英塔采用的行军速度对于一趟长途旅行来说算是快的，快得岚有点担心马匹承受不住。马匹可以小步快跑数个小时，但是，白天还很长，以后大概也要走很多天。不过，从英塔的脸色看来，岚怀疑他决意要在第一天、第一个小时之内就把那些偷号角的贼逮住。回想起他向艾梅林殿下发誓时的气势，岚觉得他有这种念头并这不奇怪。可是，他没有说什么。那是英塔大人的命令；虽然他对岚很友好，但是，他不会感激一个牧羊人提的意见的。
胡林跟在英塔背后一步之遥，但是，是嗅探者在为英塔指出方向，带领他们往南而去。大地高低起伏，处处是小山，长着杉树、羽叶树和橡树的浓密树林，但胡林指出的路径笔直得如箭头一般，除了绕过少数较高的显然绕行比翻越更快的小山之外，几乎从不摇摆。灰色猫头鹰旗帜在风中飘扬。
岚想跟马特和珀林一起走，但是当岚退后到他们身边时，马特就用肘子推推珀林，珀林就会不情愿地跟着马特冲到队伍前方。岚一边告诉自己，没理由一个人骑在队伍后面，一边回到队伍前方。他们俩却又落到队伍后面，又是马特在催促珀林。
他们俩真见鬼。我只不过是想道歉啊。他觉得寂寞。虽然明知是自己的错，仍然很恼火。
在一座小山上。乌鲁下马检查一块被蹄印踩得乱七八糟的土地。他咕哝着戳了戳一些马粪。“他妈的，跑得还真快。大人。”他的嗓门即使只是在说话，听起来也像是在喊叫。“我们完全没有追近它们。见鬼，我们他妈的可能还多落后了一个小时。见鬼，他们这样赶路法，会累死他们的马的。”他用手指指了指一个蹄印。“这么说，他们没有马。是见鬼的半兽人。这里有些该死的山羊脚印。”“我们会追上他们的。”英塔冷冷地说道。
“大人，要顾及我们的马匹。没必要在我们追上之前把它们累趴在见鬼的地上。就算他们真的累死了他们的马匹，该死的半兽人耐力比马匹长久。”“我们会追上他们的。上马，乌鲁。”乌鲁用独眼看了看岚，然后耸耸肩爬上马背。英塔带着众人跑下山坡，连跑带滑来到坡底，然后飞奔上下一座。
为什么他那样看我，岚心想。乌鲁是那些从来不会对他太过友善的战士之一。跟梅西玛公开的讨厌不同；乌鲁跟任何人都不是太友善，除了少数跟他自己一样头发斑白的老战士之外。他当然不会相信那个说我是王子的传说吧。
乌鲁大部分时间都在研究前方的郊野，但是，当他发现岚在看他时，他只是以瞪视回报瞪视，从来不说一句话。这没什么特别意思。他也会这样瞪着英塔。乌鲁就是这样的人。
偷走号角的闇黑之友选择的道路——岚猜测，到底还有其他什么东西；胡林不停的喃喃念叨“更糟糕的东西”——从来不靠近任何村庄。岚不时可以在山坡顶上看见村庄，距离一里或者更远，位于起伏的郊野之间，但是，从来没有一个村子近得可以看见街上的村民。或者近得可以让那些村民看见一支往南走的队伍。山里也有农场，建着低屋檐的农屋和高大的谷仓，烟囱冒着炊烟，座落在山坡顶上、坡上或者坡底，不过，没有一座农场近得可以让农夫看见他们。
最后，连英塔也意识到马匹不能继续这样跑下去了。岚先是听到喃喃念叨的诅咒，然后看到英塔用带着护手的拳头捶打自己的大腿，但他终于下令大家下马。他们牵着马匹小跑，上山、下山，跑了一里路，再次上马。然后，再下马小跑。跑一里路，骑一里路。小跑，骑马。
