上一年中元到青石城里看灯的时候，边俊看见城守弹压闹事的地痞，为首的军官一身锦衣，肩头护甲上三片金橡叶，当真是威风的一塌糊涂。到了青石这些日子，他总算知道，这是都尉的阶级，如果道兵也算一道阶级，那么从他开始往上整整七级才是都尉，那就是边俊见过最到的官了。
可是都尉上面再数七级应该是什么呢？这个问题边俊从来没有想过。所以他现在根本不知道对面坐着的人到底要比都尉高出几级。不过他倒是明白，就算把他见过的所有官都加起来，也没有这个人大。就算是押谨寿也不会有机会面对面地跟青石城守说话吧？这念头冲击力太大，让他的牙关都咬得“咔咔”作响。
说官也许不对，毕竟青石还是商会制度，九姓商家名义上也多是平民身分。可是任何一个人都知道，能够在宛州的商会中占据一席，那可有权有钱，比官家还要官。更何况青石又是宛州十城中最特别的一个，商会首领筱千夏还兼了城主那么一个不伦不类的头衔，说他是青石的土皇帝也毫不为过。边俊激动得有道理。
界明城和筱千夏对视了一眼，看见彼此眼中的无可奈何。
有时候界明城确实觉得普通人都有拜神的冲动，尤其是特别闭塞的那些。名人变成强人，强人变成伟人，伟人最终就变成了神人，而这一切的开端也许不过是个拳头够硬的地痞或者走了狗屎运的赌徒。从这个角度说，他从来都不苛则那些跌落云端的骗子――若是每天耳朵里都灌满了英明神武的颂扬，而且还是特别真诚的那种，不以为自己是天神的机会只怕就不大了。
界明城之所以肯担起青石统帅的责任，很大程度上是因为相信筱千夏。筱千夏是一个强人，但是是一个有着自知之明的强人。若非如此，青石也就没有一战的余地，何苦赌上那么多的性命？？不过筱千夏的自知之明和人们的反应并没有关系。面前这个枣林跑出来的道兵如果再这么哆嗦下去，很可能会把自己的舌头咬掉，那就再也问不出什么结果来。
界明城倒了一杯茶递过去：“你叫边俊？”边俊想说是，可是啃啃吃吃地一个字也吐不出来。
“别急，”界明城安慰他，“喝口茶顺顺气。筱城主还有事情想问你呢！”这话效果很好，边俊深深吸了一口气，微微闭了闭眼睛，总算镇定下来。过了一阵子，他睁开眼睛，点头说：“小人知无不言。”居然说得很溜。
“那好。”筱千夏鼓励地笑了笑，“你把枣林当日的事情再说一遍。”自从逃到青石，已经有无数人一再问过这个话题，边俊也已经回答了无数遍。即使心情还紧张，说到这事他的嘴皮子就灵活了许多。他口才不错，还懂得抓关节逗笑话，等到筱千夏界明城笑过两回，他已经完全放松了。
“真是女兵？”筱千夏有些困惑。以往递上来的报告挺乱，有的说是女兵，有点说是女眷，还有的索性说是路上掠来的女奴，说得好象亲眼看见了似的。这也不奇怪，如果不算秘术师的话，近百年来东陆诸侯中从来没有听说过用女兵的。边俊是傻小子一个没有见过世面，偏又喜欢夸口，见了掉了毛的山鸡大概就能当成白雉。每个问话的人多半就根据自己的理解作了些修正。
