宛北的夏天是明朗的。从暮春开始，一滴雨也没有下过，天空比黄洋岭上最美的水晶还要纯净，连一丝云气的影子都没有。这是近昏时刻，阳光却仍然热力十足，它肆无忌惮地穿透青桐树宽大的叶子，在院子投下深浅不一的光斑。
文庙里明明是安静的，连知了的叫声都听不见，可夏若书还是心神不安。她用南丝帕子抹了一下额头细碎的汗珠，不经意间揉碎了一瓣落在发稍的青桐花。娇嫩的花瓣被帕子搓得薄而透明，粉色的花汁在雪白的帕子上洇开了小小的一团。
“弄脏了啦！”夏若书抱怨地说，灵巧地跳起身来，“爹，我去门口明渠里洗洗帕子。”夏夫子从文牍中抬起头来，皱着眉头：“要去明渠做什么？这边不就有……”文庙的后院里就有明渠引来的一池清水。可是夏若书听也不听，已经跑到了门口。
“叫你不要去外面乱跑！”夏夫子的声音渐渐低落下来，反正夏若书也一样当听不见。他无可奈何地摇了摇头，中年得女，夏若书的娘死得又早，这姑娘被他宠得不像样子。
这些日子的青石变化好大，能走的人家都走了，城里面却不见冷清。涌进来的多是年轻精壮的汉子，或者是匠人，或者是商人，都是来刀口下面讨生活的。这许多人进来，尽管城守极力弹压，还是免不了三条两头的出些事情。夏夫子对夏若书约束得紧，生怕她出去遇上麻烦。
文庙之战以后，筱千夏在庙外驻扎了士兵，连庙外的石皮巷两端也放置了鹿砦阻人行走。文庙本来是个闹中取静的所在，门口有士兵站岗，商学也关闭了，就显得越发寂静。除了文庙里面这几个，一天下来都没有多少新鲜面孔，夏若书这样活泼的性子，哪里按捺得住，总要找了理由跑出门去。
虽然文庙门口就有明渠，可夏若书又不是真出来洗帕子了，一路小跑到了巷口才停下来。石皮巷一端接着皮市巷，一端接着涌金街，都是很热闹的所在，却被鹿砦隔成了另外一个世界。夏若书拎着裙角，小心翼翼地穿过鹿砦，看着皮市巷里来来去去的人头，心情总算踏实了许多。
守在巷口的几名城守笑嘻嘻地说：“夏小姐，又出来了么？”夏若书白了他们一眼道：“什么叫又啊！今天还没出来过。说说看，今天可有什么新消息？”几名城守收起了笑容，摇了摇头。青石军军走了几天，都说这两天就要打起来，可是飞蝗一样的传言却忽然断绝，谁也不知道百里峡到底在发生什么。来去合口的人那么多，可再没有人能够继续北上，连百里峡的影子都看不见。
夏若书隐隐约约觉得这是好的，她也说不清道理。虽然她，和青石城里每一个人一样，对北方的战事那么好奇，可也同时在担心着。这一战，青石军一定会取胜，她毫不怀疑这一点，可是用什么代价呢？当修豪军离开青石的时候，她才真正感到害怕。那些年轻的充满朝气的脸庞，或许有一些再也不能看见，其中就有她小时候的玩伴。修豪军中的那个校尉，夏若书其实不熟，大起来以后都没有说过多少话。她倒是知道那个小伙子喜欢自己，眼神里看得出来，可是喜欢她这“青石之花”的人还少么？只是离开青石前那一眼对视，让她的心忽然被一只无形的拳头用力抓紧，紧得让她透不过气来。这个曾经跟她一起拣过青桐花的人，也许再也不会回来？战争或者杀戮，对于宛州人来说始终都是说书人口中的词语，他们远离战火的时间太久了。可当身边认识的人真当走到那大张着的死亡的阴影中去，那种震撼也许比自己面对时还要强大――因为置身事外的人有那么多的空间可以想象。