岚惊讶低发现，每次下马费力地爬山时，洛欧就会咧嘴微笑。第一次见到巨灵的时候，他就是不喜欢骑马和马匹的，宁愿相信自己的双脚，但是，岚本来以为他早就已经适应了这种事。
“你喜欢跑步吗，岚？”洛欧笑道，“我喜欢。在尚台灵乡里，我是跑得最快的巨灵。我曾经跑得比马匹还快。”岚只能摇头。他可不想浪费呼吸来聊天。他回头寻找马特和珀林，但是，他们俩仍然跑在后面，中间隔了太多战士，岚看不到他们。他想知道，石纳尓人穿着全副盔甲，怎么还能跑得动。他们没有一个人慢下一步，也没有一个人发出一声怨言。乌鲁甚至像是汗水都没有流一滴，而那个旗手手中的旗帜一次都没有摇晃过。
他们的行军速度很快，但是，暮色开始降临，他们还看不到目标的任何影子，只看到他们留下的痕迹。终于，在一个森林里，英塔无可奈何地叫停，下马扎营。石纳尓战士们开始点营火，钉拴马桩，一切行动因为丰富的经验而有条不紊。英塔安排了六个守卫，分成三对，负责第一轮守夜。
岚做的第一件事就是从驮马背上的柳条筐里找出自己的包袱。这不难——在供给品中少有私人包袱——可是当他打开包袱时，他大喊了一声，惊得营地里所有的战士都跳起来拔出了剑。
英塔冲过来。“什么事？和平啊，不是有人闯进来了吧？我没听到守卫们的警报啊。”“是这些外套，”岚哀嚎，仍然盯着自己打开的包袱。一件外套是黑色的，用银线刺绣花纹，另一件是白色的，用金线刺绣花纹。两件外套的领口上都绣着苍鹭，两件外套都跟他身上穿着的红色外套一样华丽。“仆人们告诉我，给我打包了两件适合出行的好外套。你看看它们！”英塔把剑插回肩后。其他战士陆续坐下。“啊，它们适合出行啊。”“我不能穿这些外套。我不能一直穿着这样的衣服四处跑。”“你可以穿。外套就是外套。我听说，你的包袱是茉蕾塞达依亲自监督打包的。也许艾塞达依不是很理解男人在野外的时候该穿什么衣服吧。”英塔咧嘴笑了。“我们追上这些半兽人之后，也许可以来一场宴会。那样就算我们其他人没有合适的衣服，至少你有。”他踱回已经升起的篝火旁边。
自从英塔提到茉蕾的名字之后，岚就没有再动。他瞪着那些外套。她在干什么？不论如何，我不会被利用的。他把所有东西重新打包，塞回筐里。大不了我就裸体好了，他苦涩地想。
石纳尓战士们在行军时轮流负责煮食。岚回到营火旁时，梅西玛正在搅拌锅子。炖肉的香味里混杂着芜箐、洋葱和干肉，在营地里飘荡。食物首先送给英塔，然后是乌鲁，其他人就排队等候。梅西玛往岚的碟子里甩了一大勺炖肉；岚立刻往后缩了一步防止肉汁洒到外套上，然后一边吮吸着被烫到的大拇指，一边走开让位给下一个人。梅西玛瞪着他，嘴角挂着从来不触及眼睛的凝固微笑。直到乌鲁走过来掴了他一掌。
“见鬼，我们可没带那么多食物来给你洒在该死的地上。”独眼战士看了看岚，然后走开了。梅西玛搓了搓耳朵，他的怒视一直盯在岚身上。
岚走到坐在一棵橡树伸展的枝桠下的英塔和洛欧旁。英塔脱了头盔放在身边的地上，其他盔甲仍然全都穿着。马特和珀林已经坐在那里狼吞虎咽。马特朝着岚的外套响亮地冷笑了一声，但珀林只是略略一抬头，金色的眼睛在火光下闪着光芒，然后又低头继续吃。
至少，这次他们没有走开。
