箭楼上挤满了人，偏马的位置甚好，几处箭楼视野开阔，可以清楚地看见百里峡中的一切。这一刻，青石军们看见的是自己的斥侯被真骑们围困的情形。
诸将都站在箭楼上，神情严峻。前一天夜里，他们还在讨论真骑可能采取的应对。却没有想到真骑的反击来得这样迅猛而犀利。
真骑不仅在黄洋岭上埋伏了大量的步军，一路把青石军的斥侯压迫到了百里峡中，而且在峡中也部属了游骑。青石军的斥侯们下了黄洋岭，就被真骑牢牢粘住，再也无力回撤。在峡中伏击的位置也选得巧妙，差不多正好在偏马和燮军大营正中，若是偏马要出兵援救，燮军也可以出动重兵迎击――这只怕才是真骑的目的，若非如此，那几十名斥侯怎么可能在真骑的铁蹄下坚持？“还有没有埋伏？”尚慕舟问路牵机。
“看不出来。”路牵机摇了摇头，“真骑真埋伏起来，只怕比我们还强。这满山的步军断不会是今天在上去的，只怕已经在山上等了一夜。”早上离开偏马寨的斥侯一共三十一队，两百七十多人。因为真骑扩大了斥侯小队的规模，青石军这边也相应提高了斥侯的人数。两百七十多人都是两军精锐，配备精良，战力不容小觑。可是战斗一开始，青石军就处处落了下风。被截断后路退入百里峡的斥侯，看来不足百人，这还是因为真骑要留他们的性命没有出全力。这样算起来，山上的真骑很可能倍于甚至数倍于青石军的人马，再算上百里峡中用于围困斥侯们的骑兵，仅仅在这一轮扩大的斥侯战中，真骑投入的兵力就可能超过了一千。
前几日燮军只是承受打击，并没有作出大规模的调整，而今日反击堪称动了雷霆之力，就是傻子也知道，这样手笔的部属，真骑的意图不会仅仅停留在那些斥侯身上。一般人的想法都是：围住斥侯，伏击来增援的青石军。是以人人在箭楼上看得心焦，却没有几个莽莽撞撞地跳出来要求增援斥侯的。可是一直打到了过午时分，青石军也还是没有发现真骑的第二道埋伏，百里峡中的斥侯可未必支撑的下去了。
杜若澜和何天平两个的心中好象浇了热油，烫得吱吱乱叫。派出去那些兵都是他们的心尖子，只一个早上就折损了大半，如何不心痛？最要命的是明明看见剩下的人在苦苦支撑，却不能过去救援。想到斥侯们绝望的眼神，两个人的拳头都要攥出水来。
“副帅！”何天平先开口。
“不准。”尚慕舟还没听见提议就回绝了他。
“副帅！”杜若澜低声说，“这当然不是简单的事情，只是，眼睁睁地看着兄弟被残杀，这对寨中士气打击太大……”“若是援军也被埋伏了，这个打击大不大？”尚慕舟提醒他。
“救与不救，还是不同的。”路牵机也忍不住出声。
“是这样么？”尚慕舟转过头来看他们。
“是。”几个人一起点头。谁都不傻，谁都知道这时候派出援兵只怕也是一样送死，反而正中了真骑的下怀。可是派出援兵对两边的青石军都是一种承诺，不管结果如何，起码向士兵们证明他们不会被轻易抛弃。
“既然都这么说，就派人吧。”尚慕舟点了点头。“叫索隐去。”路牵机应了一声，却不挪步，尚慕舟看他。路牵机犹豫地说：“索隐那五十来个人还不够给真骑填牙缝的……”“那你的意思，我应该派更多的人去给真骑填牙缝？”尚慕舟的语气锋利。
“青曹军不是已经前出百里峡了么？”杜若澜知道尚慕舟对马乘骁的青曹军早有安排，这样紧急的关头，他觉得应该用上青曹军，这是他们手中最强大的机动兵力。趁着真骑还没有完全展开兵力，只要动作足够快，青曹军就有可能偷鸡得手。