最初的激昂过后，整个青石都陷入了这种焦灼不安的状态。他们想要得到消息，却有害怕听到不好的消息。连流言飞窜的茶馆酒楼也忽然支吾含混起来。
看见夏若书突然没精打采，城守们也有些于心不忍，漂亮姑娘总是让人心疼的。为首的那个城守说：“夏小姐，要不然去停晶栈看看？今天还有不少人从合口回来。”夏若书摇摇头，没精打采地说：“算了，我就是出来洗洗帕子。”她不想走远了让夏夫子担心，虽然娇纵一些，夏若书其实还是个听话的女孩子。走下两步，她坐在涌金渠的石阶上，轻轻漂洗着那块南丝的帕子。粉色的污渍很牢固，被水一泡，颜色反而深了，好像是一块淡淡的血迹，洗也洗不掉。
皮市巷，就像名字所说的，有着许多的皮匠铺子。因为要打仗的关系，六军在这里定制了许多新皮甲，皮市巷就和金巷成为眼下青石城里面最忙碌的两条巷子。许多的人来来去去，他们大多都是男人，敞着胸怀大汉淋漓，用粗豪的声音高声交谈，在斜射的阳光里，夏若书可以看见浮动的灰尘和他们的口沫一起跳动。
其实夏若书一点也不明白，为什么总有人在这里走来走去，他们并不是总拿着钱，皮子，皮甲或者其他什么东西的。那么多的人，他们每天这样来去，到底是在做什么呢？这个问题又深邃又有趣，但是夏若书不想去想。现在她什么也不愿意想，她微微闭着眼睛，坐在石阶上，只是享受着流水带来的丝丝凉意，这凉意穿透了她的肌肤，一直渗透到她的心里去，让她觉得安宁许多。
明渠对面的皮匠铺子里忽然传来了高声喧哗，有人被推了出来，接着飞出来两件黑糊糊的东西，落在地上发出沉闷的响声。那个被推出来的汉子似乎还被打过，脸上几块大大的青肿，鼻子下面血淋淋的一片。但是他并不象那些打架中吃了亏的人一样激愤，也没有高声恐吓回骂，只是低着头拣起那两件东西，掸了掸。慢慢走下涌金渠的石阶来。
他像是没有看见对面坐着的夏若书一下，伏下身来掬起一捧水来洗脸。水从他的指缝中流下来，粉红一片。
“喂！”夏若书大声喊。
那汉子的手紧紧捂在脸上，没有回答。
“喂！”夏若书愤怒了，“懂不懂规矩？这是明渠哎！谁让你随随便便在这里洗脸洗屁股的？！”那汉子这才拿开双手，吃惊地看着对面愤怒的女孩子。洗去脸上的血污，可以看见那汉子剑眉朗目，长得挺精神，只是鼻子被打破了，满面都是疲惫的颜色。
涌金渠是青石城中最大的明渠之一，从大方井流出来，向南交汇清波渠，然后从伏波门一直流出去汇入坏水河。象其他明渠一样，一丈多宽的涌金渠也是用青石板铺底筑边的，石板缝里面长着一些柔软翠绿的水草，在半人多深的水底欢快地不停地舞蹈着。
青石城里的明渠旁边总是修着暗渠，夏若书身后就有一条，又窄又细，比明渠低深许多。说是暗渠，因为渠上都覆盖着开了长条孔的橡木板，没有暴露在日光下面，最后也是汇入城河坏水河。青石人家从明渠取水，污水则倒入暗渠。每日黄昏，城守还要打开明渠暗渠的水闸用明渠水冲刷暗渠。明渠用水是很讲究的，因为是饮水来源。青石人若要洗涤，都从明渠打水在岸上洗完了，倒进暗渠去。隔不多远，明渠岸边就有一处青石池子，那是专门给人洗东西用的。