他盘脚在英塔和他们俩的对面坐下。“我希望我知道乌鲁为啥老看着我。也许是因为这件该死的外套。”英塔若有所思地停下，嘴里嚼着满口炖肉。最后，他说道，“不用问，乌鲁在怀疑你是否有资格配得起一把苍鹭宝剑。”马特大声喷了喷鼻子，但是英塔并不在意，继续说道。“不要在意乌鲁。如果可能，他可以把阿格玛大人当成新兵对待。啊，也许不会对阿格玛大人那样。但是，对其他任何人都会。他说话难听得像把锉刀，但是，他可以给出独到的好意见。他当然有这个能力；因为在我出生的时候，他就已经四出征战。倾听他的意见，忽略他的口吻，你跟乌鲁就能相处愉快。”“我还以为他跟梅西玛一样。”岚往口里送了一勺炖肉。很烫，但是他照吞不误。自从离开法达拉，他们就没有吃过东西了。而今天早上，他则担心得吃不下早餐。他的肚子咕噜作响，提醒他早就过了吃饭时间。他心想，不知道对梅西玛称赞他做的食物是否会有帮助。“梅西玛的举动就像跟我有仇一样，我不明白。”“梅西玛在东方边界服役了三年，”英塔说道，“在安可多对抗艾尔人。”他皱眉用勺子搅拌他的炖肉。“先说明，我是不问问题的。如果兰恩岱山和茉蕾塞达依要说你来自昂都的双河，那么你就是的。但是，梅西玛没法忘记艾尔人的样子，当他看到你的时候……”他耸耸肩，“我不问问题。”岚叹了一口气，把勺子放在自己碟中。“每个人都认为我是某个我不是的人。我来自双河，英塔。我跟——我的父亲——一起种植烟草，照顾他的羊群。那就是我。一个来自双河的农夫和牧羊人。”“他是来自双河，”马特挖苦道，“我跟他一起长大，虽然现在我不知道他变成了什么。如果你再往他的脑袋里塞进这个无来由的艾尔问题，那么，只有光明知道我们会得到一个什么样的岚了。也许，会是一个艾尔王子。”“不对，”洛欧说道，“他的样子确实像。你记得吗，岚，我第一次见到你的时候就提过，虽然当时我以为那只是因为我自己对你们人类还不够了解所至。记得吗？‘直到阴影退去，直到水源枯竭，呲着利牙冲进闇影，拼尽最后一口气发出挑战的呼喊，在最后之日朝蒙蔽者的眼睛吐口水。’你记得的，岚。”岚盯着自己的碟子。在你的头上包一条头巾，你就是整一个艾尔人。那是昂都王位继承人依蕾的兄弟格安说过的话。每一个人都以为我是另一个人。
“朝闇黑魔神的眼睛吐口水那句话，”马特问道，“是什么意思？”“那是艾尔人声称的他们的战斗将会持续多久的方式，”英塔说道，“我不怀疑他们会。除了小贩和吟游诗人，艾尔人把人类分成两种。艾尔人，敌人。五百年前，他们因为某个只有艾尔人可以理解的理由，为卡里安人改变了那个分类，不过，我认为他们不会再次那样做。”“我也这么想，”洛欧叹道，“但是，他们确实容许Tuathaan，也就是游民穿越废墟。他们也不会把巨灵当作敌人，虽然我怀疑我们的任何族人都不会希望走进废墟。艾尔人有时候回到尚台灵乡来购买一些歌木。不过，他们是一个强悍的民族。”英塔点点头。“我希望我能有他们那种强悍。有一半就好了。”“你在说笑吗？”马特笑道，“如果我穿着你现在穿的那些铁衣跑上一里路，我会倒在地上然后沉睡一个星期。可今天一整天你跑了一里又一里。”“艾尔人很强悍，”英塔说道，“男人、女人都是。我曾经跟他们作战，我知道。他们可以跑五十里路，然后大战一场。他们就像死神，可以使用任何武器或者空手作战。除了剑。他们为了某个理由，不肯碰剑。他们也不骑马，倒不是说他们需要骑马。