秋叶是依山而建的城市，一层一层沿着山坡修上去，后城贴到了秋叶岭的青石崖。到了秋叶，秋叶岭是火红的一片，青石崖侧直到岭峰则缀满了淡青的雪菊花，精致的石屋木楼镶嵌在这山色花影里面，是极美的。
眼下是暮春季节，山林都还是灰黄的一片。只有极仔细的人，才能看见梢头的一丝绿意。至于红色，哪怕是最好的猎手，大概也看不见崖侧树丛中那人影肩头的一抹腥红吧？朱缨的手里托了十几枚黯淡的银毫，还有一块碎金，眼巴巴地望着尚慕舟。
“破邪丹？”尚慕舟愣了一下。
“我们还可以再凑点，还可以再多凑点的……”朱缨看见了他的反应，慌慌张张地说，声音却越来越小。破邪丹是非常昂贵的药剂，她想到过这些钱可能不够，但这是族人可以拿出来的全部了。毕竟冬天才刚过去，封冻的销金河上现在还在流凌，放排的生意已经整整五个月没有开张了，族人再凑也凑不出多少。而眼前的这个青年带着她逃出了晋北军士的追捕，又从秋叶岭侧的断崖攀了上来，若是金钱上还要求助，该怎么说得出口呢？尚慕舟摆摆手：“不是钱的问题。”破邪丹的名字他听过，再怎么昂贵也不过是药剂而已，朱缨手里的钱总合两三个金铢，没有买不下一粒破邪丹的道理。何况尚慕舟也不是个拘泥法礼的人，若是买不到，如果必要，偷啊抢啊他都做得出来。只是，破邪丹虽然驱恶破邪的效力惊人，却不是寻常人家用得上的。这朱缨如此恳切……他试探着问：“破邪丹也是医不了温疠的吧？”“哦，”朱缨脸上一红，这个时候才又想起自己令人生惧的身份来，“不是温疠，德叔染了恶气，一个长门修士说用破邪丹可以医的。”纵然这个小朱缨口齿伶俐，把这个故事从头到尾的交待清楚也花费了不少时间。这个德叔是柏树第一号的放排好手。朱缨除了放排，没有什么其他收入，顶多也就是种点菜捕些鱼小做弥补。今年破凌晚了，材场几万方的木材走不下去，朱缨们没有收入，日子过得实在苦。德叔心里着急，自己一个人驾了条小船下去探路，结果翻在了滚马滩。虽然他水性好，游了出来，可是回到柏树不久就开始生病。很精壮的一条汉子几天功夫就瘦脱了形，满嘴还都是听不懂的言语。朱缨们正在发急，恰巧有个长门修士过来给朱缨看病。看了德叔的模样就说是染了很重的恶气，非要用秋叶城玉壶堂的破邪丹才能救，否则撑不了多久啦！德叔放了十多年的排，从来都是带排的人，若说养活了多少朱缨，那真是没有办法算。现在他不行了，柏树全族的人拼了命也要救他。
“于是让你这个小丫头来了？”尚慕舟忍不住摇头，就算是朱缨走投无路，也不至于把这样博命的事情交给一个女孩子家，男丁都哪里去了呢？朱缨的眼睛一下就红了，从尚慕舟见她到现在，还没有看见过她那么脆弱的模样。“出来了五个人，只有我到了秋叶。”朱缨的声音有些嘶哑。
尚慕舟心头一凉：“那他们……”他是晋北人，当然知道朱缨的来历，也知道柏树以外的人对朱缨是何等的畏惧仇视，听到这里，已经是雪亮一片。
果然，那个小朱缨惨然道：“都死掉啦。”说到这里，再也按捺不住，双手捂着嘴呜咽，泪水一滴一滴滑落下来。
尚慕舟抬起手，看着手背上那滴滚烫的泪水，竟然说不出话来。
小朱缨看见他的举动，慌忙止住了哭泣，抽抽噎噎地伸出手来想把那泪滴擦掉，还没有碰到尚慕舟的手背却又忽然停住，怯生生地朝他看，不知道如何是好，自然是顾虑身份的关系。
尚慕舟长叹了一口气。这小朱缨在面对如狼似虎的士兵时是多么无畏果敢，可再是勇敢，她不过还是个初成的少女，怎么担得住这许多的分量？“没事。”尚慕舟轻轻抹去手背的那滴泪水，伸出手去轻轻拍了拍朱缨的肩背。他知道这个朱缨少女自惭身世，虽然这动作显得亲昵了些，这时候却能让她心头踏实。
小朱缨才止住的泪水在这一拍之下再次喷涌而出，“你……你怎么就不怕呢？”她哽咽着问。
