祝罗万能听见自己粗重的呼吸，“呼哧呼哧”好象漏了的风箱。山林在震动，一忽儿变得清晰，一忽儿又变得模糊。挎着的步军弩“啪啪”敲打着他的大腿，提醒祝罗万这并不是一个恶梦。脚下忽然被什么东西绊了一下，他一跤跌了下去。失去平衡的那一刹那，祝罗万竟然有了解脱的快感。休息一下真好，他茫然地翻过身，瞪着初夏纯净无暇的天空，心中一片空白。翻身几乎没有用上什么力气，这一刻，四肢都不再象是自己的了。但是这舒畅和适意还没有来得及渗透到指尖，就被一只斜刺里伸出来的手粗暴地打断了。
“起来！”那个鹰旗军大声呵斥。
“不要……”祝罗万摇了摇头，其实这只是他的想象，因为他疲累得连头也摇不动。他想说“不要管我了”，可是喉中一股血腥气冲上来，剩下的几个字再说不出，眼前金星乱冒。
“啪”一记响亮的耳光抽打在祝罗万的脸上。“不要个屁！要拖死我们嘛？！”说完这句，那个鹰旗军也大口喘息，显然也是跑得吃力，几乎就要说不动了。
“你们……”祝罗万深深吸了一口气，“你们走……我，我断后。”他徒劳地伸出手去，想把步军弩摘到手中。
“断个屁！”跟着鹰旗军的呵斥来的是第二记耳光，“软蛋……给我起来！”鹰旗军用力拖他，“等死啊？！”祝罗万的视线在这清脆的耳光声居然清晰了起来。怎么说，他也是周捷军中有数的好手，这样不屑的口气还不曾落到他的头上，新鲜的耻辱和疼痛让他感到火辣辣的清醒，原以为耗尽的气力不知道也从什么地方冒了出来。他挣扎着站起来，把仇恨的目光投射到那鹰旗军身上，但那目光没有找到对手――还没等他站直身子，鹰旗军已经迈开步子继续朝山下奔去。
“奶奶的熊……”祝罗万低声咒骂，“鹰旗军了不起么？”骂归骂，他也知道那鹰旗军救了他一命。才耽搁了那么一下，背后又传来了细碎的人声。这些真骑的追踪本事当真了得，简直就像附骨之蛆，甩也甩不掉。咬咬牙，祝罗万握住步军弩，跟着鹰旗军的脚步跑了下去。
离开偏马寨的时候，祝罗万这一队有七个人。除了那名鹰旗军，金矩军和周捷军各有三人。，而这一刻，跑在鹰旗军前头的就只剩下两个金矩军了。
七天前，偏马的青石军开始实施小股多路的巡猎战法。斥侯战进行的日子不短了，青曹军的骑兵几乎完全被燮军压制。燮军的游骑甚至敢在日中时分踏入偏马重弩的射程，要不是杜若澜有心把重弩投矛留到关键时刻，金矩军的看家本钱都要暴露在燮军眼皮底下。
按说青曹军马快刀利，并非没有一战之力，偏偏在斥侯战中处处都吃燮军的瘪。那些燮军斥侯一队只有三五骑，在山间峡内小股逡巡。若是遭遇青曹军，便全速冲来一击即走，绝不恋战。他们的弓箭虽然简陋粗劣，却个个都是骑射高手，三五十步内箭无虚发，每次与青曹军遭遇都在最大射程上投出箭雨，然后转身逃走。可青曹军若是放弃了追击，他们又掉头跟上，弄得青曹军损兵折将苦不堪言。尚慕舟到偏马之前，杜若澜已经应马乘骁的要求放弃了斥侯侦察，只是埋头加固寨墙工事，只等燮军前来攻打。
尚慕舟接管军权以后，第一桩命令就是恢复斥侯战。杜若澜接口便问：“怎么打？”尚慕舟指着他与何天平说：“这次是你们的人去。”杜若澜何天平两个齐齐变了颜色。
是在青石门口作战，竟然打得这样缩手缩脚，杜若澜也很恼火。明明燮军大营就设在目力可及的地方，偏马守军却好象聋子瞎子一样，对敌军动态一无所知。且不说这对青石军的士气的影响有多坏，最重要的还是失了先机。杜若澜一生行伍，当然知道主动权在战事中意味这什么。若是正面作战，他倒不见得怕了真骑。只是青石军兵力大大不足，吃不消堂堂战阵。而斥侯战，他又想不出该如何打。斥侯战不能投入重兵，胜负便在于兵员战力。可是他也知道，若论游骑素质，青曹军是比不过燮军的。燮军多半就是姬野收编的真骑，那些真人从小就在马背上生活，战马就像他们的腿，弓箭则是他们的手臂，别说是青曹军，就算鹰旗军的右路游击单论骑射只怕也未必强于真骑。他原以为尚慕舟恢复斥侯要用他带来的那些鹰旗作为主力，却没有想到任务会落到步军头上。两军营寨接近，本来没有多少纵深，斥侯作战最讲机动力，怎么叫步军去跟骑兵比长短呢？杜若澜也知道偏马一战，金矩军和周捷军是守卫的核心，必然要承担最大的损失，可战死与送死不同。要叫他的士兵自己送到燮军的箭尖上去，他是绝对不肯的。