如果你的手中有剑，而跟你战斗的艾尔人空着双手，那么，这是一次公平的对决。但前提是，你是个优秀剑士。他们在你和我会在一天之内渴死的地方放养牛羊。他们在废墟中巨大的岩石里挖出村落。他们大约从裂世之后就一直在那里生活。阿图尔·鹰之翼试图把他们逼出来，却一败涂地，那是他遭遇的唯一一次重大挫折。在艾尔废墟中，白天的空气热得闪光，夜里却冷得结冰。可是一个艾尔人会用那双蓝眼睛[1]盯着你，告诉你他不愿意居住在世界上的任何其他地方。他不是撒谎。如果他们曾经试过走出艾尔废墟，我们就要付出沉重代价才能阻挡他们。艾尔战争持续了三年，当时，十三个艾尔氏族之中，只出来了四个。”“光是他母亲遗传给他的灰眼睛，不能说明他就是艾尔人。”马特说道。
英塔耸耸肩。“我说过了，我不问问题。”岚终于躺下睡觉时，他不愿意思考的想法挤满了他的脑袋，吵闹不堪。整一个艾尔人。茉蕾塞达依要说你来自双河。艾尔人一路烧杀直到光辉之墙。在龙山的山坡上出生。真龙转生了。
“我不会被利用的。”他喃喃说道，但是，他过了很久才睡着。
早上，太阳还没升起，英塔就拔营动身了。他们吃过早餐，往南出发的时候，东方的云朵才刚被旭日染红，树叶上仍然挂着露水。这一次，英塔派出了侦察员，虽然行军仍然迅速，但再也不是累死马的走法了。岚心想，也许英塔终于明白他们不可能一天就完成任务。胡林说，痕迹仍然向南而去。直到日出之后两个小时，其中一个侦察员飞奔回来。
“前面发现弃置的营地，大人。就在那个山顶上。昨晚，那里呆过至少三十到四十人，大人。”英塔就像是听说闇黑之友仍然留在那里一样，用马刺踢了马肚一脚。岚要么就紧跟，要么就被身后全速冲上山坡的石纳尓战士踩过。
那里没有留下多少东西。营地巧妙地隐藏在树林中，营火留下的冰冷灰烬用一些似乎是吃剩的食物浇灭。一堆太靠近营火的垃圾上已经围上了苍蝇。
英塔要其他人不要靠近，自己跟乌鲁下马在营地里走动，检查地面。胡林在营地四周骑马转圈，用力嗅着空气。岚骑着自己的牡马跟其他战士站在一起；他完全没有兴趣走近一点参观一个半兽人和闇黑之友宿过营的地方。还有一只黯者。还有更糟糕的东西。
马特下马爬上了山坡，走进营地。“这就是闇黑之友的营地的样子？有点臭味，但是，它看起来跟其他人的营地没什么区别啊。”他用脚踢了踢其中一堆灰烬，里面露出了一片烧焦的骨头，他弯腰捡了起来。“闇黑之友吃什么呢？看起来不像羊骨头，也不像牛骨头。”“这里有过谋杀，”胡林哀伤地说道。他用手帕擦着自己的鼻子。“比谋杀更可怕。”“这里有半兽人呆过，”英塔说道，直视着马特。“我猜他们饿了，而闇黑之友垂手可得。”马特丢了手里的焦黑骨头；他的样子像是要吐了。
“他们没有继续往南了，大人，”胡林说道。这话引起了所有人的注意。他指着他们的后面，指着东北方。“也许，他们终于决定回头往灭绝之境走。绕过我们。也许，他们往南走只是设法想摆脱我们。”他的语气并不自信。他显得很迷惑。
“不论他们想怎样，”英塔咆哮，“我现在就要逮住他们。上马！”然而，不到一个小时之后，胡林收住了缰绳。“他们又改了方向，大人。又往南了。而且，他们在这里又杀了人。”这里是两座山之间的低谷，没有灰烬，不过，找了数分钟就找到了尸体。一个男人蜷缩着被塞进了一丛灌木之下。他的后脑被打得凹了进去，他的眼睛仍然因为冲击而鼓出。虽然他穿着石纳尓人的服装，但是没有人认识他。
