商会负责宛州十城的绝大部分公共事务，而这其中，很大一笔税金都被用在维持这支城中的常备公共部队，即城兵。之所以说它是公共的，是因为没有任何一家商户直接为他们提供军需，尽管这些经费统统来自宛州每一家商人铺户和每一桩交易买卖，但这些钱总是先被吸纳入本城商业联会的税收，然后再分配到这些部队。
在这支公共军队的具体情况很特别和复杂。他们中间除了那些依照商会与天启的协约真正武装起来的军队，更多的是那些在日常维持商会辖区内各种活动正常进行的武装人员。他们中间既有维持秩序的门军、街巡，也有负责缉私的何方、海警，甚至包括了那些基本没有军事任务的驿兵、道兵。与其将城兵看作一支军队，还不如将他们看作以商会兵马务为核心的一个商会的最庞大的机构。
道兵、驿兵属于城兵中的最下层，他们的共同绰号是杂役兵。他们除了领取简单的制式衣帽外，就再也没有别的什么制式装备，甚至无须经过训练，充其量不过是挂着“兵”名号的杂役，他们的工作是承担那些公共事务的工作，并由商会统一支付薪俸，他们中间的下层官员也没有什么实际的权利，都是由士兵的行列中直接提拔的，管理松散，却也能保证各项任务的井然。当然，由于承担的工作为象形几乎为零，他们的薪俸相对很低，当然，准入的审查和考核也是门槛最低的。这些杂役兵没有什么必须服役的年限，假期也相对灵活，没有驻地和营房，甚至食宿都是大部分自理的，无非是很多出于任务的必要消耗，比如给马匹顶掌或者自己添置一只新的背包，都可以在岁末得到抵账的补贴。
门军、街巡等等算是比杂役兵高一级的门类。他们除了领取必要的衣装外，也被发给简单的武器，应对的事务倾向于略带有危险性的公共安全工作，但实际上，这些人员尽管佩戴武器，但武器往往出自最廉价的铁匠行，仅就一些门军佩戴的腰刀而言，其粗劣的质量甚至不及大户人家剔肉刀。不仅如此，这些队伍的训练尽管存在，但也不过是例行的过场而已。换句话说，实际上一个街巡，上头既不能给你足够你报名的趁手好家伙，也不能把你训练成强横的武士，如果一个杂役兵只要靠着吃苦和踏实就能做的差不离，一个街巡就得在这个基础上加上点脑筋和世故。实际上，在这样的队伍中供职，相比杂役兵尽管管束多了些、危险多了些，但实际上，薪俸和待遇都有提高，而且任务的强度相对小一些，门军只要夫在开馆城门和盘查往来客商，而街巡则负责日常的城市内巡逻和夜间的防火防盗，在缉捕盗匪是为捕快提供相应的物力支援。更多的专门设施是为这些部队提供的，包括门房、巡房等等。但是相对的，这一类兵种在各个城市的需求量上都不很大，数量规模较小。这些部队实际上是地方治安的补充，尽管他们装备并不精良，但却有着如步军短枪一类的军用武装，所以尤其是在需要动用较多人员进行的治安行动中，他们是地方捕快的有力支援，直接介入地方常务。因此，他们也被称为常务兵。常务兵与杂役兵相同的地方在于，他们的兵源绝大多数来自本地民众。
野战兵种在城兵中数量庞大，河防营、海警乃至路护，都属于常备兵的野战兵种。他们中间在武器配备上获得了与正规军无差别的待遇，步军长枪、盾牌、朴刀、角弓、弩等等都在进行配发的制式装备计划内，海警还装备有大型的诸如弩炮一类的器械，而路护则有自己的制式铠甲。野战兵种得到的训练明显多得多，这一切是与他们的实际任务相匹配的，他们中间的军官素质更好，往往是各自任务领域经验丰富的老手。尽管这些具备野战兵员能力的队伍具有一定水准的技战术水平，但是他们的主要任务仍然不是作战。河防营身兼缉私、防汛的职能，宛州漕运意义重大，同时，宛州多雨，属于防护就会酿成涝灾，河防营除了守备在重要的漕运码头以外，各城的河防营在自己辖区内的重要漕运河段也有营地驻防；海警的主要职责与河防类似，无非是比河防营多了些抵御海匪的任务；路护没有职权内的防灾任务，他们的战斗力也是这个级别的军队中最强的，他们讲求小队的配合和持续作战的能力，公共资财的护卫和协助剿匪是他们的职权范围，同时，为没有能力供养私兵的商户提供廉价的护卫工作也是他们的重要工作。通常，这些野战兵团被称为戍备兵，他们的饷银较高，且额外任务也有少量的额外补助。
宛州防务军是城兵中最名副其实的军队。每座城市的军事防御的主体就由这支力量承担起来，他们分别隶属于各自城市的商会组织，是商会公共机构中最强有力的一支武装。防务军有着良好的军种配置，骑、步、水、械、辎一应俱全，但是，出于对防务军自身主要任务的整体考虑，他们中间数量最多的仍然是步兵。防务军部队的装备齐全，从武器、铠甲、旗号乃至仪仗车马，都一应俱全，装备的质量尽管仍然不能与一些大户人家的优良私兵比肩，但已经远远超出他们那些同样隶属于各城商会的其他同行。防务军的训练也很受重视，日常操练有板有眼，从不懈怠。诚然，这样的坚持不懈里面有一定做秀给众商户瞧的目的，但另一方面，谨小慎微的商会也十分清楚，这样的一支力量就是保卫十城自治的分量最重的一张牌。防务军的数量一直都保持在一个较低的水平，尤其在和平年代，防务军的部分人员物资都被调拨补充戍备兵，以节省开支；同样，战端一开，防务军也自有一套应对的措施，整建制的迅速扩充，在宛州地界也只有防务军在短期内能够做到。
防务军的应急措施包括：闲时除保留建制的主体精锐外，将大量防务军造册分散补充到戍备兵中，也执行路护等任务，并保持一定规模和频率上的轮岗，节省开支的同时，也保持了实战经验的增加；战时，所有在册的防务军将立刻在第一时间归队，并开始短期的整训，与此同时，河防营等戍备兵将迅速调拨人手器械，并进行训练，成为城防军的第一级补充梯队，归入城防军建制，同时，商会将以城市为单位开始组织民团或者雇佣野兵，已做到对城防军的进一步支持。
在招募和组织兵员的问题上，除去常务兵和杂役兵，其他的戍备兵和防务军，都开设专门的募兵馆和训练营，考核训练投军者，签订文书领取军名帖，登记入册按能力分配岗位。