按理说，夏若书这样在明渠里洗帕子也是不该。不过她这样美貌清爽的女子，冲得又是一块雪白的南丝帕子，也没人真来说她。可那汉子就不同，在明渠清洗血污，是非常忌讳的。也就是这一刻正好没有旁人注意，否则又要被人痛殴一顿也难说。
“不是本地人？”夏若书看见那汉子的吃惊，缓和了口气。
汉子摇了摇头，用袖子擦了把脸，默默摇了摇头。
“这是明渠，不可以乱洗的。”夏若书看那汉子的委顿模样，觉得他有些可怜，“去那里的池子打水洗吧！”汉子点了点头，露出感激的神色。
夏若书也不再理会他，嘴里喃喃地念叨：“是个哑子。”汉子站起来，拎着两块东西要走，原来是件皮甲。象是用了许久了，皮甲是几浸桐油后的黑亮颜色，上面缀着的铜钉擦拭的闪闪发亮，显然保养的很好。就算夏若书不领行情，也能看出皮甲质量不错，尤其是这样的时候，应该能卖出很好的价钱来。不知道怎么会被皮匠铺里的人扔出来。只是在那汉子转身的时候，阳光直落在皮甲上，她才看见上面有极黯淡的“风”字模样。
“你是扶风营的？”夏若书脱口而出。经过了文庙之战，她对扶风营的标记实在是太熟悉了。
汉子的身躯忽然僵住，他几乎是本能地点了点头，紧接着却又摇了摇头，嘶哑着喉咙说：“不是。”现在夏若书明白为什么皮匠铺不收那人的皮甲了。
扶风营与青石私兵和鹰旗军不同，来源颇为复杂。挥军北上之前，据说扶风营统领照弋让属下自行选择是否参战，结果还真有一些扶风营战士退出的。扶风营不过是野兵，确实也没有义务为青石而战，可是青石人总觉得被这些人背叛了。夏若书原以为这些扶风营早都离开了青石，不想还有人留下，居然还想卖掉在扶风营中穿戴的甲胄，难怪被人轰了出来。便是夏若书这样的女子，也颇觉得不齿。
见那汉子缓缓走过木桥，来到这边的水池边上，夏若书心中一阵火起，收起帕子，“噔噔”地也跑了过去。
“你是扶风营的！”夏若书强调。
汉子继续洗着脸，他鼻子破得厉害，血一滴一滴落在石板地上，被他用水冲洗掉。
“你们扶风营在百里峡跟燮军打仗，你却躲在这里！”夏若书不屑地说。
“我不是扶风营了。”那汉子停下手，转过一张水淋淋的脸来。
夏若书被他吓了一跳，忍不住后退了一步。
汉子不再理他，扭转身去。
“可是，”夏若书不甘心，“你的皮甲上明明有扶风营的标记嘛！你就是贪生怕死的胆小鬼！”那汉子愣了一下，又转过来望着夏若书：“我贪生怕死有什么不对么？”“你！”夏若书张口结舌，居然还有人觉得贪生怕死没有什么不对，简直匪夷所思。可是仓促之间，她也说不出贪生怕死有什么不对，想找出过硬的理由来，心中确实空白一片。她只是重复了一声“你”，再说不出话来，一张脸憋得通红。
“是，我怕死。”汉子倒象抓住了夏若书的要害，反问过来，“你不怕么？姑娘，你年轻轻的美人一个，现在要你死你不怕么？”“你算是男人么？”夏若书总算挤出了一个理由。
那汉子笑了起来，鼻子里的血还在流，显得有些狰狞：“当兵的都是男人，当逃兵的也都是男人，贪生怕死的还少了么？”他说得如此理直气壮，夏若书一时有些迷惑，不知道自己到底忽略了什么。
“你是…是…青石子弟……”夏若书很不自信地结巴着。
