“我说，那合萨真能逃得出来吗？”臭手把双手在热气蒸腾的流泉里烫了又烫，舒展活动着每一处指节，“我看世上的合萨都差不多，全是些只懂得大白天看星星的呆子。”“别小看那呆子，他还有点小聪明。”夺洛漫不经心地笑笑。
“等到他们的人手全都集中到隘口，咱们的主力却出现在西北山头，那呆子才会明白他听到的全是假消息。”血人洗干净了脸，从水边站了起来，“唉，我真想看看他那时候的表情，哪怕要付一个金铢也值得啊。”三个人全都轻笑起来，只有黄头发拄着一束从伤兵帐篷收集的长枪，凝视身后接天的野火浓烟。
夺洛也站起身，向南眺望：“一侧佯攻，另一侧大部突击的战法，夺罕刚在咱们身上用过。他们一开始就会推测西北山头的进攻是佯攻，东南隘口处才是真正的决战之地。那个合萨带去的消息也好，阿斯塔他们放的火也好，都只会让夺罕更加确信这个想法。他们会继续把右菩敦的大部向隘口集中，预备应付我们主力的突击。即便那合萨真的没能逃出来，结局还是一样，不过是快慢的差别罢了。”流云疾走，天空中宛如奔涌着熔岩的洪流。营帐密密丛丛，其间有十多处烈焰升窜，仿佛要突出群山的怀抱，直指云端。火焰脚下聚集了蝼蚁般渺小的黑点，那是妇人和孩子们奔走扑救的身影。山势虽能避风，野火仍飞速蔓延，半个盆地已通明如昼，满山丛丛莽莽的雪松林映出扭曲的影子，像是无数神巫跳着不吉的燔祭之舞。巡视营地的游骑们不断从黑暗中跃出，奔向南面沸乱的营地。
“那些放火的家伙手脚真快，咱们呢，屁也没找着一个。”臭手从箭筒里掏出一卷薄毡条，依次卷裹手指，以防冻伤。
黄头发没有搭话，只管出神地看着远处的火，终日平板的脸上露出一抹孩子般的喜悦。
夺洛眯起双眼：“隘口的方向还没有火头……也就是说阿斯塔在那里既没有找到额尔济，也没有找到夺罕。”血人微微蹙眉：“那他们究竟在哪儿？”“火刚起一会儿，我想，一个正在赶去西北山麓督战的路上……”夺洛用下颌往前一指，“另一个应该就在前头。”雪虽小，却下得绵密，融进眼前弥漫的热雾里，便不见了踪影。能救火的人都已经赶去了南边，盆地北侧的营帐几近空巢。
走进雾气之中，人便被密密包裹，目如盲，耳如瞽。深重宁静中偶然尔有婴孩啼哭，母亲却不在身边，只有五六岁的哥哥轻声哼唱着走调的安眠曲，哄他入睡。
透过缓慢翻滚的白气，隐约可见万千朦胧光点星罗棋布。那是家家户户拂晓前火塘内仅存的余火，隔着毡帐，透出饱实的嫩黄颜色。每一团光晕都是一顶营帐，每顶营帐里总有个照料营火的人，想在长夜里蓄着这点火，一边烤暖自己，一边昏昏欲睡等着家人归来。
“真好看。”血人的声音极轻，像是怕惊动了雾气中沉睡的什么。
夺洛微笑了：“要是住上咱们的女人和孩子，会更好看。”臭手还没娶妻，不好意思地笑了，揉了揉鼻子。
他们穿过那些低矮的营帐，继续向前走。深入大营数里之后，渐渐接近了沸泉源头，雾霭浓稠得像发酵结块的羊乳，鬓发被浸润得湿透了，紧贴在脸侧，如同走在云中。
夺洛忽然抬手示意他们停下。前方燃烧的巨大篝火稍稍驱散了雾气，照亮几处散布的高敞营帐，以及环绕其外的森森人影。
“分得清那些大帐吗？”夺洛悄声说。
“当然。”臭手自满地撇嘴。他是弓手，也是他们之中目力最敏锐的一个。大帐一座座分散在空场四周，都是上好雪白的牛皮蒙子，里面衬着厚毡和结实的菱骨，寒风也不能撼动分毫，只有大小略有差异，帐顶飘扬的长旌色彩亦有区别。暗夜浓雾中，寻常人连形状也辨别不出，在臭手眼里却历历可见。
