那天下午，登天道上冰牙客栈的老板苦龙和虎头被铁问舟招到城里。
他们没有被引到城东长生路的铁府，而是被带到城南的雷池去。雷池是一个方方整整的天然池子，即使在大白天看，池水也因为深邃而发黑，它长约有六百步，宽有两百步。池子中心有一个圆形的小岛屿，名叫天心丘，面积不大，正好放下一座临水小阁，一株花树而已。
那株花树是有名的金枝珊，树干如珊瑚一般殷红，白日繁花满树，到了夜里，花叶全谢，只有光秃秃的树干树杈放出幽幽的毫光。
这儿是铁问舟避暑的云天水阁所在，一进夏季，除非得到铁爷的同意，就没有人可以靠近雷池周围。天心丘又无桥无路，只能靠一叶小船摆渡进去，整座雷池上，也就这一只小船而已。
苦龙和虎头跳上小船，那划船的水鬼精干皮实，扎着黑色水靠，裹着红头巾，在黑夜里就如一团火在烧着。他坐在船上，带着那种御前侍卫的骄傲神气。苦龙和他相熟，知道他是海钩子中一等一的高手。虎头历来讨厌坐船，尤其是这种小扁舟，这时候苦着脸往上一跳，轰隆一声砸起万顷水花。那水鬼哑声一笑，一点竹篙，小船笔直地向池心荡去。
虎头紧紧地抓住了两边船帮，知道要是落入水中，那怕自己身躯庞大，要不了一时三刻，就会被水中的成群的突齿虎刺鱼撕咬得剩下一堆骸骨。
不一刻荡到天心丘的岸边，铁问舟早在花树下一领席子上盘腿而坐，等着他们了。岸上再无他人，甚至连仆人也没有一个。
苦龙对此并不奇怪，这儿的警备外松内紧，不说雷池边布有暗岗明哨，只要有池水里的突齿虎刺鱼，只要控制了这条船，雷池就难跨越一步。
第一次见到铁问舟的人都会吃上一惊，他看上去只是一个已过中年的无翼人。平心而论，他的头颅巨大，富有魅力，一头浓密、灰白的头发像狮子那样蜷曲着，披散在他粗大的脖子背后。在这狮子一样的头颅下，却是一套缝制简单的粗布服装，铁问舟手里拿着只烟筒，除此之外身无长物，腰带上最简单的挂饰都没有，穿着打扮都是一个真正的农民。他身形已经发福了不少，甚至胖得骑不了马。谁也不会相信这样的一个人手下掌管着上万的厌火帮众，不会相信他曾经被以十万金铢的价格悬赏捉拿过二十年之久，不会相信他就是厌火的主人。
苦龙和虎头不会有这样的感受，他们低垂下脑袋，等他发言。
而铁问舟神态和蔼，语气舒缓，仿佛路上相见的农人，在问另一个人吃过饭了没有。他问：“听说你在城外拿了茶钥公子手下的一把刀。”“拿了。”苦龙哈哈一笑，“靠，有吃白食不给钱的吗？”铁问舟唔了一声，点了点头：“茶钥家毕竟是官家的人，时大珩的人当日就把帖子送到我的府上了。你这把刀，就给了我吧，我叫人送一万钱到你的客栈去。”苦龙说：“不用了，也就图个乐子而已。铁爷喜欢，拿去就是。”“钱，是时大珩让我转交的，”铁爷缓缓地说，“该收的你就收下，也算是给他个教训，一万钱自然不够，你就当是贱卖给我的吧。”“铁爷，您太客气了。”苦龙抱了抱拳，他说话虽然带着无翼人的粗俗和豪爽，神态却始终是恭敬的，“您老联合起三帮五会前，无翼民哪有一点地位，总是被人欺负，就算挣的钱再多，终究都是低人一等的奴仆。一把刀值得了什么。”铁问舟微笑起来。