鞟狐是青石城里出了名的大胖子，一双手也是肉嘟嘟，戴满了金玉的粗大手指好象是市集里缠了彩纸的长萝卜，让人很担心他能不能拿起筷子来。可就是这么一双手，捻起城守们厚厚的门录来却是灵巧敏捷，好象穿花蝴蝶一般，不过是半顿饭的功夫，那本门录就被他过了一多半。
就是边俊不说，界明城也已经从城守那里得来了大批粮车北上的消息，正要和筱千夏说。鞟狐是青石最大的粮行五丰行的东家，又是商会次席，这事情不找他找谁？还吃着饭就被拖到了筱千夏的府里。
刚进来的时候鞟狐的脸色很不好看。人人都知道鞟狐吃饭的时候最恨有人打搅，何况是筱千夏招呼？前几个月为了鞟狐卖粮给燮商的事情，筱千夏很是给他一些难看，他心里一直疙瘩。在筱府才刚坐下，听见筱千夏问粮车的事情，登时发作起来。可是界明城打开门录，指了几行记录给他看过，他就不由自主地坐了下来，再翻几页，脸色也变得凝重。等到门录翻完，他仔细想想，跟身边的小厮耳语几句，小厮一点头出去了。鞟狐停下手来，从袖子里掏出一块南丝帕子去擦满头的虚汗，一副坐也不是站也不是的样子，就是不说一句话。
“鞟老板，这到底是怎么回事？”筱千夏大声催他，“门录的记载那么粗，你不说我们是看不明白的。”鞟狐一块南丝帕子来来回回在胖脸上擦，竟然总擦不干净，两眼直勾勾地显然是在发呆，被筱千夏一催，脸上的胖肉也跳了一下。“这个事情呢，是非常奇怪的，非常奇怪的。”他下意识地重复着，确实是紧张了，“不过天地良心，这跟五丰行可没有什么关系啊！”“你这点小心眼……”筱千夏几乎要喷出血来，虽然事情还不明朗，他也知道是大大的坏消息，哪里还顾得上跟鞟狐较劲，“我不过是要知道事出哪端……你还以为抓你的小辫子这样有趣么？”“真是跟五丰行没关系啊！”鞟狐还在撞天地叫屈，“你看看那门录上面，又没有五丰行的字样，来来去去都是远契做怪……”他忽然住嘴，“罢了，还是等小四去行中调出各仓帐本来看。”“远契？”筱千夏呆了一下，接着就是重重一顿足，“果然没有想到这一层。”他的脸色越发难看，“那光看青石帐本都不行了，还要去文庙里查红书了。”界明城的心重重往下一沉，远契他依稀也曾听说过，虽然一下子还不清楚鞟狐说的到底是什么，可是不好的感觉已经在心底蔓延开去。
所谓远契，无非就是买卖契约的一种。之所以称“远”，是因为交易不在当期。最常见的远契就是稻麦棉麻。这些东西不像一匹布一块锦只要有人就可以不断生产，成熟收获都有有季节的限制。若是春季播种的时候去买粮食，当然是买不到的，一定要等到夏收才行。不过青黄不接的时候粮价最高，等到新粮下来，市价顿时暴跌。对于农家这没有什么分别，毕竟一年也就只有这个时候有粮卖。然而商人就大大不同，每日里最关心的就是价格变化，几个月的差别，这价差里有多少金银啊！所以就有人想了“远契”这种东西来，春季就买下多少多少的粮食，等到夏收时拿车去拉就是，因为钱是一早付了的，所以拉粮的时候就不用重新交易。一来一去，收粮的价格就稳住了，价差的利润自然也就进了商人的腰包。
当然，远契也有不利之处。
首先就是人为风险，谁也不可能一家一家去下田收粮，所以远契一定是商人与商人签的。先给出钱去，过上几个月甚至一年才能收获，既是人签的就有毁约的可能。所以多数远契就是那么十几二十间粮行间签的，都是老拍档，信誉至上。这样的商家中澜也不是没有，但是因为政局动荡经商受得影响最大，所以数量能量比宛州都是大大不如。
其次是局限，因为签远契的这些商货大多贱值，一车麦面的也顶不上两块织锦的价钱，所以远契的远只是指时间，地理上如果需要长途运输，那成本一定太高昂。可以签远契的商货因此既有品种局限，也有地点局限。宛州因为有一条建水连通南北，船运价格低，正好可以抵销这处不利。中州澜州主要是陆路交通，异地买粮就不划算了。