“真是女兵！我也没想到啊！”边俊用力点头，“要不然我能傻在那里等他们抓？当下就跑路了。一河光溜溜的大姑娘，别说，挥刀射箭一点不比老爷们差劲，一柄弓一口气能射三支箭，而且后箭比前箭还快，真真好看。”界明城皱了皱眉，插口问：“那你有没有听说他们的将军是男是女？”“他们就没有将军，有个女的好象很大，身边很多人护着。”边俊忽然明白过来，“咦，界爷你怎么知道他们头儿是女的？”界明城心里暗暗叫了声侥幸，还好有些疑团要问清楚，才找了边俊出来。要是只看筱千夏提供的那些消息，大概就错过了这一节。筱千夏投来的目光里也有询问的意思。界明城苦笑了一下说，“瞎猜的。后箭追前箭是真人的本事，跟东陆诸地的连珠箭都不同，倒是和真地出产的弓材关系很大。如果占了枣林的果然是真骑，这女子可能还是一个旧识。”筱千夏也不追问。界明城当年是行吟者，行遍东陆北陆，很见过些风浪。若是认得百里峡内的燮军来历，必然是好事。偏马守军倒是能守住寨子，可是派出去的斥侯几乎被杀得干干净净，那么久了也还是说不清到底面对着什么燮军的哪一支。他的独生爱子失陷在燮营当中，他还忍住不问，界明城也只有感叹这人的坚忍。
“就你说的，那些燮军好象挺和气的？”界明城不想继续关于燮军的话题。边俊倒是见了不少，可是他没有见过世面，又被燮军吓昏了头。听他刚才的吹嘘就知道他对燮军的实力其实根本说不清楚，除了“多”还是“多”，再没有什么新花样。倒是边俊对燮军的描述颇有意思，那些燮军占了枣林倒没有烧杀抢掠，除了不许村里人外出，也没有多少了不起的恶行。边俊这样的小角色能骑着一匹骡子逃出百里峡，起码也说明燮军没有防这些村民防得那么严。
“哪里说得上和气！”边俊气哼哼地说，“进村就把猪狗都杀光了，吃得干干净净一分钱也没给。说话气也很粗，那些女兵都是。不过……倒是没有怎么打人。”边俊也有些奇怪的样子，“早先都说燮军恶，动不动就杀人抢劫什么的，村里人可是吓得狠了。结果真看见了，也是人样子。无非是抓了大家去干活，不过他们管饭，还有肉吃哩！核桃叔说，天启的税正都比他们凶……”“那你为甚么要逃出来？”界明城打断了边俊的滔滔不绝。
“我……”边俊一下停了下来，他居然被问住了。被燮军占领的是属于青石管辖的土地，他不逃到青石来难道要逃到九原去？一急之下，边俊的脖子都粗了一圈：“燮军就是来打青石的，我是青石人，总不成躲在他们背后吧？”“说得好。”筱千夏用力一拍桌面，“纵然要提着头颅上阵，也绝不做燮人的奴隶，这才是我们青石的气概！”他站起身来，神色激动地对界明城说：“界帅，有这样的好男儿在，你还要担心士气民心么？”其实这话大有破绽。枣林村是青石北去商旅的主要落脚点，不但粮果充足，还很有几家客栈车店，算得上大村。两百户人家的村子，青壮总也有两三百人，跑到青石来的却只有一个边俊。要是那么算起来，本地男子身上有青石气概就实在可怜了。界明城虽然不知道筱千夏为甚么突然说这个话，总还明白这时候气可鼓不可泄，当下点头称是。
筱千夏来回走了两步，还是心潮难平，大声对边俊说：“你这番勇气，让我这样的老头子都心潮澎湃。真应该多跟青石城里的父老说说，好叫大家得知，这城是我们的，也只有我们自己才能保护。”边俊的豪言壮语是被界明城一句话挤兑出来的，自己都没想过这么多，看见筱千夏如此着重，这下可就真的满腔豪情了，正要继续赌咒发誓，就听见筱千夏语重心长地又说：“不过寻常人没有见过燮军，又怎么晓得他们的狠辣？你是年轻后生，逃出来得又早，自然不知道他们打得是什么主意。燮军和气的话，可就再也不要乱传了。