“你是当真的吗？”坐在娜蒂亚左边的老人睁大眼睛，像呻吟般如此问着。
老人的右眼已经白浊，眼球也像是动也不动。但看得出从他右眼似中也透露出讶异的表情。
“你说这句话是想侮辱我吗？”娜蒂亚用尽所有的威严地对老人说道。
“我不是那个意思……”这位独眼的老人就这么被娜蒂亚年轻，但却强而有力的反问所威吓而低下了头。
但是他另一只完好的左眼，也不知所措地朝坐往娜蒂亚正前方的男人望去。
全身裹着黑色服装的那名男子，脸上浮现若无其事的微笑。他的嘴唇红得像擦了口红似的。由于他皮肤白皙并穿着黑色服装，因此使得他嘴唇的颜色变得更为显眼。
其实他也称得上是位美男子，然而炎之部族的人都猜不出他的年龄。虽然看起来像是已经年过三十，但有时又让人觉得他还未满二十岁。
而且也没有人猜得出他脑子里究竟在想些什么。
男人穿的黑衣左胸部份，以金线绣着暗黑神法拉利斯的纹章。
他是侍奉暗黑神法拉利斯的高等祭司，名字是艾兹德。出身于暗黑之岛玛莫，率领着约一百人的神官战士团。由于他暗黑魔法的实力跟身为战士的实力都相当不错，因此深受父亲达雷斯的信赖。
“您的意思是想赶我们离开吗？”他红色的嘴唇像沙漠中海市蜃楼般地动着，清脆的声音响遍了碉堡的大房间。
约有二十名左右的男女围坐在铺有鲜红色绒毯的地上，这是聚集了炎之部族要人的部族会议。跟十天前开的时候比起来，有许多面孔已经不一样了。
因为在赫文一战中，有不少人跟前族长达雷斯一起丧命。
“正是如此，炎之部族将跟暗黑神的教团断绝关系。我会给你们三天的缓冲期，希望你们能尽快离开这碉堡。”娜蒂亚的眼睛直视着坐在她对面的祭司。
而暗黑神高等祭司的表情虽然装得很柔和，但还给她的眼神却像刀一样锐利。
但是娜蒂亚并没有躲开他的视线。
“能不能告诉我理由是什么？”艾兹德静静地问道。
聚集在大房间里的炎之部族干部们，也像赞同似的点了点头。
“您对我们暗黑神神官战士团的表现有什么不满吗？”“我对你们的表现并没有任何不满。”娜蒂亚慢慢地把头别向一边，然后继续说道。
“我只是对你们的存在感到不满罢了。”这句话在炎之部族间造成了很大的动摇。
她的口气虽然平稳，但言词的内容却极为辛辣。想不到新上任的女族长竟然全面否定暗黑神神官战士团的存在。
不过艾兹德本人的态度倒是非常冷静。
“自从有了暗黑神教团协助本族，我们在战力上的确是增强了不少。受伤的战士也多亏了你们的治愈咒文才能迅速恢复。”在场的全体人员都赞同娜蒂亚的话。
虽说是侍奉暗黑神，但他们仍是祭司也是神官。并且可以使用同等于侍奉以至高神法理斯为首，光之五大神祭司们的神圣魔法咒文。不仅如此，他们还会使用那五大神的祭司们无法使用的邪恶魔法，像逆治愈咒文及精神攻击等可怕的咒文。
战场上若少了他们的存在，战力简直就是天壤之别。
“想不到要在这困窘的时期舍弃如此靠得住的战友……”听得到有人如此愤愤不平的细语声。
由于那不是正式发言，娜蒂亚便对那句话充耳不闻。
“虽然增加战力，但敌人也增加了。我想这件事实大家应该都知道吧！”娜蒂亚看看在场所有的人，然后简短说道。
接着就是等待大家的反应。
“那是……”虽然有人那样嘀嘀咕咕的，却没办法提出任何反驳。
就算想反驳也没得反驳，因为她说的是不争的事实。