不过，中州在华族手里经营了数千年，又有地利天时，向来就是东陆粮仓。若不是人祸频繁，几乎可以完全自给。宛州就不同了，由于地质天候的关系，南北的粮食出产差异很大。宛北雨旱季分明，一年只有一熟，剩下的半年只能种杂粮土豆之类。宛南气候温暖，经常能有三熟，可以与中州的淳地相比，但是地势复杂，大块粮田不多。只有中南由通平到白水一带才是产粮大户，一年两熟是稳当当的。所以宛州粮食的跨地交易不但普遍，而且是必需。远契在宛州的使用也就最为活跃。
即便如此，天灾也是预料不到的。种粮种棉都是靠天吃饭，若是天候不利，不论丰减，只要是收获的变动大大超过人们预期，那总有签约的一方吃亏。各大粮商手里都有一堆远契，从三个月到三年不等，但多是小额散量，谁也不会把身家性命都压到一两张远契上去。远契交易终究只是粮食买卖的一个补充，起一个平抑价格的作用，所以虽然常见，却也不怎么引人注目。
五丰行是青石最大的粮商，各家零售的米面行都要到这里来进货。只算大数的话，鞟狐的仓库里差不多就是青石的全部粮储了。不过三个月前刚出过事，鞟狐方才也抵死不认，想必不至于在这方面出什么大漏子。所以界明城才担心粮食是从沁阳和淮安过去的。
鞟狐尴尬地搓着双胖手，平时挺麻利的嘴皮子抖了半天才说：“界帅你这么说是没有错。筱城主责罚的时候我当然有气，不过我也不是不知轻重的人。等看出燮军想打青石了，我也明白筱城主的一片苦心，当然不可能再去资敌。”他停下来，又擦了一把汗。
“不过……”界明城替他说，心里也有点上火：这个鞟胖子这时候说话还要吞吞吐吐。
“不过五丰行不往北卖粮，不代表不会出粮。”鞟狐头也不抬，就能想象到界明城的意外神情，“原因就出在远契上。远契这个东西很灵活，因为都是大商家签发，信誉有保障，作用就不再是交易契那么简单。比如五丰行手里这许多远契，若是有个什么意外，都可以直接拿出来当钱用。同样，有人拿了柳南贺家的远契到五丰行来换钱，我们也一定给，反正粮食总是有着落的。”界明城“啊”了一声，说：“那不是跟淮安发的飞钱一样了？”鞟狐点头说：“倒是没有那么活，但也差不多了。另一方面，因为远契这么活，所以兑现能力很重要。粮食远契毕竟不是飞钱，最重要是能从粮行换出粮来。”这一下就是白痴也明白是怎么回事了。远契被视作已经发生过的交易，又兼宛州内部通用性极强。就算鞟狐要五丰行完全不卖粮了，有人拿了远契来取粮，粮行也还是得给。难怪鞟狐连忙去调帐本来看。
“鞟老板的帐房手笔好大！”界明城感叹，毕竟粮车北上是上个月末的事情，到现在都快一个月了，粮行帐房如果没有报给鞟狐知道可就大大奇怪。
鞟狐很想说你一个当兵的哪知道做买卖的规矩，可他也知道现在身上的通敌嫌疑首先要洗清，只好一脸苦涩地继续解释，“这就是远契的毛病了。方才说了，远契大多是多笔小额，或者地点稍异，或者时间差半个月，一般都在千担左右。这个数目对米面行是大的，但是宛州任何一家粮行库中都有数万担，若不是仓储掉到了低限，这样的数目实在不用一一上报。老实说，青石城里六处粮行，每天报两笔上来我也看不过来。这粮行查库是也是月尾的事情，一点就是好两天。如果正好是查库结束的时候开始兑现远契，那也只有到这个月尾我才知道了。”鞟狐的意思是，还有三五天呢，现在发现就不算晚。
“就算规矩是这样，要是大批远契突然出现，难道粮行的帐房也不会起疑心？”界明城还是觉得不解。
“疑心肯定是有的，”鞟狐的看看手里的丝帕，已经湿得不能再擦了，只好愤愤揣进兜里，“不过就算有疑心也要等月尾才说。”“这是为甚么？”界明城奇道。