他这一笑，顿时拂拭去身上那股庸懒的农人形象，这就如同背后的花树，虽然暗淡之光不足以全现其妖娆，却可让人想到白天时的绚烂之姿。他面色温和，满意地微笑，说：“叫你来，是还有其他事。”“是上城那边的事吗？”“如今情形多变，谁也吃不准。青都和鹤鸟儿争权夺利，本来不关我们的事，”铁问舟的面上露出萧索之色，“厌火已经许多日子没动过刀兵了，对老百姓来说，能躲一天是一天——但有许多事情，又是躲不过去的。”铁问舟的犹疑让苦龙有点奇怪，这可是他从未见过的。这个始终笑容满面的矮胖掌柜为难地搔了搔下巴。虎头早轰隆隆地拍了胸脯喊出来：“我们厌火城的好汉，可从来没怕过别人。铁爷，我们早做准备，水来土掩，兵来将挡。”铁问舟点了点头，说：“我不担心打战的事，只是目前宁州各方势力纠缠交错，沙陀、翼动天、鹤鸟儿，还有其他七镇，要是站错了一步，对下城人来说，就是大难啊。”他转头对苦龙说：“铁君子、好汉帮和海钩子的各帮首领，我都知会到了，要大家多小心，但白影刀，就只能靠你去联络了。”“知道了。”苦龙肃然道，“影者各堂，现在是由谁统领？”“白影刀不在了，就暂由黑影刀统领着。晚上我也会找他谈一次。”苦龙小心翼翼地提醒他说：“影者是铁爷的近卫部队，铁爷不可放权太过，得收着点用。”“这个我知道，”铁问舟有点心不在焉地说，“我会把他们放在刀刃上的。有我在，影者自然就不会有二心。你不用担心这个。”等苦龙和他的大块头伙伴走后，铁问舟把铜烟嘴塞到嘴里，沉思起来。战争的危险已经迫在眉睫了。一直有密报说他的人里有人在和羽鹤亭接触，但却不知道具体是谁。在所有这些帮派之中，他可以信任谁呢？战争其实早就开始了，只是没有人知道在哪儿打，也不知道怎么打。它在每个人的脑后窥视，喘着粗气，吐露獠牙和红色的信子；战一打起来，那就铺天盖地，水银一样渗透到每一个角落里，城市中的每个人都陷身战场，无人可以幸免。
那一夜注定是多事之夜。苦龙走后不久，羽裳按照胖掌柜的指点，也来到了雷池边上。她撮起嘴唇，吹了三声口哨。树后面果然转出来一个人。那年轻人面目和善，黑衣红头巾，若不是自己现身出来，隐藏在黑暗里，还真是让人注意不到。
他看了羽裳手里的名刺，微微笑了起来：“原来是苦龙的朋友。你先在此等等，正有客人坐小船过去。等他谈完了事，我就带你去见铁爷。”羽裳舒了一口，心想能见到这个神通广大的铁爷，事情就大大有望了。她朝池心看去，果然看到一只扁舟，正悠悠地朝池心的天心丘荡去。天心丘上灯火明亮，隐约能看到一个白衣的胖子，正盘腿踞坐在岸边花树下，意态悠闲。
“那就是铁爷吗？”羽裳惊讶地问道。
那红头巾的小伙子唇角微微一翘，也不回答。