“我不是！”那汉子很干脆地说，“我都不是宛州人。”他抬手划了个圈，“这里那么多青石子弟都没去打仗，为什么该轮着我去送死？”“怎么就是送死了？！”夏若书抓住了这点，“咱们青石军鹰旗军扶风营那么多勇士都上去了，一定能打赢的！”“一定能打赢……”汉子不屑地笑，“好吧，就算能打赢，这和送死什么关系？难道打赢就不死人了么？就算能打赢，这不过是燮军九牛一毛，青石还有其他什么本钱？”“当兵打仗，总是要死的。”夏若书努力让自己的话听起来理所当然一些。“你以前在扶风营的时候就不会死么？”“当然是要死的，可不是去送死。”汉子有些激动，“我是野兵，不是烈士。一个月拿那么一点饷钱，是把脖子放在刀锋上挣来的，是卖命。看你是个大小姐模样，你知道不知道，我们吃的这口饭都是用命换来的？命都没有了，还有什么好卖的？！是啊，你这种富贵人家当然觉得我们当野兵的命贱，可我们也只有一条命，和你一样，不是用来充脸面的。”夏若书沉默了，她知道那汉子说的不对，可是她也清楚的知道，自己的确没有资格安排他人的生命。
那汉子也觉得方才自己说得有些过，放缓了口气：“做野兵，本来就是吃这碗饭，也没话说。可是打仗啊，只有以多打少才能打。区区一个青石城，想跟偌大一个燮国较量？”“不是只有青石。”夏若书出声抗辩，“是整个宛州呢！”“整个宛州？”汉子冷笑，“人呢？我告诉你，还不止宛州，还有下唐，还有楚卫，还有天启，还有晋北……是啊，整个东陆都盯着姬野呢！那么多强兵猛将，怎么只有青石顶上去了？”大局的情势，夏若书也听夏夫子和界明城他们讨论过。青石之战牵涉的绝非一个青石城，但是虎视耽耽的诸方却谁也不愿意首先去试姬野的锋芒，青石必须指望他们却又不能依靠他们。夏夫子说，要是百里峡这一战胜了，那些方方面面就都会动起来。可是，夏夫子说的就能算数么？笔削春秋的事情，夏若书可没见自己的老父亲少做。
“可是，扶风营上去了呀！”她认真地说。
汉子咄咄逼人的气势忽然散去，又恢复了先前的萎靡模样，点头附和：“是啊，他们上去了。”他顿了顿，咬牙切齿地又说，“本来强得也不是野战，偏要去跟燮军较量野战，这不是送死是什么？”夏若书摇了摇头：“他们没有觉得那是送死。是你觉得罢了！”汉子的脸红了，居然没有回嘴。
“你为什么要卖甲胄？”夏若书问他，这身皮甲当初置办起来也不会便宜，当野兵的人怎么舍得卖？汉子的目光有些空洞，过了一阵子才回答：“没钱了。”这一阵子，青石城里的粮食住宿都贵了许多，他既然不再是扶风营，当然处处需要花钱。
“那你又不走。”夏若书很奇怪，青石城是要打仗的地方，这汉子既然怕死，为什么不早点南下呢？“去哪里？”汉子喃喃地说，夏若书明白，这是他在自问，“能去哪里？”“你是野兵啊！”夏若书提醒他，“宛州不是到处都有野兵么？”汉子用手背擦了擦鼻下渐渐干涸的血迹，轻轻抚摸这皮甲上刻意洗去的“风”字。野兵不像其他的职业，生死与共的交情是在铁血之下凝成的，哪里能说跳就跳说换就换。
“等他们回来……”汉子的声音低了下来。生死难定的关系，野兵的钱来得快，去得更快，他在青石城中苦苦捱着，终还是想等到扶风营回来。贪生怕死四个字，说起来也没有那么容易，有些东西其实比死亡还要可怕。
夏若书定定地望着这个汉子，她觉得，其实这个人并不象他自己说的那样怕死。