“神圣王国伐利斯是侍奉至高神法理斯的国家，而希望歼灭借助暗黑神教团力量的我等炎之部族的声浪也日渐高涨。事实上……”敌人之所以在赫文那场战役能聚集到一万多名的大军，也是因为在伐利斯王国加派援军的关系。娜蒂亚也亲眼确认敌军中，可能有至高神伐利斯教团的神官战士。
“不仅是神官战士，恐怕连伐利斯的圣骑士都有参战吧！只是他们是基于个人意志参战，因此没有穿上圣骑士的盔甲。”不仅是伐利斯，还有之前在沙漠部族战争中保持中立的玛尼、楼兰等都市国家，之所以会决定附属于弗雷姆王国，炎之部族与暗黑神的教团结盟应该也是主要原因。
这种有如人人害怕的“暗黑之岛”玛莫岛，突然出现在罗德斯本岛的那种冲击，相信邻近诸国一定都感受到了。
而风之部族会雇用佣兵也是基于相同的危机感，然后在那些佣兵里，又出现了像卡修那么出神入化的战士，进而发展到建立弗雷姆王国的局面。
“若不跟暗黑神的教团断绝关系，炎之部族势必遭到孤立，最后一定会走向毁灭的。”娜蒂亚平静但意志坚定地如此说。
大房间里的每个人，仿佛忘记语言这项东西似的沉默不语。
他们失去了曾是强力指导者的族长，这似乎让他们停止了思考的能力。
“……要是断绝跟暗黑神教团的关系，我们会另求替代的力量吗？”负责养育失去双亲的外甥，一名叫露杰南的人物满怀顾虑地发言。
他是部族中一名有力的长老，史派克的亲生母亲便是他妹妹。
为了要拉拢这名人物站在自己这边，娜蒂亚答应等史派克满十六岁后，就把族长的位子让给他。
在这十年左右的战争中，娜蒂亚这族有不少的牺牲者。因此这场部族会议就只有年老的叔祖父一个人参加。
“没有其他可以替代的力量了。”娜蒂亚只能如此回答。
“那我们就只能坐以待毙了吗！”一名男人脸色大变地站了起来。
“这时候就算寻求力量，我们也打不赢弗雷姆的！”娜蒂亚激动的说道，并朝那名站着的男人瞪了一眼。
那个男人像是被娜蒂亚的视线射穿似地，又一屁股坐了下来。
“想必大家都知道，弗雷姆王有送一封亲笔函来。”娜蒂亚深深叹了口气后说道。
而聚集在这里的人们对这封亲笔函内容的反应，也将决定炎之部族的未来。
是要继续倚赖力量来跟敌人战斗，或……娜蒂亚打开这封亲笔函，开始慢慢念出里面的内容。
而她的声音也在众人的沉默中，响遍了姆罗碉堡这间大屋子。
随着信中内容被她清澈的声音大声诵出，部族那些重要干部的脸色也骤然大变。
娜蒂亚清楚地感觉到人们的内心涌现愤怒。
使得她的声音也微微颤抖。
（这就是大家的回答了吗……）娜蒂亚停顿了一下，并在心里如此说着。
“世上有比这更大的侮辱吗！”某人站起身来喊道。
“让他死！杀死弗雷姆王卡修！”又有人像是呼应般如此大喊。
结果这封信并没有念完，娜蒂亚把信折好后便放在绒毯上。
一种近似绝望的感觉紧压住她的胸口。
这像是火焰般的怒气正是全族的意思，就算自己是族长也不能视若无睹。
而目前身为族长的她应该做的，就是接受部族的意思，并努力让它实现。不管这是多么困难的事……娜蒂亚的脑海中不禁浮现出父亲的脸。
父亲的眼睛正盯着她这个女儿看，但眼神却充满了失望。
为什么你要生为女人呢？你是无法继承我的意志的。
父亲的表情如此冷酷地告诉她。
（即使如此，我也只有试试看了。）娜蒂亚对浮现在脑中的父亲如此喊道。
现在她终于明白了。
她必须继承父亲的遗志及炎之部族的意志，而这也是她想逃避也逃避不了的命运。
