下弦月在东边的天空发出淡淡的光芒。
而沙漠严寒的夜晚，则令人不禁怀疑白天的酷热是否只是一场虚幻。
无数的繁星在万里无云的天空闪耀。抬头望去让人仿佛有种天地倒转，坠入虚空的错觉产生。
这样的夜空里，一缕白烟在风中缓缓升起。
在火焰的照耀下，白烟的下方显得火红，随着高度的上升缓缓变白，最后像跟黑夜混成一片般渐渐变黑变淡。
那是举行火葬时柴火燃烧所产生的烟雾。
被安置在火堆中的，是在此地“风与炎之沙漠”生活的部族之一，“炎之部族”的族长达雷斯。他于前几天在绿州都市赫文一战不幸丧命。
而炎之部族的仇敌弗雷姆王国——不，是另一个沙漠部族的“风之部族”的使者，于今天傍晚造访此地，并送来了族长的遗骸。
如今族长的遗体在全体炎之部族族民的注视下，被置放在堆积的柴火上，并由族长的独生女来亲自点火。
点火用的火炬现在还在他女儿手中。
女孩的名字是娜蒂亚。
她原本如夜色的双眸，如今在火焰的映照下变得一片火红。
乌黑的秀发用布扎成马尾并垂在背后。晒黑的肌肤是小麦色的，整体上看来身材似乎很纤细，但并不会太瘦弱，反而让人有种结实匀称的印象。她的胸部尚未发育完成，腰部的线条也还称不上窈窕。年龄大约是十五岁左右的娜蒂亚，正值从少女蜕变为成熟女性的阶段。
娜蒂亚是炎之部族族长达雷斯的独生女。在父亲过世的现在，她也负起了团结炎之部族的使命。
赫文一战，是连族长都为之丧命的激战，甚至最后都还无法带回他的遗骸。
绿洲都市赫文也因此被风之部族所占领，居民则死里逃生地逃至位于沙漠南方尽头的这个姆罗碉堡。
这一带的南面环山，只有在沿着细如蚕丝，又毫无效益的戈登河周边，才有着些许的耕地。这条河流进沙漠后，不到多久的距离就消失得无影无踪。
不过也很可能是流到沙漠深层的地底，然后再从赫文涌出，成为绿洲的水源吧！耸立在姆罗碉堡南方不远的群山，多少也能采集到一些森林资源及矿产。只要入山打猎或进行采集，也能取得山菜及鸟兽等粮食。
不过光凭这些资源要用来养活将近十万的人口，实在是太困难了。
而娜蒂亚就是要带领面临这种困境的炎之部族。
她的眼睛凝视着将父亲的尸骸送往夜空的大火。
她并不觉得悲伤。
内心的思绪反而比平时还要来得清晰。
这并不表示她不爱她父亲。只是她无法认同父亲过去身为族长的所做所为。
而且她父亲大概也对她没有一丝的亲情吧。
就因为娜蒂亚是女人这唯一的理由……因为父亲想要的是一个强壮的男孩。要拥有能率领炎之部族，消灭风之部族这种才干的英雄。在父亲的想法里，那只有男人才办得到。
而娜蒂亚有个名叫史派克的表弟。虽然还只是个襁褓中的婴儿，但父亲灌注在他身上的爱，却明显地比亲生女儿娜蒂亚要来得多。
如果史派克长大成人的话，届时接任族长的恐怕不是娜蒂亚，而是他吧。
可是因为父亲达雷斯之死，娜蒂亚继任了族长的位置。不过她自己也早有心理准备。她要率领身陷苦境的炎之部族，开创全族的命运。而且无论如何必须实现……在炙热的火焰笼罩之下，已经再也看不到父亲的身影了。
父亲是个一心一意追求力量的男人。
他从孩提时期就像疯了似的锻炼自己。在猛将群集的炎之部族的男人中，他无疑是最强的战士。而在他成为族长后，他也让族里的战士接受跟他一样的锻炼，并组织了一支威猛的战士团。
至于软弱的男人，则被断定毫无存在的价值，还被当做女人看待。不仅没有结婚的权利，也被视为奴隶般地任人使唤。
不过与暗黑神法拉利斯的教团接触，使其神官战士团站在我方的也是父亲。