“这儿有两座王帐、两座大阏氏帐、一座侧阏氏帐，还有一座世子营帐。”血人指了指唯一有重兵把守的那座：“那是？”“是大阏氏帐。”夺洛道：“为了救火和增援隘口，这里的守卫已经被全部抽空了。唯独这座大阏氏营帐周围还有骑枪兵一百，骑兵两百，弓手一百……如果我没猜错，帐幕里还有一百名守卫。额尔济总共只有五百名汗王近卫，可见他已经得到了有人准备挟持他儿子的消息，把所有需要保护的人都挪到大阏氏的营帐里了。”臭手咧了咧嘴，像是啃食苦草的羊，“额尔济自己也在里头？那岂不是很难杀？”“不可能。以他的脾气，两部交战的时候，决不会缩在老婆孩子身边的。”血人反驳。
臭手彻底迷糊了：“那他究竟会在哪儿？”夺洛沉吟了片刻：“有人告诉过我，额尔济每次出战前，都会在他的营帐里独自待上一会儿，不准任何人接近。不过，其实他只是在喝酒。”血人诧异了：“那这个人又怎么知道的？”“她很好奇，所以偷看了。”年轻的汗王唇边漾出笑纹。他在追忆中垂下双眼，那笑纹因而勾勒出一丝渺茫的温柔，“她一直都说她的父亲是个铁匠，可我知道她就是额尔济的女儿。”臭手挠了挠头：“也就是说……额尔济现在就在他自己的王帐里，身边一个人也没有？”“多半。”夺洛点头。
沉默已久的黄头发忽然开口了。
他说：“杀。”臭手蹲在阴暗的角落里，张开了弓：“这玩意儿只能把周围照得更亮吧？”“总有火光照不到的地方。火光越明亮，四周投下的阴影就越深，懂吗？”血人瞥他一眼。
“不懂。”臭手一撒右手弓弦，低喊，“跑！”四人如脱兔一般撤身就跑，压根儿不回头确认短箭去向。他们绕过营帐背面，疾奔向世子营帐另侧的王帐，几乎同时，羽箭在乳白雾气中划出高度不及人腰的平直轨迹，准确投入篝火。箭镞上裹了火芒粉，火头一舔上去便凶猛升蹿起来，放射出眩目光焰。
短短一刹那，帐外四百人的注意力都被篝火的异状引去。有人眼尖，立即辨出那支箭的来路，招呼人手绕过火堆，分两路直扑世子营帐与侧阏氏营帐之间的窄暗甬道头尾，一时人影乱舞。
甬道两端宽，中段窄，热雾堆叠，令人目不能视。两支小队谨慎推进，直至相遇，才知道甬道内空无一物，只有一束长枪直立在泥地上，枪尖深扎入土。
“人呢？”近卫们面面相觑。无人回答，夜风微微掀动身后每一顶大帐的门帏，喊杀声远自数里外西北山麓上传来，清晰可闻。
王帐内果然空寂。
地面与四壁铺设的厚密金紫驼绒织毯吸去了外头的喧声，一步踏上，靴子便陷下半寸。织毯上倾倒了七八个空酒坛子，酒气浓烈，合着火塘内将熄的灰烟，扎得人睁不开眼。
没有全副武装的近卫环伺，整座大帐内只有一人醉卧在地。
他熟睡着，毫无防备地用后背正对帐门，连那身驰名瀚北的锻银重甲都不曾仔细扣紧，只是虚合着，系带与锁扣散乱无章，几撮银发从斜戴的护盔内落下。沉重甲胄遮盖下的这副身躯看似庞大，此刻却没有一丝还手之力。
右菩敦王竟在临阵前喝醉了。没有旁人帮忙，连甲胄也无法自己穿好了吗？夺洛嘴角弯起嘲讽的笑，拔刀出鞘，慢步走上前去。
他不会费劲弄醒额尔济。与二十年前的瀚北第一勇士一战，诚然是种荣耀，但他对这种虚幻的荣誉并无兴趣。于他而言，今天会是劳累而漫长的一天，要做的事还多得很，他不愿虚耗精力。
夺洛双手稳稳握紧刀柄，刃尖猛然反插下去。
刹那间，眼前满是轻盈跃起的灿烂银光。
锻银甲的部件四处飞散，他的弯刀砍上什么坚硬的东西，铮然鸣响，震得虎口麻木。
他退了一步。