“我们不要浪费时间埋葬闇黑之友，”英塔吼道，“我们往南走。”话还没说完他就已经转向了南方。
然而，今天的情况跟昨天一样。乌鲁检查痕迹和粪便，然后说，他们追近了一点目标。暮色降临，前方没有半兽人或者闇黑之友的影子，第二天早上，发现另一个弃置的营地——还有胡林说的另一桩谋杀——和方向又一次改变，这次是往西北。沿着那个方向追了不到两个小时，又找到一具尸体，一个脑壳被斧头砍成两边的男人，以及又一次改向。又是往南。乌鲁检查痕迹的结论是又追近了一点。又一次，直到夜晚，除了远处的农场之外什么发现都没有。下一天还是一样，改变方向，谋杀，等等。再下一天也是。
每一天，他们距离目标都更近了一点，但是，英塔越来越焦躁。一个早上，当痕迹改变方向时，他提出要横切过去——对方肯定会再次往南走的，这样可以赢得一些时间——然后，在任何人来得及反应之前，他又说这是个馊主意，万一这一次他们的目标没有转向南方。他催促所有人跑得更快，拔营更早，一路走到天完全黑下来才扎营。他提醒大家不要忘记艾梅林殿下的要求，要排除万难取回瓦勒尓之角。他谈论他们将要获得的荣誉，他们的名字将会作为找到号角的人被传颂，被载入历史，在吟游诗人的故事和艺人的歌曲中流传。他说了又说，似乎无法阻止自己，他瞪着他们追赶的方向，像是他得到光明的希望在终点等着他。就连乌鲁都开始忧虑地看着他了。
就这样，他们来到了迩日琳河。
在岚的眼中，这个地方不完全算是一个村庄。时间是早晨，太阳已经升起，他骑马站在河流旁边一座山顶的树林中，看着五、六座铺着木瓦屋顶、屋檐几乎触及地面的小屋。很少人会走到这边来。这时距离他们拔营出发不过几个小时路程，但是，按照过去几天的规律，已经超过了应该找到闇黑之友过夜痕迹的时间了。然而，他们没有任何发现。
河流本身跟传说中勇猛的迩日琳河不太像，这里距离它位于世界之脊里的源头很远。河水流得很快，对岸大约在六十步之外，岸上都是树木，远处还有一根粗绳，系着一条驳船似的船只，大概是个渡口，渡船停在对岸。
这是痕迹第一次直接通往人类住地。直接通到山里的小屋中。村里唯一的泥土街道上，没有人走动。
“会是埋伏吗，大人？”乌鲁轻声说道。
英塔下了几个必须的命令，石纳尓战士们都取下长枪，骑马散开。英塔做了个手势，他们从四个方向冲进村屋之间，气势如虹，目光四处搜索，长枪随时准备出击，蹄下尘土飞扬。没有动静，只有他们。他们收住缰绳，尘土开始落下。
岚把已经搭在弦上的箭放回箭袋，把弓放回背上。马特和珀林也是。洛欧和胡林则只是等在英塔留下他们的地方，不安地看着。
英塔挥挥手，岚和其他人骑马过去跟石纳尓人汇合。
“我不喜欢这个地方的味道，”当他们走到屋子之间时，珀林喃喃说道。胡林看了他一眼，他回敬着胡林的目光，直到胡林低下眼睛。“闻起来不对劲。”“该死的闇黑之友和半兽人直接穿了过去，大人，”乌鲁说道，指着没有被石纳尓人踩坏的少数痕迹说道。“他妈的直接走到了渡口那里，还把渡船留在了对岸。见他妈的鬼！他们没把渡绳给割断算我们狗屎运好。”“人都到哪里去了？”洛欧问道。
屋门打开，窗户打开，窗帘飘扬，尽管蹄声如雷，没有村民走出来。