虽然父亲明知暗黑神之邪恶，却仍旧向往其黑暗的力量。
“唯有死亡乃终极的自由……”暗黑神祭司所说的那句话，从四面八方传来。
虽说这是一场葬礼，但不知为何他们的语气听起来似乎很开心。
他们总是说“做自己想做的事”，以及“唯有处于黑暗，人类才得以自由”等等……教义本身并不邪恶，但由于执行它的是人类，所以才使它成为邪恶之教。
这一切全肇因于人类的懦弱。
若无法自我约束，那人类就会做出邪恶的行为。偷窃自己想要的物品，夺走喜欢女性的贞操，而且即使动手杀了自己憎恨的人也毫不后悔。
因为万能的神会饶恕他们……娜蒂亚在得知父亲借助邪教教团的力量时，几乎认为父亲已经疯了。
但会那么做或许也是逼不得已的。过去炎之部族原本统治的领域，是占约这片沙漠一半的东方及南方的区域。
可是经过数百年的战争后，他们的势力只剩下一个叫赫文的绿洲都市，及这个小碉堡。再这样下去，炎之部族势必会被宿敌风之部族所灭。
基于那种情况，当上族长的父亲会那么于执着追求力量，或许也是件理所当然的事。
只是不断追求力量的父亲，在最后却败给了更强大的力量。
打败父亲的，是一名自称弗雷姆国王，名叫卡修的男子。有人说他是从大陆而来，也有人说他是离开祖国卡农王国的第三王子，是位充满神秘色彩的战士。
就在几年前，卡修出现在这片沙漠地区，并成了风之部族的佣兵。后来在风之部族族长的支持下，建立了名为弗雷姆的王国，并成为建国王。
因此，他也有了“佣兵王”这第二个称号。还有另一个绰号则是“剑匠（SwordMaster）”。
即使是在炎之部族中被公认是无敌战士的父亲达雷斯，也被佣兵王卡修毫无困难地打败，而且是在公平的一对一决斗中。
赫文之战的胜负可说是因此而底定的。
炎之部族的战士们虽然个个骁勇善战，但是亲眼见到自己深信是不败勇者的族长战死，就完全乱了阵脚。
由于我方不断的败逃，城里的居民也只好几乎身无长物地逃走避难。经过日以继夜不停地往南走，终于在两天前抵达了这个可说是最后据点的碉堡。
一旦连此地也失守的话，那炎之部族的历史也将终告完结。
因此无论如何都一定要死守到底。而且，还必须把夫去的土地夺回来。即使那种可能性有如奇迹般的渺小……“亚隆！”娜蒂亚对随侍在自己身后的战士团团长如此喊道。
而亚隆也默默的点了点头走向前。
“我要召开部族会议，请部族的有力人士都到碉堡集令。”战士团团长再次默默地点头后，便离开去执行她所下达的指示。
娜蒂亚认为，为了要打开目前的困境，只有另寻有别于父亲观念的方法。
也就是不用力量来解决的方法。
虽然她还不知道那究竟是什么方法。
不过，非找出解决之道不可。那也正是自己所肩负的使命……有一座名为罗德斯的岛。
它是浮在亚列克拉斯特大陆南方的边境之岛。有些住在大陆的居民称这座岛为“诅咒之岛”。
因为这里到处有着人类无法接近的魔境，也经历过好几次激烈的战乱。
而横跨罗德斯岛中北部的“风与炎之沙漠”，也真的是名符其实遭到诅咒之地。
这片黄沙滚滚不见边际的不毛之地，据说是因为掌管自然的精灵力失控而诞生的。甚至连其他地方不曾看见的奇特生物，像双头蛇、巨大蝎子、砂走等都栖息在此。另外也有张开双翼就有一座小城大小，传说中的巨鸟洛克。
还有就是人类。
有两支沙漠部族把这片沙漠视为栖息处生活。
一支是以“砂之河”的河口都市布雷德为根据地的“风之部族”，另一支则是以绿洲都市赫文为中心的“炎之部族”。
