柏树好香。
离着大溪的水边还挺远，吸入喉中的空气就已经是又清又甜的紫柏味。紫柏味这样的浓，人的神志都好像脱体而出，在这香海里漂浮游荡。若不是放眼望去尽是一人来高的灌木，界明城几乎要以为自己就在紫柏的林中。
他还从来没有见过这样多的紫柏木，密密麻麻地浮在水里，足足几里长的水面都被遮蔽。紫柏是晋北独有的名贵木材。在晋北擎梁雪山上长出来的紫柏木质细腻，坚而不脆，香气宜人，有百年不腐千年不蛀的说法。宛州一般的富户人家，不过在中厅用上几根紫柏的立柱，就已经是很体面的了。
这满满一河的紫柏，不知道究竟价值多少？而柏树的朱缨们，空守着价值连城的木材，却因少了一两趟放排的收入，连吃饭都成问题。纵然界明城见过再穷再苦的百姓，面对眼前的反差也还是免不了心情激荡。
天气很好，朱缨们三三两两地坐在房子外面晒太阳。那些其实不能叫做房子，草草用树枝和石头垒就，用些泥沙抹了抹墙缝，勉强比窝棚强了些。穿了肥大黑衣的朱缨们就那么靠在自家的墙上，眯着眼睛让阳光在脸上身上爬来爬去，呆滞的面容中微微流露出一丝满足来。三匹骏马蹄声得得地走进柏树，坐在路边的朱缨也不过抬一抬眼，稍稍惊异一下便又管自晒太阳去了。
不是朱缨惫懒，吃不饱饭的人坐在那里晒太阳消耗气力最少，是极聪明的办法。可是挺大的一个柏树都是坐卧在阳光里的朱缨，看上去一丝生气也无。界明城也不由有些发毛，驱马靠近四月。四月看他一眼，知道是他下意识的护卫动作，心下也挺高兴，嘴里却还是解释说：“象快要断粮的样子。”阿零坐在高高的倏马背上左顾右盼。她毕竟还是孩子心性，只盼族人们能够惊喜交加地认出自己来。不料朱缨们只是一眼瞥过，再也没有想到马背上这个美丽耀眼的小姑娘竟然是他们的阿零。
走了几步，阿零终于按捺不住，“托”的一声跳下马背，抓住路边的一个朱缨大声说：“彭叔，我是阿零啊！我回来啦！德叔还好么？”那彭叔愣了好一阵子，仔仔细细地打量了一番阿零，终于猛地坐直了身子：“阿零，你带药回来了吗？！”他的语气又急又冲，阿零一去十数日，他没有问候一声路途是不是艰险，只是一味问带药回来没有。
阿零急急点头，说：“带回来啦！带回来啦！”那彭叔却还是紧紧抓着她不放，一叠声地问：“你带药回来了么？果然带回来了么？”四月和界明城对视了一眼，知道德叔的情况只怕已经十分糟糕了。界明城跳下马来，柔声道：“彭叔，我们这就去救治德叔，他在哪里啊？”说着轻轻掰开彭叔抓着四月的手指。一掰之下不由心惊，原来彭叔的手长得如鸡爪一般，赫然只有三只手指。那三只手指也是颜色斑白，大异于常人。界明城往他脸上一望，脖子上好大一块白斑，左耳也烂掉一半。原来彭叔是染了温疠的。温疠病人的情形，他早已经听说过，可是一见之下，还是忍不住胃中翻腾。
阿零见他忽然停手，知道他被彭叔吓到了，伸手捉住他还握着彭叔的手，轻轻牵他站了起来，说：“我们快去德叔那里吧！”阿零的手又滑又软，不像彭叔那种腐肉包裹着骨头的虚无感，界明城深深吸了口气，总算回过味儿来，点头说：“好。”他托着阿零的腰肢把她送上四月的倏马，忽然大力抓住四月的手，迫切地问：“四月，你真的没有办法么？”他也没有说是关于什么的办法，可是四月知道他是被温疠震惊了。一双酒红色的眸子里满是黯然和歉意，四月摇摇头：“先治了德叔吧！”德叔的小屋离大溪最近，在柏树的外沿。阿零先进去报信，低头才进了屋子，就听见里面有人惊呼：“阿零回来了？阿当几个呢？”阿零没有作声。界明城记得尚慕舟说起过阿零的同伴都在路上被杀死了，想必就是阿当几个，心下忽然一凉。走了这两日，竟然忘记了阿零目击过如此残酷的事实。
