入夜，华烨盘膝静坐在灯前，门外传来了急促的脚步声。
来人“嚓”的一声跪下定住，一言不发。
“我所上要求穿越王域的表，被驳回了吧？”华烨睁开眼睛，低声道。
“回复已经来了，陛下驳回了将军的请求，还说请将军务守本分，尽快和离军开战，不要再耽误战机了。”传令的亲兵低声道。
“这个结果，我已经估计到。”华烨低低地叹了一口气，“你下去吧。”“梁秋颂也有信来。”亲兵道，“将军要读么？”“不必了，我可以猜到他说的是什么，你简单转述一下便好了。”“梁秋颂说，‘将军此行，与帝都遥望，当守礼自重，不可肆意。帝都者，社稷之基石，天地之轴枢，犯之则有叛国逼君之罪，与嬴逆何异？强雄者，如临深渊，行险道，稍有疏忽，则万劫不复。将军威名宿著，世之奇才，望自珍重，勿谓言之不预。’”亲兵道，“这是原话，一字不改，其他的也都是差不多的东西，没什么新鲜的。”“梁秋颂远在千里之外就知道我想在此刻跨越王域直击殇阳关后背么？明昌县侯或者是世之小人，不过也是行军的奇才啊，帷幕之中运筹千里，我的心思皆被他掌握了。”华烨摇头，“这是一个权力场中的赌徒，不过他要拿来赌的，到底是淳国的将来，还是他自己的命呢？”“将军……我跟了将军十一年，有一句话想对将军说。”门外的亲兵道。
“我知道你们心里所想，也知道你要说什么，可否不再提这件事？”“请将军给属下们一个一吐胸中浊气的机会！”亲兵沉声道。
“那么，说吧。”华烨无声地叹息，仰头望着屋顶，他的目光从铁面的两只眼孔中看出去，仿佛透过屋顶的缝隙望着澄澈如洗的夜空，又仿佛什么都没有看。
“嬴无翳有五千轻骑，将军手下却有三万铁骑，只要将军骑在马上举刀一挥，三万个人每个人都听将军的号令。若有不听的，我们也会砍下他的头来！可是嬴无翳是世之霸主，纵横无忌，我们淳国风虎，却像皇帝脚下一条拴着链子的狗，只能看家护院，连踏进帝都的机会都没有。是我们风虎没有勇气？还是将军没有勇气呢？”亲兵大声问。
“老国主死后，你们的心已经冷了很久吧？”华烨低声道。
“是！将军，兄弟们的心已经冷了很久了。兄弟们多少年来，都在等着帝都能够再出一个风炎皇帝那样的皇帝，再来一次北征，开疆扩土，作为一个武人，一生等的不就是这样的光荣么？可是老国主死后，新国主根本就是梁秋颂手里的一颗棋子，而天启城里的皇帝，将军觉得那个皇帝真的跟风炎皇帝是一脉相承的皇帝么？为什么雄鹰一样的祖先会生下绵羊似的后代呢？”亲兵深深吸了一口气，“将军，我们风虎，如今到底在守护什么呢？”“一件东西，如果已经不堪守护了，不如摧毁它，重新来过。你们的心里，都是这么想的么？”“我们流血牺牲，难道只是为了‘忠君’两字的虚名么？将军有什么可以教我们这些迷惘无路的人？”亲兵叩头有声。
“你从军十一年了，你想没想过为什么要从军？”华烨问。
“属下不知道别人，属下知道的是属下那时候看见将军得胜荣归，将军登上城楼说，我们佩刀持剑，为了故国安宁和兄弟们一起的光荣！”亲兵恨声道，“可是如今我们还有故国的安宁么？我们看着嬴无翳的铁蹄踩过，没有办法制止，我们的兄弟战死，没有人可惜。皇帝对我们说的是什么？只是去战斗去战斗去战斗，我们为什么去战斗啊？兄弟们不明白！兄弟们希望将军给我们一条路！”“你们不是不明白！你们明白的！”华烨的声音忽然变得高亢严厉，“你们根本就已经想好了。你们欢心鼓舞地等着我出征，因为这样我手握三万大军，军临帝都城下。这时候白毅还在殇阳关外，我们面前只有赤旅的两万步兵，还有王域里面羊羔似的两万羽林天军。这个世上再也没有什么力量可以阻止我华烨挥军击破帝都的城墙，这是千载一瞬的良机！是不是？你们已经准备好了马刀，要跟我一起杀上帝都的城墙！是不是？”“是！”亲兵毫不隐瞒，“将军就是杀了我，我也说一句实话，兄弟们的命，是卖给将军的！不是卖给皇帝的！天启城换多少皇帝，兄弟们懒得管。兄弟们不认王旗！兄弟们是跟着将军的战旗而来的！”华烨沉默着，久久不发一言。
他终于叹了一口气：“如果是我年轻的时候，你对我说这句话，或者我已经提着刀，跟你们一起跨上战马。任他梁秋颂，任他嬴无翳，任他皇帝，都挡不住我的战马。可是，我已经太老了。”“将军没有老！”亲兵大惊，“将军不可以说出丧气的话，将军正值壮年啊！”“我已经老啦，”华烨自嘲般地笑笑，“老得不愿意再看见血，老得总是想着太多太多跟自己无关的事情，老得没有喝了酒一笑上马挥刀杀人的冲动了。”“原鹤，其实你跟我十一年，终究没有明白你自己为什么踏上战场啊！”他叹息道。
“我……”亲兵哑然。
“其实每个男人的血管里，无不涌动着对这苍茫天下的渴望。与兄弟们一起，跟着一个英雄取得天下，这个念头驱使多少年轻人踏上战场，永远不能回到故乡。可是，原鹤，你真的明白什么是天下么？天下不是一个空虚的荣耀啊，天下是许许多多的人，如果你有机会和他们每个人谈话聊天，你或者会喜欢他们之中的一些人，而讨厌另外一些。而你要取得天下，你就要首先摧毁它，那么我问你，原鹤，你真的忍心杀死一个你喜欢的人么？你上阵那么多年，应该已经杀了很多人，可是你没有过这个感觉，因为你还没有机会与被你杀死的人说话。在你看来，你杀死的是敌人，可是你们原来可以不必是敌人。”“天下，其实是一个活生生的东西！”华烨低声道，“它不仅仅是一个荣耀、一个筹码啊！”亲兵沉默了，久久说不出话来。
“梁秋颂或许是一个小人，不过他很聪明，他的话说得很清楚。我们手中握着刀骑在马上，有获得天下的机会，这是你的权力，也是你的危险，你稍微走错一步，就将万劫不复！不要让杀气冲昏你的头脑，否则你可以离开我，去投奔嬴无翳。”华烨叹息，“其实你们中很多人都有嬴无翳一样的心，他能给你们的希望和雄心壮志，我不能给你们。这是我不及嬴无翳的地方，我不是他那样的狮子，即便我是一只老虎，也已经被太久的征战磨掉了爪牙。我现在坚持着要做的努力，只是赎回我曾经犯下的罪孽。”隔了很久，亲兵跪下叩头：“兄弟们是将军的属下，将军教给我们的已经太多，有如父母。别人的父母很好，终究不是离弃自己父母的理由。”“那你退下吧，这些话，不要再在营里传，免得有杀身之祸。”“属下知道了。”亲兵道，“但是今早将军说，如果白毅将军和嬴无翳决战，还是可能冒险违抗皇命穿越王域？”“是，我已经做好了这个准备，但是我要他们逼我逼到走投无路。我不能让白毅死，这是我的底线！”华烨的声音低而锐利。