“时候还没到。”尚慕舟的心里也不痛快，斥侯战不是麻雀战，几天下来是消灭了些真骑，可那根本动不了真骑的元气。斥侯战的真正目的仍然没有实现，他既不知道真骑是何时投入现在的部署，也不知道着部属到底如何。青曹军是他唯一的一张牌，打出来以后再也没有回手，若是有个长短，那可不是几十条斥侯的性命可以相比的。
路牵机只有苦笑，整个斥侯战的细节都是他策划的，尚慕舟的思量他怎么会不知道呢？斥侯战的每一步，他都算了后手，眼前这个局面也在计算之中。在最初的设计里面，斥侯战的目的只是引发燮军的全力反击。僵持那么久，最可笑的一点是青石军从来不了解燮军的真正实力。所谓两万多燮军是他们数燮军大营的营帐估计出来的。而燮军若是真有两万大军在手，在百里峡中闷着就是下下之策。不管燮军的实力到底如何，必须有个准确的认识才能展开下一步的作战。整个斥侯战从一开始，就做好了牺牲斥侯们的准备。只是，图上的推拟与实战毕竟不同。看见偏马寨中飞速蔓延的焦虑和压抑，他知道自己还是少算了一样：这些未经战阵的青石军的承受力要比他想象的低许多。斥侯战的代价因此比原先的预计高出许多。他望了眼遥遥百里峡，心中十分沉重：真骑用兵从容，可见对方主将是个了不起的人物，到现在也不曾暴露真实的实力与意图。这时候派兵救援，诚如尚慕舟所说的，就是用更多的人命来买点安慰，起不了多少实际作用。他又想了想，终究是没有什么好办法，只能摇头离去。
“叫索隐记得。”尚慕舟忽然补充说，“他得把他的人都给我带回来。”面容依旧冷峻，语气中却有些波动。
“是了。”路牵机点头，“一人双马，能把外面那些兄弟带回来是最好。”他没有说出口，若是带不回来，按索隐的脾气未必肯全身而退。
祝罗万仔细填上了最后一匣子弩箭。带出来三匣弩箭，另有两壶四十二支，到现在已经全部用完了。他的情况还不算最糟糕的，圈子里的这七十余名斥侯，差不多有一般已经用尽了箭矢，现在只能与同伴匀上几支。
圈子外面又多了许多真骑的尸体。从他与这些斥侯会合算起，真骑已经发动了六次冲击。可是真骑的冲击规模都不大，总是四五十骑一波，每一次都被斥侯们的箭雨覆盖。倒在阵前的真骑总有近两百人，这是足以令斥侯们骄傲的数字。但是斥侯们并没有觉得有什么可以骄傲的。打到了这个程度，斥侯们也明白，真骑就是在耍弄老鼠的猫。他们之所以不把自己一口吞掉，仅仅是为了从偏马引来更多的支援。而这两百多人的损失对真骑来说几乎不算皮毛，围绕着斥侯们奔驰的战马始终都有那么多。每次冲击过后，山脚下的林子里总会冲出养足了精神的骑兵来。
斥侯们也很矛盾。这是困兽之斗，他们明白自己的反抗仅仅是一种仪式。他们当然希望能够得到偏马的支援，可也同样清楚，等待援军的是林子里那不知实力的伏兵，从这个意义上说，斥侯们不希望自己人中了这样明显的计策。要消耗，就消耗已经被困在这里的斥侯们吧！祝罗万端起步军弩试了一下，弩弦的声音有些奇怪，看来撑不了太久了。这是第二条用坏了的弩弦，他的口袋里还有最后的一条弩弦，不过看来用不上了。斥侯们手中的箭矢大概还能应付一轮真骑的冲击，如果真骑依旧保持原来的冲击规模的话。在那之后，斥侯们就只剩下的短兵器。那些鹰旗军好些，他们的长刀足以劈倒马上的战士。可大部分的青石军弓箭手就只配了小小的一面圆盾和匕首一般的短刀。祝罗万不愿想象肉搏的情形。青石军的训练是精密有序的，弓箭手们应该得到刀牌手和长枪手的保护。他真不知道应该如何用腰间的短刀去对付那些呼啸来去的骑兵。