这两支部族从古代王国的统冶结束，到进入以剑统治的新王国时代以来，便不断为了毁灭彼此而交战。
如今他们甚至已经忘记了为什么会如此憎恨彼此的理由。然而两者之间彼此交战不绝的程度，也足以让他们继续憎恨着对方了。
罗德斯岛的人们也口耳相传地如此说着，如果要这场战争结束的话，铁定要有其中一方灭亡。
如今，漫长的战争正要迎接它结束的一刻。原因就是两支沙漠部族的其中一支，炎之部族的灭亡……小小的四角房间中，充满了兽脂燃烧的臭味与微弱的灯光。
坐在织有蔓草花样的绒毯上，娜蒂亚将一封信摊开在膝上。
信的尾端署名了卡修·亚纳格。
是弗雷姆国王的亲笔函。
这是运送父亲遗体的使者交给她的。
佣兵王卡修在亲笔函上注明已经准备跟炎之部族缔结和平条约，也写着同样是沙漠部族之人，如果继续这样争斗未免太愚蠢了等这类像理由般的意见。
他还主张弗雷姆王国是为了在这沙漠地区生活的居民而建立的王国，然后还补充说明他们跟玛尼、楼兰这两个都市国家也缔结了从属的盟约。
看完了这封亲笔函，娜蒂亚深深地叹了口气。
“要跟我们缔结和平条约？”她冷冷地笑着。
“他真以为办得到吗……”就算卡修真的想那么做，有心想缔结和平条约的恐怕也只有他一个吧。风之部族里应该没有人会想跟炎之部族和平相处。
如果卡修以强迫的方式缔结和平条约，想必风之部族会废掉他的王位吧。娜蒂亚不认为风之部族会给他如此为所欲为的权限。何况娜蒂亚也无法理解，风之部族怎么会让一个外人当他们的王。
不过卡修他的的确确是个可怕的战士。
若要说整个罗德斯有哪些战士胜过他，恐怕就是仍然在世，但却已经成为传说人物的六英雄——伐利斯国王法恩或玛莫皇帝贝鲁德吧！而且光看这种手腕，卡修似乎也是个卓越的为政者。他并没有利用战争这种手段，胁迫虽然小，但却以独立都市国家形式存在的玛尼及楼兰成为其附属国。
当然他一定利用了弗雷姆王国的武力做背景，但仍然和平地缔结了条约。
为了加深跟南方大国伐利斯的交情，并替贫穷的沙漠王国带来财富，他还推动被莱丁商人所独占的与大陆之间的贸易。
这可不是一介佣兵所办得到的把戏，加上来历不明这个因素，使得卡修更加被传奇化。
据说在风之部族里，甚至有人称他为救世主。
不过就算如此，也改变不了他是外人这个事实。所以他们会授与他王权，进而接受他的统治，根本是娜蒂亚万万没想到的事。
况且风之部族的族长穆哈尔德也健在，他的继子萨达姆也是个优秀的人物。这五年间指挥风之部族与炎之部族战斗的别无他人，正是萨达姆。
话虽如此，但仍成为了现在这样的状况。
现实中的确建立了一个名为弗雷姆的王国，风之部族成了国王卡修的百姓。而王国里的要人当然也大多是风之部族的人……现在那位弗雷姆王送来了一封想和平共处的亲笔函。
卡修这个男人究竟是怎么样的人物呢？风之部族又产生了什么样的变化？娜蒂亚打从心底想知道这些事，因为这些或许将是改革炎之部族的头绪。
她把信折好，静静地站了起来。
然后走向窗边，遥望北方天空。弗雷姆国王卡修应该还跟着将近一万的大军，一起驻留在占领没多久的赫文城才对。
该如何跟那么庞大的军队战斗，目前的娜蒂亚实在是无计可施。不过有件事她早就下定了决心。
她认为如果不那么做的话，那炎之部族就可真的会灭亡。
“娜蒂亚小姐……”此时响起了敲门声，并传来亚隆的声音。
之后他就没再出声，应该是来通知她部族会议已经准备就绪了吧。
“知道了。”娜蒂亚如此回话，便把放在桌上的短剑插在腰带。
而她也暗暗下了一个决定……