“我已经非常明白你们的意思了。”娜蒂亚平静地说着。
而炎之部族的要人们也各自点头同意。
娜蒂亚很想请教他们今后该如何战斗，可是她终究没有开口。因为很显然没有人能回答这个问题。
“先别提继续交战这个问题，不过一定得跟暗黑神法拉利斯教团撇清关系。”娜蒂亚用强硬的口吻说道，表示这件事她是绝不让步的。
“可是……”其中一名长老不安地说道。
“敌人很有可能马上就会攻过来了，这时候要是再少掉得力的战友，那……”“如果此时遭到袭击，再怎么样我们也毫无胜算。更何况，我不认为对方的大军会特地再越过沙漠攻过来……”娜蒂亚如此静静地说着。
对大家而言，赫文那场败仗至今仍记忆犹新。虽然有暗黑神的神官战士们助阵，但终究还是束手无策。
此时刚刚发言的那名长老跟其他人都无力的点点头。
“如果不在这时候做出决断，总有一天大军会再攻打过来。对周遭诸国来说，他们不可能为了扩大弗雷姆王国的领土而派遣援军的。毕竟这对他们而言根本就毫无利益。最好的证据，就是在我们向暗黑神教团求援前，他们仍保持中立不是吗？”没有人能提出反对的意见。
因为娜蒂亚这番话并非单纯的推论，而是事实。
任谁都感觉到敌人变多了。只是在这时还减少战友，才更令大家觉得不安。
“那我们会不会遭到暗黑神的诅咒啊？”娜蒂亚听到席间有人不安的喃喃自语。
“暗黑神的教义是做自己想做的事，法拉利斯神是不会约束任何人的。无论我们采取什么行动，都不会受到诅咒的。你说是不是呢，艾兹德祭司？”“您说的一点不错，想不到您会这么理解我们的教义。”艾兹德白皙的脸上露出了微笑如此说道。
“因为我从早到晚都听你在说，就算不想也会背起来的。”娜蒂亚如此不悦地回答。
接着她便环视众人。
“对我的提案有异议的人请举手！”她用严厉的口吻如此说着。
等待一会儿之后，在场没有任何人举手。
“那就这么决定了。”娜蒂亚不知不觉将手放在胸前深深地吐了口气，然后再把视线转向艾兹德。
“艾兹德祭司，我衷心地感谢你长久以来对我们的协助。虽然不晓得该如何报答您这么尽心尽力帮助我们，不过我会捐一些部族的宝物给您。请请您在回到暗黑之岛后，利用它来当作神殿的修缮费用吧！”“非常感谢您这份心意。”艾兹德微笑地深深鞠了个躬。
娜蒂亚却很露骨的表现出厌恶感。
“暗黑神法拉利斯是自由的守护者，我会衷心祈祷你们不被风之部族并吞。”艾兹德动作优雅的起身，向炎之部族的干部们轻轻鞠了个躬后，便走出了房间。
就这样，部族会议结束了。
在艾兹德祭司离去后，娜蒂亚确定没有人要再发言了，便静静地宣布部族会议结束。
接着便直接走回自己的房间。她的身心都非常疲惫，自从敌人攻打赫文以来，她根本不记得自己什么时候休息过。
不过炎之部族全体人员也是一样的。
况且娜蒂亚现在还不能休息，她一回到房间就马上坐在书桌前，开始撰写给弗雷姆王卡修的回信。
弗雷姆的使者还在离碉堡不远的沙漠待命，她依照部族会议的决定，在信中表明抗战到底的决心。
抗战的准备也正在进行着。
为了防备弗雷姆军的袭击，战士团团长亚隆在白天时就命令属下加强碉堡的防御及进行侦察。虽然娜蒂亚认为敌人不会立刻袭击，但终究还是大意不得。毕竟佣兵王卡修这样的人物，应该是不会放掉任何有机可乘的。
除了战争的各项准备外，还有许多事是非做不可的。