三人成虎，若是人心不定，等燮军真到了城下，说不定不用打就有人献城了。”边俊愣住了，略略一想，直觉得背上凉飕飕得都是冷汗。他也觉得自己能从几千燮军当中跑出来运气太好，现在回头那么一想，难道是燮军有意放水？若真是这样的话，无非就是希望自己传播燮军不可怕，不打仗也好过日子的消息了，“还有肉吃哩！”想到这一层，边俊只觉得面上火辣。真想找个地缝钻下去。“扑通”一声，他在椅上坐也坐不稳，跪倒在地上低声说，“小人真是罪该万死！这样就上了燮人的当了……”“跪什么跪？！”筱千夏怒道，“男儿膝下有黄金。你不懂事犯得错，纠正了就好，日后燮军打来自然有雪耻的机会！”“是是是！”边俊连声答应着站起身来，迷乱的心中忽然闪过一丝光亮，“大人……您是说我可以去当城守么？”“当城守？”筱千夏错愕之下，忍不住笑了起来，“果然是个没出息的。你面前是谁？是鹰旗军统领，如今的青石联军统帅。你不求他做鹰旗，反而来跟我说要当城守么？！”边俊再也没有想过，一天之内可以用那么多从来不敢期待的喜悦落到自己头上。若不是燮军那里已经受过惊吓，心理强健了许多，这时候他就该昏倒在堂中了。“界……界……界帅……”边俊又开始结巴了，“我我我……”筱千夏拍拍他的肩膀，很诚恳地对界明城说：“界帅，这后生人很机灵，难得那么豪气，给你打探消息好不好？”话都说到了这份儿上，界明城哪里还能推托，略略沉吟了一下，对边俊说：“鹰旗军的三路游击都是训练很久了的，你吃不消；崔罗石的步军中多有悍野之徒，你也未必惹得起；这样吧，你去找辎骑统领晃闻一，就说我的话，你在他身边做令兵。”他怕边俊觉得辎骑不体面，正色说：“鹰旗四千铁骑，要跑得动打得赢，可就全着落在辎骑上面。辎骑两千车骑，负责鹰旗军所有的粮草器械，这是军中要害，你不要疏忽了。”他倒是多虑了。边俊能正经当兵，已经欢喜得有些神志不清，哪里还顾得上挑肥拣瘦，一迭声地说：“谢谢界帅谢谢界帅我这就去找晃统领……”边说边后退着出门，还不忘补充一句，“上个月几百辆粮车过枣林，那也是很威风的。”边俊退出去，堂里一下就清净下来。界明城回头对筱千夏挑了挑大拇指，笑道：“筱城主好口舌，两句话就定了燮军的模样，然后还把人塞到我这里看着。”界明城和筱千夏都是阅人无数的老江湖，边俊所说的燮军诸事一听就知道真伪。尤其界明城自己出身野尘军，对燮军的作派自然不陌生。燮军惯于轻装突进，战事顺利则就地补给。这是以战养战的办法，古已有之，尤其北陆蛮族往往如此。所以人们传言燮军过处三年不长草，那也是夸张了。但是宛州地方富裕，向来民富不思战。燮军兵临百里峡，如果青石人还心存幻想，那这仗可真没法打。所以青石向来鼓励那些把燮军描绘成妖魔的流言。燮军南下以来，边俊可能是青石城中唯一一个见过这些妖魔的平民，他来传播当然是再好不过。筱千夏还要小心，言语激励之外还要把边俊放到鹰旗军，有个什么意外立时就能控制住。
筱千夏的面色黯淡下来，淡淡地说：“也是没有办法，青石那么大，可用的人不多。只能一个劲给你压担子，实在辛苦你了。”在别人听来这很不可思议，筱千夏权倾青石的人物，手下多少俊杰，怎么会没人可用？然而界明城知道筱千夏说的是真话。宛州十城毕竟是商会统治，所重唯利，又讲究平衡。筱千夏在青石总算是强人了，可是这城市不是为了打仗存在的。危机之下，丛弊立现，筱千夏却没有几个可以依靠的臂助，还要时不时跟其他几个商会头目斗斗手段。