冲入战阵的真骑习惯使用重兵器，虽然他们也和其他燮军一样配备了马刀。先前的战斗已经证明，钝兵器所能带来的恐慌匕杀伤力更致命。使用盾牌和刀剑抗击对于真骑的狼牙棒和锤斧几乎完全无效，每次冲入阵中的真骑都能成功地收割两条人命。祝罗万的身边现在还倒着一名周捷军的弟兄，他的脑袋被真骑的铁锤整个击碎，双手还仅仅握着被砸碎了的长弓。
“弟兄们，我们挂红旗吧！”为首那名鹰旗军说。
他不是祝罗万那队的鹰旗军，那名鹰旗军已经战死了。苇哨早已不再响起，所有幸存的斥侯都聚集在这个小小的防御圈子里。如果还在数的话，应该轮到第七枚苇哨了。这样的局势中担任指挥绝对不是轻省的事情。每一轮的攻击，真骑都能迅速找到正在发号施令的鹰旗，把箭雨集中到他的身上来。一名鹰旗军倒下，就会有另一名鹰旗军站起来接替指挥。所有的青石军都惊异于他们这种前仆后继的勇气。如果不是这些鹰旗军的坚持，这个防御圈中或许还有同样的幸存者，却绝不会还有这样顽强的战斗意志。
这是一场没有希望的战斗，厮杀的目的仅仅是厮杀，支撑这些斥侯们的只鹰旗军们奇怪的执念和坚持。他们同样能看清真骑的埋伏，却似乎总还指望着得到支援―――一直到这一刻。
“挂红旗，在军中就是死战到底的意思。”那名鹰旗军解释，诸侯国的军制，青石军未必都清楚，“也就是通知后方，不用再派援军来了。”没有回答，但是也没有反对。斥侯们都已经战斗得麻木，升不升红旗对他们没有区别。实际上，有些人是这样的疲惫，战死对他们而言也成了极大的诱惑。
“没有人反对嘛？”鹰旗军舔了舔干裂的嘴唇。挂红旗，更多是对这些斥侯们的一个交待。偏马寨还在几里开外，就是挂面被子一样大的红旗，又有几个人能看见？“哪里有红旗？”祝罗万忍不住开口。折断的枪矛倒是现成，可是哪里有旗帜呢？鹰旗军用力揉了揉眼睛，看着身边一洼一洼的鲜血。
不多时，刚染红的半匹战袍被一支长枪挑得高高，在斥侯们的防御圈中飘扬，顺着枪杆滑下来的是一滴滴的鲜血。
祝罗万端着步军弩看着那旗帜，心头说不出的轻松痛快，当一个希望变得太过沉重，放弃它也会充满真实的诱惑。
大地在脚下震动，沉闷的马蹄声响如同地下滚动的巨雷。
祝罗万愕然地抬起头来，原来燮军真得要准备最后的攻击了。一批批的燮军从林子里涌出来，他们旗帜鲜明，盔甲耀眼，原来并不都是真骑。黑压压的真骑在斥侯们面前密密排开一路，后面则是大队的步军。同时展开的还有斥侯们身后的兵力，坏水河和黄洋岭间的狭窄峡道上布满了燮军。
“得有七八千？”一名金矩军深深吸了一口气。“好大的排场！”“也就是四千模样。”祝罗万摇头否认，他的目力最好，一眼就看出前后两阵的厚度。“不过能用四千人来给咱们送葬，也实在是很给脸面了。”斥侯们都哄笑起来。这样的时刻，死亡不再是沉重的话题，因为太过清晰，它已经失去了原有的威慑力。