不多时，阿零出来，眼睛红红地说：“四月姐姐，你们快进来吧。”那个长门修士说得不错，德叔果然是染了恶气。
二十多天的功夫，德叔已经只剩下了一口气。他瘦得脱了形，有如骷髅一般，怎么也看不出曾经是销金河上的排头老大。德叔的面容极狰狞，时时咬牙切齿，似乎在与什么东西苦苦搏斗，身子也是时时抽搐。身上盖了一层露着棉花的薄被，已经被汗水打湿了不少，一块一块的都是深色。
德叔身边的几个朱缨显然都是柏树的重要人物，打扮和精神都比街上的朱缨好些，却是个个愁眉不展。
待到见了四月，一个年长的朱缨忽然眼睛一亮。四月知道他认了她出来，也不多说，拿食指在唇边立了一立。那样子俏皮狡猾，便是这样的气氛下也看得界明城一呆。四月不用回头，也知道界明城犯傻，反手“啪”地在界明城的额头一拍，压低声音道：“乱看什么？这个时候还要扮花痴么？”年长的朱缨不知道他们说得什么，只是喜动颜色，大声说：“这回有救了。”这一下，人人的目光都投到了四月的身上来。界明城只觉得那些目光热切无比，自觉得身上发烫，忍不住后退了一步。
俗话所说染了恶气的疾病，其实多半和精神力有关，魅族和羽人的秘术师最擅医治。不过德叔的情形比想象的还要糟糕，应裟看了也是神色不定，问四月：“有把握么？”四月脸色凝重，并不回答，只是点了点头，应裟便舒了口气。
眼看四月的双手在德叔胸前交握了一个圈，听她默念两句，那圈子里忽然有一个赤红的光球出现，慢慢落在德叔身上。四月的手一松，那光球就陷入德叔的身体里去。她拍拍手，说：“成啦！”脸色好像浸了溪水一样苍白。
界明城原以为是个旷日持久的治疗，不料那么一会儿功夫四月就说结束，德叔看着也没有什么变化。界明城固然心下嘀咕，朱缨们也是你看看我，我看看你，分明有些不信的意思。德叔的身子却在这时候震动起来，脸上也有淡淡的红光一点点渗出。他猛地咳嗽了一声，竟然坐了起来，“哇”地喷出一口血。那口血喷在地上，是极其明亮的鲜红颜色，并不象是淤血。血腥气味不足，倒是有些辛辣的意思。
四月指着那滩血对界明城说：“要借你刀用。”那界明城定睛一看，原来那滩血落在地上还会翻滚蠕动。他大觉奇怪，知道里面有东西，依着四月的话把八服赤眉撤出刀鞘虚劈了一下，刀锋悬在淤血上面半分，八服赤眉也正隐隐地散出红光来。那滩血在刀锋下躁动一下，却逃不出红光的范围去。不多时，竟然干涸凝固，地上就是黑黑的一块。
德叔坐在板床上，渐渐安静下来。脸上虽然还是极瘦，看上去却和病中的模样大不相同。长眉如剑，眼神锐利，几乎象是另外一个人。他在床上冲四月欠了欠身，原来病中的时候也知道发生了什么，没有失去过意识。
应裟蹲在干涸的血迹边看了一阵子，脸色还是阴晴不定，问德叔：“是不是有东西侵入身体的感觉？什么时候？”“发的恶梦，每天都和人厮打。”德叔虽然大病初愈，答得倒是爽快：“说来也奇怪，好象是那人要夺了我的身体去一般。时间么？在滚马滩落水的那天就开始啦！”四月和应裟对视一眼，都点了点头。四月说：“现在都好啦！德叔你也真是硬朗。换别人怕早放弃了。”德叔苦笑一下：“我就是撑不下去，也不敢放弃啊！不只是自己一条命……”说着眉头一蹙，黯然道：“病了这许多天了，耽误多少事情……阿苘，排可绑好了么？”排是早绑好的了。浸在回水湾的紫柏都是散的。一抱粗的紫柏三四十根一排，用土藤结结实实地八字结捆在一起，边上锛出放排人的踏脚，打横要钉几块长木板，排尾还要绑好棹栓。放排的时候，一走就是二十多排，绑排都要花去许多天的功夫。