甲胄零散落下，冷硬的敲击声被织毯静静吞没。像是从这些金属萼片中绽放了剧毒的花朵，少女单膝支地，刀背自下往上将他的刀横截，停在半空。那是比她臂展还长的燕翼刀，两头纤长寒锋各如柳叶般上扬，少女的双手握在正中的乌木柄上，将两刃连成一弯初出的新月。
她歪了歪头，让遮挡了视线的过大的护盔滚落在地，剪短的银发披散至肩。
“我就知道你会来。”她说，面孔冷肃。
夺洛抬手阻止了近卫们进攻的动作。他当然还记得这张脸，这句话，这孩童赌气般的神情……一如此生初见。
前年的草原夏集上，他认出了染海，那时她还不满十五岁。他知道她会来，却料不到她竟会打扮成男孩子模样，独自在马市上竞买一匹六岁的白牝马，身边没带一个近卫。与她轮番抬价的是其朵里部族有名的富户，两边相持不下，染海急得揎袖跳脚，恨不能上去打人。最终还是她赢了，骑着白马得意洋洋走在市集中央，夺洛站在路旁，直盯着她，对她微笑。他混在一群牲口贩子里，脸上抹过泥灰，衣裳粗褐，肩上还扛着头肥壮的种羊。两部隔绝已久，染海并不认识他的模样。她瞪他，他不闪避，还是笑。终于染海脸上有了薄怒的红晕，别开脸去。
她是孤身到夏集上来的，为了买马花光了身上最后一枚铜铢，夜里只能和白马一起睡在马厩里。牝马与公马、骟马不同，喜欢卧地而眠，染海便搂了白马的长颈，将脸埋进鬃毛内熟睡。
夺洛走进马厩时，正是拂晓之前，月色幽蓝，让女孩的银发与白马的雪鬃都晕出一圈明净的微光。他蹲下身端详她，忽然被一柄匕首指住了咽喉。染海的眼神清澈犀利，若不是在他靠近时便已惊醒，就是根本不曾入眠。
“我就知道你会来。”她说，没有一丝玩笑的意思，眼里满是小孩子的警惕与认真。她当夺洛是个不怀好意的偷马贼。他咧嘴微笑，缓缓将手伸进自己怀里，染海见他动作，险些要本能地将匕首扎进他的气管，幸好他手掌上的东西让她及时稳住了手。看着那几块枫糖，女孩银紫色的眼睛露出疑惑神色。
“你挑一块。”他说。
染海想了想，飞快从夺洛手中抓起一块枫糖。他伸手接过她选中的那块糖，塞进自己嘴里，使劲咬碎。她目不转睛地看着他吃，仿佛怕他玩出什么花样。他把手掌向她面前递了递，染海谨慎地从中选了一小块，犹豫着放进自己嘴里。浓甜焦香的味道像是把她吓了一跳，眼睛睁圆了，又立刻微微眯了起来，弯弯的，像两泓盈满月光的泉。
“你是谁？你来干吗？”她嘴里塞着糖块，说话有些漏风，握匕首的手却毫不动摇。
“马贩子雇我来照顾牲口。”他笑了。
染海满脸狐疑地打量他，却不说话。
夺洛站起来，拍了拍裤子上的灰土，顺手提起马厩角落的干草叉，铲起一大蓬麦草。
“天亮前我得把马料都备好，这糖是哄马用的。马啊，跑得越快，脾气就越坏，一天不喂糖吃，就得挨它的咬。”他促狭地瞥了染海一眼。
女孩听出他是在指桑骂槐，气得耳郭都红了，却又不能发作，只好恨恨把已然无用的匕首收回靴筒，在草堆上坐下。
“以后别再这样了。”夺洛把麦草送进马槽，一面漫不经心地打个呵欠。
“别再怎么样？”染海的眉头困惑地拢起。
“别再从家里偷偷拿钱买马了。”“我没有！”染海跳了起来。
“你才几岁？哪来的这么多钱？总不成你阿爸是个汗王吧。”夺洛讥讽地弯起一边嘴角。
染海瞪着他，像是就要笑出来了，却又努力忍了回去：“我阿爸是个铁匠，各部的汗王和尔萨们都喜欢买他打的战甲。”夺洛笑了笑：“难怪一个小姑娘买得起这么好的马。”染海忽然愣怔了，盯着夺洛：“你怎么知道我是……我是……”他戏谑地扬起眉：“怎么知道你是个小姑娘？男人的头发里是不会有豆蔻和月桂的香味的。”“我把头发上的香膏洗掉了。”染海唇边有冷淡的微笑，她知道他在想什么。