界明城到了青石才那么几天，几乎每天都觉得筱千夏头上的白发要多出几茎。他收敛了笑容，郑重地说：“就算事事亲力亲为，青石也不是筱城主一个人担得起的。毕竟那么多人命那么多生计，还有整个宛州。只要有我的用处，自当尽力分忧，没有什么客气的。”筱千夏微微摇了摇头，脸上露出青白的颜色，慢慢垂下头去：“界帅年纪轻轻如此豪杰，啸风若有你三成的本事，也不至于……”他一向善于识人用人，偏偏是自己儿子的期望太高，仗还没开打就差点坏了大局，心中这份苦涩真不知道如何说。
界明城看着筱千夏，心下慨叹。宛州人杰地灵，出色的人物比中州皇庭只多不少，难为是一片散沙而已。筱千夏在那么多名商大贾之间，也绝对是耀眼的人物。但这一刻，他只是一个失去了爱子的衰老父亲而已。筱千夏抬起头，面上的疲惫和憔悴已经一扫而光，他没有时间沉溺于伤心之中。“说说吧，你的想法。”又是熟悉的沉静声调。
“……”界明城微感意外。
“你的旧相识。”筱千夏的目光又变得咄咄逼人，“还有，边俊提到几百辆粮车的时候，你可是一点都没显出吃惊。”“哦，这个。”界明城吸了口气，“燮军在冬季翻越雷眼雪山奇袭白辽城，而且一攻即破，随之在白依江畔大败真军，本来就是怪事。真人向来悍战，白辽又是地势极佳的坚城，就算燮军再怎么善战，总是赢得轻松了些。真侯有二子争位之忧，若是我猜得不错，这一战大概是项空月的功劳最大了。新真侯附了姬野，真骑被燮军所用也是很正常的。说到旧相识么……早年在澜州见过一队真骑，为首的是个女旗主，那时候还不过是个小姑娘而已，已经非常出色！即使在真地，女兵也是少的，所以我猜占了枣林的有可能是她的军队。”“香猪骑兵？”筱千夏也听过真骑的名头。
“这也未必了，香猪用来取香卖钱比打仗好得多，懂这道理的人在九原城里不止一个。而且换了山马，对真骑其实没什么影响。这些人骑射精湛，若是使用得当，是很难对付的。只是……”界明城犹豫了一下，“如果真是静炎领兵，怎么会走出屯兵百里峡这样的昏招来呢？这事情总还有些古怪。”“那粮车呢？”筱千夏的脸色很不好看。早在燮王送书之前，他就嗅出了不祥的味道，严令青石商会众人不得往北方输出粮食铁器。燮军大举发兵商国，粮食果然吃紧，在宛州购粮价格高出市价一倍左右。青石的大粮商鞟狐偷偷往燮地发了十万担粮食，被筱千夏怒斥了一顿，派兵截了回来。鞟狐不但赔了大钱，而且声誉被毁，不恨才怪。不过筱千夏此举毕竟奏效，此后青石一直没有卖粮的事情。等到燮军南下，连鞟狐也知道这时候不仅不能卖，而且要屯粮了。可是边俊居然提到了几百辆粮车，燮国自给不足不说，下唐的春粮也歉收，断不会反向宛州卖粮，那粮车到底是谁的呢？“可以找鞟狐来问。”界明城说，“我今天来本来就是要说这个事情的。这粮不是青石的，但是城守那边有记录，具体的情形城守可就不清楚了。虽然不是鞟狐的粮，不过这些东西，他应该最清楚，问问就明白了。”“你已经有想法了？”筱千夏狐疑地问。
“说不好，”界明城很坦率地说，“这商家的文书做得繁府，只看城守的登记不是太懂。不过粗粗看……如果不是沁阳，就是淮安。”“淮安么？”筱千夏霍然起身，再没法保持镇定。