尚慕舟又怎么会不知道杜若澜和何天平的心思？他的解释其实简单的很，无非是以己之长击敌之短。这区区八个字说起来轻巧，真在战事当中，能看见敌我的短长就绝不是容易的事情。让步军去做斥侯，去面对来去如风的真骑，听着也觉得玄乎。但不管哪一家的骑射，射程和准头都不能与步弓手相比。青石军武备精良，很多是河络的设计制作。比如那步军弩，一百五十步的七连射，放眼东陆也没有对手。真骑虽然矫健，但总是小股出击，一次可以投入的杀伤力十分有限。他们所倚仗的，除了骑射功夫，就是隐蔽和速度。尚慕舟不仅要派步军作斥侯，而且也是小股游猎，以散打散。他安排的斥侯小队一般都是六七人，除了一名鹰旗军，其余都是从金矩周捷军中调来的精锐弓箭手。要是对上了真骑斥侯，这六七人能够投射的箭石远远多于真骑，那就不知道谁怕谁了。
对于自己的部下，杜若澜何天平两个知根知底，若只说对射，怎么会怕了燮军？只是步军毕竟跑不过骑兵。若是暴露了行踪，燮军籍速度之利，可以在任何一点上迅速形成绝对优势，绞杀派出去的每一支斥侯。这一节尚慕舟也早想到了，除了强调一击必杀和隐藏的手段，他的应对是在同一方向上投入多支斥侯，一旦被围攻就迅速靠拢，保持局部的战力优势。
青石军诸将听得面面相觑。这办法听着似乎颇有道理，不过其中的风险也是一览无余。如果在局部集中起绝对优势的是真骑，那么这些步军斥侯是绝对逃不回来的，能不能等到偏马的救援也很可疑，况且尚慕舟根本没有提到偏马的援军。可打仗又怎么会没有风险呢？燮军压到枣林的那一天，青石军民的头颅就已经托在手上了。
斥侯战的效果很好。一连七天，传回偏马的都是捷报。出击的青石军几乎每击必中，这一轮作战下来，居然射杀了百余名燮军斥侯，自己的损失微不足道。这些小小的胜利，虽然对双方的实力没有任何实质的影响，却给驻守在偏马的青石军带来了极大的刺激。
每射杀一名真骑斥侯，青石军都把他们颈上象征荣耀的骨链带回来，挂在偏马的寨墙上。越来越多的骨链激发的不仅是守军的欢呼喝彩，还有更多跃跃欲试的激动。这时候，杜若澜才体会到尚慕舟使用青石军作为斥侯主力的用意：当偏马的守军看见取得这些战果的都是身边的兄弟，他们理所当然的认为，自己也能做到同样的事情。斥侯战规模很小，起作用的是兵员素质。当青石军觉得自己比燮军强大，这样的信心就真能改变实力的对比。开战以来，这还是头一遭，偏马寨中到处洋溢乐观的情绪；这还是头一遭，青石军看见了这一场战火中稀薄但却明确的曙光。
未算胜，先算败，杜若澜是个悲观主义者。当胜利的气氛在偏马燃烧到最旺的时候，他的眉头又皱起来了。战果在急速攀升以后，从第四天开始回落。青石军毕竟不能保证每次都杀尽遭遇的燮军，燮军开始逐渐明白发生什么了。第五日开始遇见的燮军斥侯竟然都是十几人一队，青石军倚仗弓弩和配合的优势，勉强还能击败对手，却不再取得全歼的战绩。很显然，明白这一点的并不是他一个，尚慕舟每天挑选的斥侯方向都在发生变化，派出的斥侯总数也一路上升，憋了一肚子火的马乘骁从他哪里不知道领到了一条什么命令，喜孜孜地去了。但让他担心的是，步军斥侯始终还是六七人一组，而且他们被投放到越来越远的北方。对于青石将官的疑问，尚慕舟也没有给出一个清晰的回答：战局千变万化，这样的局部作战，主动权更多在于那些出击的斥侯身上，作为将领要关心的，应该是斥侯战结束以后的事情了。说这话的时候，杜若澜能感觉到：尚慕舟的目光已经越过了百里峡中的燮军大营，投射到北方的雷眼山中去了。“呼―――――呼――――”哨声又在东南角响起，这次是两声悠长的锐哨，听着已经非常接近。精疲力竭的斥侯们早跑得没有力气说话，只是机械地在心中回应着：马上就到了马上就到了。第二声锐哨响过以后，暂时就没有什么动静，祝罗万暗暗松了口气。