“聪明的姑娘。”夺洛自嘲地笑了笑，“我的人还在外头到处找穿银甲的男人，难怪他们一无所获。”“我不是聪明，我是太蠢了。我想让我的穷小子早点了解父汗的脾气，有朝一日他们相见，父汗可能就会喜欢他，愿意把我嫁给他……结果却差点害了父汗的性命。”夺洛轻轻摇头，却没有撤开手中的刀：“放下你的刀。我有三个最善战的近卫，你只有你自己。”染海盯着他，双眼锐利清湛：“放下刀，然后眼看着你去杀我的家人和族人吗？我不会永远都那么愚蠢的。”“染海……”染海恨这个声音。许久以前，他们曾在夜晚的草原上纵马奔跑，秋天的银河深静广阔，苍穹如洗。飞驰中风声呼啸，他说了些什么，她听不清。他笑着拨开她的鬓发，俯在耳畔，又说了一遍。那声音至今未变，让她想起那些修长的手指曾经如何缱绻地抚过她的银发。
“别那么叫我。”染海左肩一斜，燕翼刀随之倾侧，夺洛的刀锋上仍吃足了力，一下子便落了空，顺着燕翼刀的刃背滑开。女孩伏身向前，弯刀如电弧扫向他的小腿，却被忽然扎进地面的骑枪阻隔，那是她父亲额尔济的桦木长枪。染海像遭到伏击的野兽一般抬头，看见黄头发仍保持着掷出长枪那一瞬的姿态，默不作声地盯着她。
染海没有费劲去收回卡在枪杆上的燕翼刀，而是猛拧刀柄，让刀背绕着自己的腰转了个巨大的圆，枪杆被应声削断，原本收在肘后的另一侧燕翼已斜斜扬起，直逼到夺洛胸前。她无法再分出任何精力去提防其余的三个人，一旦他们加入战斗，她必然会处于劣势，唯一的胜算就是快。染海竭尽全力攻击，夺洛节节后退，每一次与厚背窄刃的燕翼刀交击时，他单薄的弯刀都在颤抖。
让他死吧。让那些记忆都进坟墓吧。
燕翼翻转，长刀变成了一轮金属的旋风，轮番向夺洛步战轻甲的薄弱处劈刺，刃口逐渐染上了刺目的红。染海胸中涌起了胜利的狂喜，但那喜悦又疼痛地啃噬着她的心。
快点，再快点。只要他从世上消失，一切就结束了。被欺骗、被利用、被轻忽、被丢弃的那个染海也会跟他一起死去，仿佛从不曾在世间出现过。
她甚至没觉察到已经有人自身后靠近了她。那人步履柔软灵巧，像影子似的尾随着贴上来，一拳猛击在她眼角。
那力量太大，一瞬间她盲了，眼前昏黑缭乱，燕翼刀脱手坠落。身后的人一手捏紧她的下颌，强迫她仰起头，另一手扳住了她的肩，两手只要交相施力，她的脖颈就会如一支芦苇般折断。
那人说：“你们走吧，别浪费时间。我一个人就能对付她。”“别小看她。她十四岁的时候就和另一个男孩一起杀掉了一整群狼，一百个成年男人里九十九个都办不到。”夺洛退后几步，喘息得有些狼狈，黑衣上逐渐浸润出几处比底色更加深暗的黑。
“吾王，我比一群狼还难缠呢。”血人露出微笑，“您有什么吩咐？”夺洛深深凝视着眼前的女孩，他的眼眸蓝得骇人，如同暴风雨来临之前的海。
在这座王帐铺陈华丽的四壁之外，一场鏖战正在发生。更远处，环山以东相隔百里的雪夜中，还有十万老弱妇孺在战栗着等待。她们把父亲、兄弟和刚成人的儿子都交给了他，那是七万条性命，在刀剑下会流血，会死去。
“你还在犹豫什么？反正从一开始……就全都是假的吧！”染海的声音已不像是人声，而是如同撕裂布帛般的绝望声响。
刹那间，夺洛觉得自己整个人被洗成了空白。