开凌十日可以放排，柏树的朱缨一早就在动手绑排，只是没有想到排头老大染了恶气，耽搁了多日，排绑好了也放不出去。每耽搁一天，柏树的存粮就少了许多，朱缨的放排汉子早有出头要做排头的。可是开凌以后头一趟的排最难放，若是散了排，不仅赔进人命，损失的木材也要赔偿。所以朱缨的几个老人一直拖着，只盼奇迹能够发生。
德叔一好起来，惦记的首先就是排事，可是毕竟才恢复过来，体力总是不支。商量了一阵子，决定将养四五日再走。四月也不隐瞒，直说应裟是秋叶追索甚急的逃犯，商量要借朱缨水路。朱缨们却全不在乎：他们自己在秋叶眼中便如囚犯一般，四月一行救了德叔，为朱缨立下大功，同排走自然没有任何问题。
其实德叔这样的身体，四五日哪里能完全恢复过来。可是再耽搁下去，只怕放排人没有回转，柏树的朱缨就要彻底断粮了。
“四五日呀……”界明城望着澄碧的溪水，应裟和德叔都不想多等四五日，可要是这么匆匆下去，反而更是凶险。
“住上四五日也不坏，你能好好看看柏树，以后又有故事讲啦！”四月半是戏谑半是认真地说。
寻常人极少有来柏树的，就是害怕温疠。朱缨放排去霍北领取酬金，或者拿钱回来去溪北买粮购物，都不是见面交易。关于朱缨永远是流言多于事实。其实温疠并不由饮食接触传染，就是染上了多数人也不发。这故事若能讲出去，多多少少能改变一点人们对朱缨的想象。
“对了，”界明城忽然来了精神，“说到故事啊，阿零方才说晚上叫我们去她家里做客。家里虽然没有什么吃的，可是她说她爹也是个老讲古，朱缨的故事可多！”四月的表情忽然有些古怪，过了一阵子才闷闷地说：“你去吧，我德叔治病觉得累了，想早些休息的。”界明城愣了一下，知道是阿零这个邀请的缘故，却不知道来由。阿零和四月一路那么好，处得如同姐妹一般，不知道自己这一说怎么就坏了四月的兴致。他想了一想说：“那我也不去了。在这里陪你好不好？”四月顿时高兴起来，却还故意板着脸：“呀！你要去便去，谁要你陪，好稀罕么？”界明城被她一刺，颇有山城客栈时候的感觉，讪讪地说不出话。
四月看他尴尬，知道自己说得重了。她抹不下脸去说软话，就坐得离界明城近了些，柔声说：“光陪着有什么意思？又不是没有见过你。起码也要给我唱歌讲故事才好，你自己说过的。”界明城有些奇怪，四月的态度变得也太快，张张嘴正想说什么，忽然回过味儿来，登时压抑不住满脸的心花怒放。
看见界明城满脸的兴奋，四月的脸彻底红了，一边还要解释：“又不是不让你去听故事……就是……就是阿零那个小姑娘啊，实在长得太好看了嘛！”声音越来越轻，后来就好像蚊子叫一般。
“阿零倒是真算是天生丽质，”界明城一本正经，“不过她怎么能跟你比？！”他伸手抹去四月脸颊上的一粒飞灰，真心诚意地说：“就是你脸上的这粒灰，也是好看的不得了。”听见他说得如此肉麻，四月终于噗嗤一声笑了出来，俯身在溪里掬了一把水去泼他，口中道：“恶心！”同样一条冰冷澄碧的大溪，在两个人的心中只剩下春水的温柔，在远处应裟的眼中，却还是条不平坦的去路。