她打算从明天开始，派战士以外的人去扩展周遭的农田部分、或进入山区狩猎及进行矿物的采掘。
之后女人、小孩及老人都可能必须出来工作了。她知道这对他们来说，是非常沉重的劳动，但如果不确保粮食，可能在战斗前大家就先饿死了。为了要度过这种非常时期，必须让部族全体人员都团结一致才行。
在写完给弗雷姆的回信后，娜蒂亚还无法休息。她开始写致玛尼、楼兰跟莱丁等各都市及亚拉尼亚、伐利斯两国的亲笔信函。
她清楚的说明炎之部族已经跟暗黑神教团断绝关系一事，并希望他们能够不要再介入沙漠部族之间的战争。信中还指出弗雷姆王卡修的真正目的是想征服沙漠地区，并警告他们说其野心不久将会遍及罗德斯全土。
这并不是空口说白话。自古以来，被称为建国王的全都是野心家。他们渴望统治更广阔的颌土及更多的人民。否则的话，不会成为想要兴建国家的人。
千年王国亚拉尼亚从弗雷姆王国建国以来，一直对其强大化的趋势保持警戒的态度，他们应该会采取善意的立场吧。
娜蒂亚在三年前，曾经以使者的身份，带着风与炎之沙漠所产的贵重宝石及药品给诺比斯伯爵亚蒙逊，甚至还在欢迎会的宴席上，亲自当着亚蒙逊伯爵的面前表演剑舞。虽然这对她来说是很屈辱的回忆，不过现在应该能派上用场了。
对玛尼及楼兰诸都市来说，他们应该是希望尽可能保持独立的状态。
因此他们一定希望炎之部族跟风之部族永远不断战争下去才对，而对于自由都市莱丁而言，弗雷姆王国是威胁他们独占大陆贸易的竞争对手。所以他们应该会对炎之部族表示友好的态度。
至于神圣王国伐利斯，只要炎之部族跟暗黑神教团断绝关系，应该就会停止对弗雷姆的支援才对。
伐利斯的英雄王法恩是个重视正义与名誉，追求和平与安定的伟大人物。娜蒂亚相信他应该是不会介入他国的内乱。
无论如何，现在必须请送亲笔函的使者拼命说服这些都市及王国。这场外交若是失败，就表示炎之部族的命运已尽，成功的话就表示还有继续生存的可能性。
如果对手只有风之部族，只要固守碉堡进行战斗就绰绰有余了。
即使是剑匠卡修，要横越沙漠进攻也一定是件相当困难的事。毕竟行军途中会出现粮食与饮水调度的问题。为了要进行补给就要被迫花下庞大的劳力。而且在沙漠一不小心迷失方向的话，就可能会踏进无底的流沙或危险生物的栖息领域。
其中最可怕的就是“砂走”，任何踏进其栖息地区的人至今都没有一个活着回来。不晓得已经有多少沙漠之民成为这种怪物的食物了。但在目前的状况下，它却成了最可靠的守护者。
无论现况有多么辛苦，目前最重要的是继续保持坚定的意志，克服接下来的每一天。并期待在恢复以往的实力后，再次向风之部族挑战的那一天……可是在占领了绿州都市赫文后，弗雷姆拥有的领土更为广大，无论再怎么充实国力也是无法挽回劣势的。
这一点娜蒂亚就真的是无计可施。
现在就只能祈求佣兵王卡修在政治上出现弊端。对于建国不久的王国，由于国内还存在许多不安定的要素，所以非常有那种可能性。
“就算没有兵刃相交，每天都是一场战争啊……”娜蒂亚轻轻地自言自语道。
写好了信函后，娜蒂亚把部族的战士们叫进房里，要他们带着信函出发前往各地。
安排完这些事后，她的体力也已经到极限了。
娜蒂亚连身上脏掉的衣服都没换，倒在简便的床上后，就这么趴着阖上了眼睛。
睡魔也很快就来访了。