也就是四千……话是这么说，为首的鹰旗军很觉得庆幸。偏马的兵力配置大家都清楚，能够调动的就只有青曹军的一千轻骑。现在两面的真骑就在两千以上，不要说还有大量的长戟和弓兵。就算青曹军全力冲击，也未必能穿透燮军的阵势，他这面红旗挂得实在有道理。
可是地面震动的越来越厉害，这是骑兵在加速冲击。斥侯们觉得有些莫名其妙，身后和面前的真骑都还在列阵，还没有来得及完全展开，分明不是他们在加速。
“来得不多，大概就是两百骑。”伏地听声的一名鹰旗军判断，“青石方向来的，是重骑兵！”，他的眼睛闪闪发光，“是我们的左路游击！！”“都出来了。”杜若澜指着不断涌出的燮军说，心下微有寒意。燮军果然在这样狭窄的地域内安排这这样强的伏兵，不管偏马投入哪一路的援军，都可能被山林里的燮军裹着厮杀。尚慕舟的话虽然刺人，可他的判断毕竟是正确的，这样的主将的确比杜若澜自己要称职得多。
“终于撑不住了啊！”路牵机大笑，燮军这个时候亮相说明他们的耐心已经到了尽头，斥侯战的目的终于实现了，“包围斥侯的兵力大约是……四千多。”他总结，同时又亮出了另一份消息，“昨日派出到侯燮军大营那边的斥侯，营中增灶添帐，实际兵力当在五千以下，步骑各半，无重骑。此数与枣林方向的补给也大致符合。”“不到一万的兵力。”尚慕舟的眼睛也亮了。“好！好！好！”路牵机连连点头：““燮军果然是布了一个疑阵，难怪他们久不南下，原来也是兵力不足。这下漏了底，该轮到我们上场了。”“九千兵力叩关偏马还是够的，更别说封杀我们的援兵。”杜若澜一时没有理解尚慕舟与路牵机的兴奋。
“杜将军所见是眼前的战场，小路说的是日后的战场。”尚慕舟笑道，“这一战不去管他。燮军大营后面是囤积南侵粮草的枣林，既然燮军不足一万，我当可战而胜之。一旦攻破枣林，燮军南侵的步伐就乱了。如今之计，能多拖一日，青石之战的胜数就多一分……”杜若澜听得明白了，却不能享受他们那份欢喜，原来眼前的斥侯战已经不需要理会了。他心里来来回回晃的只有四个字：“慈不掌兵”！“有援兵。”何天平指着青石方向说。燮军的布阵吸引了偏马的视线，谁也没有回头注意青石的来路，不知道什么时候，两百重装骑兵已经接近了偏马。只是因为这些重骑的突然加速，才让人们不得不把注意力投放到他们身上。
“是左路游击么……”路牵机眼中爆出一丝亮色，不等尚慕舟开口就吩咐身边的令兵，“三支火箭，西北。”完了才转头请示：“这便动用青曹军吧。”尚慕舟微微沉吟。
路牵机说：“左路游击靠得住的。索隐他们才出发，也正好赶上。”尚慕舟终于点了点头：“那就索性搞大点，周捷军准备出寨。”何天平跳起来，大声说：“得令。”满脸都是兴奋。眼看左路游击数量不多，虽然不知道为甚么尚慕舟路牵机突然改变了这场斥侯战的不淑，他却相信这改变是有道理的。更重要的是，他更愿意相信被困在燮军当中的斥侯们有了生路。
两百铁骑毫不停留，掠过偏马寨下方的官道，在身后扬起一道浓浓的黄尘。沉重的蹄上震得箭楼上的灰尘簌簌落下。
“这样剽悍的作风。”尚慕舟笑道，“你说是不是贺南屏？”“我赌是阿零嫂子。”路牵机说，“贺南屏还要仔细些。尚大哥是忘了当年的巫妖峒攻防了么？”尚慕舟的脸色微微变了变，投向百里峡中的目光就多了几分牵挂。烟尘滚滚，哪里看得出这兰黑色的铁甲洪流里面是不是有那个熟悉的娇小身影？