“我怎么不怕呢？怕！当然怕！你是朱缨嘛！谁叫我碰上你了，也没办法了。”尚慕舟夸张地做出害怕的样子，逗得朱缨“噗嗤”一声笑了出来，随即又有些郁郁。尚慕舟知道她毕竟在意这个事情，漫不经心地说：“其实温疠我也是怕的。不过朱缨未必都有温疠，接触朱缨的也未必都染上温疠。我过去有一个朱缨的朋友，就跟你的德叔那样了不起，比这个世界上的许多人都要了不起。”他没有说下去，想起了那明亮的笑声和不屈的眼神，想起了他去国狂奔的满腔愤懑。真的，他刚才怎么没有想到，这个小朱缨的眼神竟然是一摸一样的，这是他那时候相救的原因么？“他叫什么名字？”朱缨的眼睛忽然放出光来，有这样了不起的一个朱缨，她也一定认识的。
尚慕舟慢慢摇了摇头：“过去的事情。对了，我叫尚慕舟，你叫什么？”他微笑着望着这个小朱缨，刻意抹黑了的脸庞现在被泪水冲出好几道沟壑，肌肤竟然是柔嫩雪白的。
“我叫阿零。”朱缨挺直了身子，认真地解释，“就叫阿零……”“对，我知道，朱缨是没有姓氏的。”尚慕舟沉吟了一下，还是说，“我过去的那个朋友叫做阿舟，但是你不会认得她，因为她不在柏树很久了。”“阿舟……尚慕舟……”阿零的眼珠子转了转，露出恍然的神色来，然后又带上了顽皮的笑意，“那你……”“是的。”尚慕舟打断了她，不再继续这个话题，“现在让我看看，”他指着不远处一条雨水冲出来的小溪沟，“去把脸洗洗干净，我们要进秋叶可不能是现在的模样。”他犹豫了一下，伸手拽下背后的包袱，“这里面有件女孩子家的衣裳，你穿应该差不多，把这件该死的黑衣服也换掉吧！”阿零愣住了，她精灵得很，一转眼就明白这件衣服的来历，竟是不肯伸手来接。
“换上吧！我们要去玉壶堂呢！”尚慕舟给了她一个鼓励的眼神。
“看什么？不合身么？”尚慕舟的目光直愣愣的，让洗净了脸的阿零有些不知所措，悄悄用手指抻了抻素白的衣襟。
尚慕舟这才反应过来，不好意思地摸了把脸。“合身！合身！”阿零紧张地捏了捏手中的包袱，尚慕舟伸手去接。露出的一角说明，那件缝着红布带的朱缨黑衣叠得整整齐齐地放在里面。阿零没有放手。“可以么？”她的声音在战抖。不穿朱缨黑衣，是灭族的罪名啊！“放心。”尚慕舟说，“没有人会知道的。没有人。”他接过那包袱看看。阿零明白了他的意思，摇了摇头：“衣裳是好的，带回去还可以穿。”“那就把那个东西撕掉！”尚慕舟并起两指，把红布带从黑衣上撕落。他的动作那么块，撕口处只留下一丝红线，好象剪出来的一样整齐。尚慕舟轻轻抽出那丝红线，裹在布带里面，愤力扔出去。那小小的红布团飘啊飘得，坠落到没有人能攀援的青石崖上去。鲜艳到了有些狰狞的猩红，丢到这片巨大的石崖上面去，竟然连一丝丝都看不出来了。
两个人各自里都是一肚子的的心思，顺着灌木从的边缘往后城走，忽然一句话也没有。将要到后城的时候，尚慕舟把阿零拉到一株大楸树的后面，张望一下四周的动静。
“阿零。”尚慕舟轻轻说。“我们进了秋叶先去找两个朋友再去玉壶堂那边，”他停顿了一下，“也许可以让朋友帮忙去买药。”“嗯。”将要进入秋叶，阿零的面目都紧张得僵硬了，只能嗯了一声表示听见。
尚慕舟瞥了她一眼，心里摇头。这样子走进秋叶城去，分明就是在脸上写着“我是朱缨！”。“有没有人跟你说过，你是个很美很美的姑娘？”他问她，漫不经心地继续四下张望。
“嗳？！”阿零猛地抬起头来，望着尚慕舟，身子也抖了一下。尚慕舟笑了笑，低头看她，柔声说：“真的。你是很美很美的姑娘。大大方方地走在路上吧，绝对没有人会猜测你是不可接触的朱缨。”阿零僵直的身体慢慢恢复了弹性，一朵红晕迅速在面颊上飞散，一眨眼的功夫，连脖子都红透了，真称得上娇艳动人。
尚慕舟很满意自己这句话的效果，扯了扯她的衣袖：“现在可以走了。”