每一个斥侯小队中都有一名鹰旗军。从周捷金矩两军中挑出来的都是精锐，不乏校尉的军阶，可在斥侯小队里面，不论阶级如何，带队的必然是鹰旗军。没有哪个青石军对此有任何不满，起码第一天过去以后没有。同样是当兵吃粮，这些鹰旗军懂得要比他们多得多。在林中辨认方向；根据地利伪装埋伏；用苇哨联络呼应……这都是青石军从来不曾想过要操练的东西，但在这混乱的山林战场上，却是他们最需要的。没有隐蔽的潜行和默契的配合，他们怎么可能如此轻松地击杀来去如风的燮军真骑？苇哨是个最有趣的东西，鹰旗军每人都携带一枚。不知道他们是如何约定的，当苇哨响起，所有的鹰旗军都会根据哨音移动。每个方向上只有一枚苇哨会吹响，那名鹰旗就这样指挥着他完全看不见的弟兄与敌人作战。尽管他听不懂苇哨的含意，但祝罗万知道，这是第三枚苇哨的声音。燮军也一定发现了苇哨的秘密，一个时辰的追击中，头两枚苇哨再也不曾响起。
林子正变得越发茂密，透过交错的枝叶，祝罗万已经能看见依稀的白花。快要下山了，在山脊上遭到燮军的追击，两次短促的交战，不断的绕路不断的隐藏不断的被发现，一个时辰之内，祝罗万的斥侯小队已经从黄洋岭上被逼入了百里峡中，他从来不曾想过，自己竟然这样能跑。
“真骑！”跑在头里的金矩军惊呼了一声，他刹不住脚步，索性一步冲到了面前的红柳树上，借着这一刹那，抽出了背上的角弓。这一下撞得狠，祝罗万看见他鼻子里两股鲜血流下来，模样十分狰狞，可那金矩军恍若不知，只是一手扣了三支箭紧紧压到弓上。祝罗万就方便得多，他把步军弩挪到胸前，停也不停，跟着鹰旗军冲了下去。
果然是真骑！百里峡中的野黄黍已经被踏平了好大一块，当中人马的尸体围成了一个圈子，圈子里面是三五十名青石军的斥侯，显然比祝罗万他们更早被赶下山来。围绕着圈子的，远远跑着百来匹真骑的战马。
那些青石军和真骑同时发现了冲出山林的祝罗万们，两边都在大声呼喝。青石军们喊得是：“快！快过来！”真骑只是发出恫吓的吼叫，朝着祝罗万这边急冲，试图截断这队想要汇入大队的青石斥侯。
人怎么可能有马跑得快？祝罗万只觉得自己的喉中都冒出火来，马蹄声就在身边响起，可是青石军的圈子还是那么遥远。
“一块儿死吧！”祝罗万怒喝了一声，转身扣动机括，七支弩箭朝着追来的真骑劈头盖脸的射出去。就算他是周捷军中的神射手，也没法在这样剧烈的动作中瞄准对手，除了最后的一支箭射入一匹战马的胸口，其余的箭都射空了。他的伙伴们也差不多，包括那名鹰旗军，他们忙乱地射出手中的箭矢，就再也没有时间装上下一支，只能朝着青石军那边狂奔。
圈子里一声呼喝，几名士兵跳了出来，一边朝着祝罗万这边奔跑，一边端着弩朝斥侯们的身后拦射。放弃了尸体的掩护，他们和祝罗万一样脆弱。
祝罗万从来没有想过自家可以这样不在乎满天掠过的箭矢，如果回头看看，他一定会吃惊为甚么这样密集的箭矢居然一支也没有落到自己身上。双方都有人倒下，战马倒地的沉重声音几乎是贴着祝罗万的脚跟传来的。只是在冲入了自己人的圈子之后，他才有机会扭头观看。
首先冲过来的真骑被射倒了五个，还有三四个带伤的退出了弓弩的射程。人数相当，普通弓箭和步军弩的差别太大，真骑虽然悍勇毕竟不是傻子。
和祝罗万一样，奔命的两名金矩军都把后背卖给了真骑，成了绝好的靶子。现在这一队斥侯就剩下鹰旗军和自己两个。鹰旗军的大腿上中了一箭，似乎伤得不轻，可他根本没有看自己的伤势，只是跪在地上捧着另一名鹰旗军的手发呆。
跳出来迎接祝罗万他们的都是鹰旗军，跑在最前面的那个中了两箭，眼见是不活了。祝罗万看见那鹰旗军缓缓摊开的手掌，生命的最后一刻，他捏碎的是那枚召唤战友的苇笛。圈子完全是用尸体堆起来的，真骑的尸体几乎和青石军的一样多，加起来该有一百多具了。
“还有多少人？”祝罗万忽然觉得身上发冷，身边的青石军漠然地摇头。他深深呼吸了一口，空气中弥漫着浓浓的血腥味。黄洋岭上有风吹过，树林在风中微微摇动，发出唰唰的声响来，不知道还有多少青石斥侯正在朝这里狂奔。
“呼――呼――呼呼”两长两短的哨音，这是这个早上的第四枚苇哨。祝罗万看见带自己这一队的鹰旗军正挺直身子，用力吹响掌中这一枚苇笛。
