接近星辰意识的修炼者，依据个人修炼层次不同，拥有不同的密咒法力。这驱狼人能吐露出其中四字，已经算是修为颇深。
此刻这名辰教徒的目光，却仍然是紧盯窗口边安然而坐的那人。
任凭店堂中闹出了天大动静，那黑骑士浑若无事般自酌自饮。
这时天色将黑，客栈的许多窗口又已被绿色爬藤覆满，室内暗墨，人影都只是隐约可见。那人肩头上露出的剑柄却在这黑暗中依次显示如下：红柄微发红火。白柄寒光闪动。黑柄黑沉沉的不见光芒。青柄上显露一粒青铜骷髅的微光。
那驱狼人桀桀地笑着：“既然没有肉吃了，那就烤乌鸦吃吧。”他说这话时，黑眼瞳慢慢回到眼眶里，脸上的斑纹也不见了。店堂里四处可见的藤草簌簌地倒卷回去，转眼消弭不见。刚才还弥漫在空中的杀气荡然无存。
店堂角落里坐着那几名强盗纷纷活动活动眼珠，转转脖子，算是醒过神来。
强盗头子虽然刚才被镇得如泥塑土偶般不敢动弹，此刻却大咧咧地要去拍驱狼人的肩膀：“我混世虎在万鸦山混了十几年，也没见过你这么好的猎户啊，哈哈哈。”光头的驱狼人眼神一斜，冰冷刺骨，让混世虎举着胳膊却不敢往下拍。
驱狼人却突然一笑，转头看着那几名缩在角落的强盗，喊道：“喂，你们几个，收拾收拾，将这些鸟拣起来，一块烤着吃吧。既然老天无眼，让咱们陷在这荒郊野店，就该同舟共济同甘共苦，嘿嘿，嘿嘿，是不是？”强盗头子混世虎连忙小鸡啄米般点头，却不敢妄动，他手下那些党羽也站在原地发愣。驱狼人不耐烦了，暴雷一般喝了声：“还不快去！”那几名强盗如同被烧红的铁钳子烫了屁股，朝着一地的死乌鸦就蹿上去，懒得去找柴火，于是就地劈碎桌椅，在大堂中央烧起一堆火来。
强盗确实也是饿了，就如同对付从山民家偷来的小鸡仔一样，熟门熟路地将乌鸦拔了毛，将几只乌鸦串在火上烤了起来。
白澜心疼那些桌椅，也只能忍气吞声，自己去掏米烧火，准备晚饭。
虽然店堂里闹出了绝大动静，其他几扇客房却是房门紧闭，黑咕隆咚的，连灯都不点。那军官和少女一行，更是听白澜嘱咐，躲在小房间里上好门闩，绝不出来。
那一个夜晚就伴随着烧焦的羽毛气息悠然而至。白澜拿了根粗门闩和衣倒在床上，心里七上八下，难以入眠。他的床安设在楼梯下面的窄小空间里，稍稍敞着门，就能看到天井和大门。他瞪着双眼，眼帘上映出鬼影憧憧，也不知有多少妖魔鬼怪在门外大风中的绝壁顶端呼啸跳跃。
白澜虽然警觉，却看不到楼梯背后的情形。他不知道自己头顶上正有一团黑影蠕蠕而动，蹑手蹑脚地向柜台摸去。
原来那强盗头子混山虎闲不住，半夜里爬起来在柜台里东翻西找，想找几个零钱，却摸到了几张发黄的纸。
强盗头子吐了口唾沫，将一张黄纸凑到眼前，接着梁上吊着的一盏昏暗的长明灯，在纸上正好看到黑骑士狰狞的脸扑面而来。原来是张画影图形，脸谱下用浓墨写着：剑完强盗头子正在琢磨着图纸的用意，突然听到柜台靠窗户边传来轻微的扑翅声。他打了个寒战，看见一只大黑乌鸦，转着滴溜溜的黑眼珠望着他，嘴里叼着一卷黄色东西。
临近天明时候，白澜半睡半醒中，看到边门一响，一个人影闪出。他抱着门闩，犹豫着要不要上前查看，猛然间听到外面发出一声惨叫，那声音充满恐惧，尖利刺耳，如一片薄纸直飞上半空。