当初结识染海的时候，左菩敦的汗王之位还属于他的异父长兄戎哲。戎哲是个暴虐而难以捉摸的人，骨子里有一种嗜血的勇武，婆多那王萨拉班也好，其朵里王叶塞提巴塔拉也好，他都不放在眼里，唯独对额尔济有三分忌惮。如果能得到额尔济的某个女儿，夺洛的安全就能多一分保障。娜斐还年幼，总是陪伴在母亲身边，难以接近，只有无拘无束的染海是最合适的目标。
他们的相遇，本来就是他为她编造的谎言。事实如此，也理当如此，他对此从无怀疑，也从未当真思量过。可是那些记忆骤然而至，纷乱，琐碎，却又鲜明痛楚，仿佛是有人在脑海里踢翻了一巢毒蜂，营营扰扰狂乱飞撞。
他想起他把一只草叶子编的蚂蚱放在女孩儿的手里，轻轻一按蚂蚱尾巴，它便从手心蹦了出去，落入草丛消失不见。她吓了一跳，又笑起来。那天风和日好，越过她的肩头，他看见绵延百里的晴翠草原。
是假的吗？那年春天，她和他站在碧绿的海子边上打水漂玩儿，石片像鸟儿般轻盈飞远，点开一列涟漪。她赢了，乐得满脸绯红，抱着他的颈子直跳。
是假的吗？她在山坡上的野苹果树下等他来，等得倦了，便倚着树干沉沉睡去。他赶到的时候，粉白如雪的残花已落了她满身，拴在一旁的白牝马正伸过脑袋，悄悄舔食花瓣。
那也是假的吗？过了良久，他开口了，声音低微，似乎根本不愿被人听见：“……别让她走出这座大帐。”血人歪了歪头，略作思索：“这没问题。只是我不敢保证不伤着她。也许还伤得挺重，或者弄不好……”夺洛打断了他，重复一遍：“别让她走出这座大帐。”血人承诺道：“好。”臭手从背后抽出一支箭，往钢镞上吐了口唾沫，撒上火芒粉。黄头发将门帏撩开一道细缝，朝外张望片刻，向臭手勾了勾手指，示意他过来。
“走吧？”臭手侧身藏在门帏后，试着开弓搭箭，再次瞄准空场上的篝火，“快点，风向正好。”夺洛张了张嘴，像是才想起终于无话可说了。
黄头发跑过来，沉默却强力地将他拽向门口。
箭已离弦，再不走，就会被困死在王帐里。夺洛慌乱回头一瞥，看见她正看着他，一瞬不瞬，脸颊上明晃晃扎眼的两道泪痕。他知道，这就是他所能见到的她最后的模样。
下一刻他已冲出帐门外，火光骤然膨胀，像是要把四周的营帐吞没，额尔济的士兵们在惊慌地叫喊。夺洛和近卫们一同低身急跑，再次闪进营帐背后的阴影中。
王帐内只剩下死一般的宁静。染海不呼救，也不挣扎，在血人的怀里像是化成了石像。
血人伸长拇指，擦去了染海腮边的泪，饶有兴趣地低头看她：“看来你的胆量也没多大啊。他还说你杀死过一整群狼呢。”“他说得不对，不是一整群。”染海下颌被牢牢钳住托高，无法动弹，只能从眼角睨视他，浓密的银色眼睫上闪着湿润的光，“我和阿拉穆斯遇见狼群以后，就骑上马拼命地跑，把狼群引到沼泽地深处。好多狼陷进了泥潭，剩下的十几条踏着同类的身体，还是要朝我们扑过来。两个人无论如何杀不掉一群狼，我只有和他背靠着背，杀一条，再杀一条，一直到杀光为止。所以，你……”血人的右肘弯骤然痛麻，不由自主放开了染海的下颌。如一阵疾风，他怀里的女孩轻盈旋身，左拳撞脱他肘关节的同时，右肘已击中他的左肩窝，迫使他松开左手，她的肩膀也自由了。
她从他的钳制中脱身离开，重新提起燕翼长刀，摆开进攻架势：“你就是今天的第一条狼。”血人惊讶地低头看着自己的手臂，皮肤裂开几道短而深的口子，那是因为女孩双手精细银甲的关节之间藏着锐利钢刺。
诧异过后，他又笑了，轻轻拗了拗交叉的十指，骨节一阵喀喇喇脆响，做好了迎战的准备：“如果你是我们左菩敦部的阏氏就好了。真可惜。”“不稀罕。”少女的唇边掠过一丝笑，那是勾勒着悲哀与桀骜的弧线。