“红利。”筱千夏和鞟狐一起说，两个人的目光一样复杂也一样后悔。鞟狐作了个请的手势，筱千夏也不客气，“远契是粮商用的最多，我不知道那么多门道。不过有一点我倒是清楚，没有到期的远契提前套现总是低于约值，因为不少拿远契的人根本不会真的去买粮，到了粮商手里，远契却有可能高于约值。比如今年宛州大旱，眼看收成都不好，那么早先的远契签的价格就低了，进出之间是凭空多出来的利润。粮行收进远契，帐房伙计都要多提红利，再不正常也不会报上来，毕竟钱是越多越好的。”这句话说完，三个人都不作声，各自想着心事。
鞟狐越想越觉得郁闷。等到小四满头大汗地抱着厚厚一迭帐本进来，“飕”地就窜了过去，根本看不出这是个胖子的速度。这一下才显出鞟狐的手段，他两手同时翻开不同的帐本，手指眨眼间就划过一页，一旦停住嘴里就报出一串数字来。小四手也快，一边记下，一边拨上不知道哪里掏出来的一把算筹。
那边两个人核帐的时候，界明城也想了起来：“筱城主，你说去文庙查红书是什么意思？”筱千夏奇道：“你还没有去过文庙？”界明城迟疑了一下，还是摇了摇头。他自然知道文庙是青石消息最集中的所在，只是鹰旗军到青石还不久，他这个青石统帅作的勉强。鹰旗军如今还驻扎在临夏堂，无非就是顾虑青石军民的舆论。他虽然有心多了解些细节，但是时机敏感，并不方便自行查看各处。
筱千夏叹了口气，说：“是我考虑不周了。”界明城摇头，这倒不是筱千夏的关系，实在是宛州的商会制度使然。就算筱千夏这样的强势，也不能一手遮天。这个意义上说，十六国任何一个诸侯，都比筱千夏的权力大很多。
原来宛州的文庙崇拜的神邸与东陆它处都不同，里面拜祭的是一个叫摇光含誉的河络神。说是神，其实是古代受了神启的河络阿络卡，传说里面是发明算数的河络。宛州人崇拜摇光，无非是强调几何代数的学问。每个城里的文庙都背靠着各城的商学，一静一闹，恰成对比。商学里的学生都要在文庙簿记录写，文庙本身也是各种资料集中存储的地方。所谓红书，就是商会资料的一种。各城在月中都会统计前月各种交易进出的毛额，报给淮安，再由淮安统筹下发，因为封面是大红颜色，所以叫红书。如果没有意外，这个月的红书也该到了文庙。界明城担心沁阳淮安到底有多少粮食交易，查一下红书就可以一目了然。虽然看不清细节，但是后方到底有没有问题已经可以作出推算了。
界明城听得直点头，完了才说：“筱城主，若是我是姬野派细作进了青石，你说我先去哪里？”筱千夏顿时倒吸了一口凉气，正要吩咐手下找人，就听见鞟狐叫了一声：“好了。”只一顿饭的功夫，鞟狐就把帐本整个过了一遍。他端起茶杯牛饮了一口，闭目冥想了一阵，问小四：“是六万担么？”小四点点头，又看了一遍算筹，答道：“六万三千八百担。”鞟狐脸色苍白，嘿嘿笑了起来。
这个时候已经够心烦意乱的了，筱千夏皱了皱眉说：“笑什么？”鞟狐说：“六万五千担就是低限，到了这个数，起码得有一个粮行报上来。你说巧不巧？”三个人交换眼神，面容都变得可怕起来。
“这许多的远契，”界明城长出了一口气，“要凑起来也不容易吧？”“岂止不容易，根本是不可能，”鞟狐道，“这样攒起来的远契，赔进去的钱就是两个五丰行也倒了。”“只怕还不止两个五丰行。”筱千夏声音低沉，“还有沁阳淮安没算。姬野在宛州埋下了一支奇兵啊！比攻打偏马的还要厉害。”“算沁阳和淮安做什么？不是都在后面么？”鞟狐一脸的莫名其妙。他的眼光总也没超出青石一地，所以撑死不过是五丰行的老板，却不曾想过，战事起来，青石能得到的援助最快就是来自沁阳和淮安的。
“鞟老板，”界明城骤然起身，“最近的一次远契是什么时候兑现的？”鞟狐根本不用看帐本：“今天，今天上午，西关门粮行，八百担麦面。”界明城用力握了一下八服赤眉的刀柄，皱成一团的眉头舒展了些：八百担麦面，早上才提的货，现在只怕还没有来得及离开青石城吧？他转向筱千夏：“筱城主，恐怕是时候让商会停摆了。”