羽裳看到那一叶扁舟上孤立船头的背影。她想起什么来，不由得皱起眉头，问：“刚才进去的那人是谁啊？”那人也不隐瞒，道：“那是铁爷的心腹影刀啊。”黑影刀跳上岸，先以专业眼光挑剔地四处看了看，才对铁爷行了礼。他皱了皱眉，说：“战事已近，这儿不太安全，铁爷还是该换个地方。”铁问舟严厉地看了他一眼：“今天晚上是怎么回事？”黑影刀也不躲避铁爷犀利如刀的目光，直挺挺地站着说：“是我的错。我本已盘算周密，非要了鹤鸟儿的脑袋不可。没想到功亏一篑，铁爷要罚我，我无话说。”“我罚你，不是罚你失败，是罚你处事不明，擅自行动。此刻下城的府兵、上城的厌火军、庐人卫全面出动，沿街搜拿刺客，砸了上百个摊子店铺，抓了数百名无辜百姓，就是要逼我交人。你说我该怎么办？”铁爷将寒冰一样的目光扫向黑影刀，顿了顿，继续道，“按例要给你说话的机会。你说吧。”“不错，我要说。”影刀梗着脖子说，他的双目炯炯有光，就如钉子般锐利，铁爷的责难就像铁锤，越砸它就越是坚挺，刺入人心也就越深，“影刀行动，历来都是白影刀拿主意，黑影刀策划执行，未必每次都经过铁爷你同意。”铁问舟“唔”了一声，对这话不置可否。
黑影刀向前走了一步，有些激动地说：“有些话，不知当讲不当讲。铁爷这两年呆在家里的时间多了，管的事少了。白影刀可是十年前就死了，这十年来，都是我代理全掌影者各堂，厌火全城二百八十条大街小巷是理得顺顺帖帖，下面的情形我了解得清清楚楚，整个宁州不论是八镇还是青都，只要有风吹草动，立刻报到我的耳边。这两年来，厌火的生意是日见作大，鹤鸟儿对我们却是步步进逼，庐人卫不断扩充，府兵驻处也增加到四个，全扎在我们的地盘上。这岂能容忍。
“铁爷，我跟着你打拼了二十多年了，手底下杀的扁毛，不到一千也有八百了吧——早把这班骑在无翼人脖子喝血的鸟人们看透了。他们的牙比毒蛇的牙还要刁，一旦咬进脖子，就绝不会松开。我们后退一步，他们就逼前一步，总之是要把刀顶在我们的咽喉上。我们打打杀杀了这么多年，不能到老了，眼看着大好江山都落入到别人的手里啊。”铁问舟叹一口气说：“影刀，你忠心耿耿，为了兄弟们尽力打拼，耗了不少心力，我是知道的。这十年来辛苦你了。只是你小事把握得稳，大事就嫌急躁，我看还得有个白影刀来控一控你啊。”黑影刀低了头，沉默半晌，仿佛有点泄气，对铁爷说：“那么谁合适呢？黄脸虎还是贾三？”铁爷微微一笑，摇了摇头：“白影刀留了传人。”黑影刀仿佛有点吃惊，很快又平静下来：“白影刀有后人，那是再好不过。为什么不早点让他出来呢？”“我要在火上烧他三遍，在水里淬他三遍，把他炼成一把快刀，这才该承继他的位置。
“你刚才说的不错，我们一起厮拼了这么多年，流的血铺满了厌火城大大小小的街巷，死了许多的好兄弟，图的是什么呢？我铁问舟求的从来不是权势，跟着我打拼的老百姓也不会求权势，他们无外乎指望能过上个安稳日子——只要能有一线和的希望，我就不想挑起战争。”“铁爷，”黑影刀着急地说，“宁州飘摇，欲置身事外，岂可得乎？只有投身其中，成为真正的当权者，让权力说话，才能保住这安稳的日子啊。”他咬牙切齿地说：“和羽鹤亭摊牌吧，只要正式开战，我有把握在三天内拿下羽鹤亭的脑袋。用杀人来表明立场，这就是厌火的说话方式。大人，就放手让我去做吧。”他那急切的眼中放出的火光，几乎要把整座岛屿点燃，但铁问舟却显得无动于衷。
“我会考虑的。”铁问舟说，但他的语气里毫无热情。
黑影刀眼睛里的光芒黯淡了下去。他摇了摇头，又点了点头，仿佛做一个艰难的抉择。“好，那就照此办吧。”他说。
“不要被他们的挑拨惹怒。你出去躲几个月，我会想办法跟羽鹤亭解释的。影者那边，我也会交代清楚。”黑影刀凝视耀眼生辉的花树下的铁爷，铁爷的眼圈是灰暗的，他的脸颊因为多肉而起皱了，他觉得叱咤风云三十年的铁爷，果然有些老了。
“我走了。铁爷自己保重，若羽鹤亭有异动，必然要首先对付你。”他对铁问舟说。
“这里四面都有人守着，你不用担心。”铁问舟朝他点了点头，示意他可以离去。
黑影刀环顾四周的黑暗，暗想这些黑漆漆的幕布下，不知道有多少眼睛在紧盯着这座小岛。他告别铁问舟，上了小船，朝岸边划来。
眼看着那叶小船离岸边越来越近，羽裳的心却如坠寒冰中，也不知道哪里来的紧张情绪，如同弥漫开的夜雾，将她重重包裹在其中。突然天空中传来一声怪叫，她抬头仰望，看到一只黑色的猫头鹰从厌火城的暗夜中掠过，在点点星空上留下一道黑痕。
她望向天心丘，望着那个唯一可以帮她找到风行云的白衣人，猛然间眼睛一花，却看见他身后又多了一人。那人影影绰绰地站在花树后面，个子不高，行动却轻飘飘地，如同鬼魅一样。她还以为自己眼花了，却听到身边的年轻人也“咦”了一声。
隔得如此遥远，他们也能看到那人在铁爷背后起舞般拔剑的动作。他们从来都没听到过如此悠长好听的拔剑声，如同冬日里跃然而出的太阳，一点杀气也没有，只让人觉得懒洋洋的。那人刺出去的一剑同样地轻捷飘逸，如蝴蝶展开翅膀一样幽雅。羽裳仿佛觉得他那一剑刺得极慢，时间被无限放大，但偏偏又不能做任何动作，甚至连喊一声都喊不出来。
天心丘上传来了铁问舟惊诧的怒喝，那是狮子突然落入陷阱的咆哮。只是电石火花般地一闪，这个身躯庞大魁梧的大汉，这个厌火城的无冕之王，甚至没有做反抗和躲闪的动作，就倒在了地上。
羽裳看到那个蝴蝶一样轻盈的身影犹疑了一下，在铁问舟躯体上俯身向下，似乎在确认铁问舟死了没有，然后一转身，踏着黑漆漆的水面，横穿雷池，向外跑去。他每跨一大步，就如同蜻蜓点水一样，落在水面上轻沾即起，只溅起很小的一点水花。
真有人能登萍渡水，从雷池上跑过吗？四下里响起了愤怒的芦哨声，有三五枝羽箭朝那名杀手的背影射去，落入到溶溶的夜色里，连回声也不发出一声。
雷池上摆渡的小船已经快到岸边了，羽裳看着船头上矗立着的影刀转过身来，不由得心头冰凉。她看得清楚，那黑影刀虽然衣服换了，模样变了，甚至连脸都不同了，但眼睛流露出来的冷酷无情，那付将一切把握在掌中的骄傲神态，确然就是她在上城的城门洞前遇到的和羽鹤亭密谈的褐衣人啊。
羽裳看到了他如电般瞪过来的目光，她知道他也明白自己已经将他认了出来。
她转身飞也似的逃离渡口，拼命地朝黑暗中逃去。
红头巾的海钩子无暇顾及这个小女孩。四周的苇哨如同成群的蚊子，被嗜血的仇恨所吸引，朝那杀手的影子消失的方向围去。它们汇集成一片尖利的噪音，满蕴着愤怒。居然有人当着他们的面，刺杀了铁爷！他们的荣耀，他们的光彩，他们每一个人存在的意义，就全在这一瞬间里化为乌有。
一夜之间，竟然两大势力首领同时遇刺，眼看着这厌火城，就要陷入到可怕的腥风血雨之中。