“搜屋。”英塔命令道。战士们下马执行命令，可是，一个个摇着头回来。
“他们就是不见了，大人，”乌鲁说道，“见鬼去了，该死。就像是他们心血来潮决定在大中午去他妈的散步。”他突然停下，急切地指着英塔身后的屋子。“那里的窗后有个女人。他妈的我怎么会漏了她……”大家都还没反应过来，他已经朝着屋子冲过去了。
“不要吓她！”英塔喊道，“乌鲁，我们需要情报。光明蒙蔽你，乌鲁，不要吓她！”独眼战士消失在打开的屋门里。英塔再提高嗓门。“我们不会伤害你的，好女士。我们是阿格玛大人的战士，来自法达拉。不要害怕！我们不会伤害你。”屋顶上的一扇窗户“砰”地打开了，乌鲁探出头来，拼命四处张望。他诅咒了一句，把头缩了回去。传来“砰咙哗啦”的声音，他回到楼下，就像是一边走一边恼怒地踢东西。最后，他出现在屋门。
“不见了，大人。但是，她刚才真的在的。一个穿着白裙子的女人，站在窗前。我看见她了。我甚至觉得，我在屋里的时候还看见过她，一转眼之间，她就不见了，然后……”他深吸了一口气，“屋子是空的，大人。”他居然激动得一句脏话都没有说。
“是窗帘，”马特喃喃说道，“他只是错把窗帘看成了人。”乌鲁横了他一眼，回到马背上。
“他们去哪里了？”岚问洛欧，“你觉得他们是不是看到闇黑之友来所以都逃走了？”还有半兽人和一只迷惧灵。还有胡林说的更糟糕的东西。如果他们拼命逃走了，那么他们是聪明人。
“岚，恐怕他们是被闇黑之友捉走了，”洛欧缓缓说道。他的脸扭曲着，宽大的鼻子皱成了一团，几乎是在嘶吼。“用来喂半兽人。”岚吞了吞口水，后悔自己问了这个问题；如何喂养半兽人永远都是个连想一想都恶心的话题。
“不论这里发生了什么事，”英塔说道，“都是我们追的闇黑之友干的。胡林，这里有没有暴行？谋杀？胡林！”坐在马鞍上的嗅探者惊醒过来，狂乱地四处张望。他刚才一直瞪着河的对岸发呆。“暴行？是的，大人。谋杀，不是。不完全是。”他斜眼瞥了瞥珀林。“我以前从来没有闻过这样的味道，大人。但是，有伤人的事情发生过。”“能肯定他们是过了河吗？他们有没有折回头？”“他们过了河，大人。”胡林不安的看着对岸。“他们过去了。不过，他们在对岸做了的事情……”他耸耸肩。
英塔点点头。“乌鲁，我要那艘渡船回到这边来。我还要派人侦察对岸然后才过河。这里没有埋伏不等于当我们被河水分隔的时候没有。那艘渡船看上去不够把我们一次运过去。去想办法。”乌鲁鞠了一躬，过了片刻，拉刚和梅西玛开始互相帮忙脱下盔甲。脱到只剩下短裤，身后的衣服里塞着一把匕首，迈开经常骑马造成的弯脚小跑到河边，走进水中，开始用手攀着渡绳渡河。渡绳在河中央坠得很低，河水没到他们的腰部，湍急的水流把他们往下游拉扯，不过，他们很快就爬上了渡船，花的时间比岚预期的要少。他们拔出匕首，消失在对岸的林中。
像是过了几个世纪之后，那两个人重新出现了，开始慢慢拉着渡船回来。渡船靠在了村子下方的岸边，梅西玛留下把船绑好，拉刚则跑到英塔跟前。他的脸色苍白，脸颊上的箭疤十分显眼，他的声音在发抖。
“对岸……对岸没有埋伏，大人，但是……”他深深鞠了一躬，这趟任务使他又湿又冷。“大人，您必须自己去看看。在那棵距离对岸岸边五十步的石橡树那里。我无法形容。您必须自己去看。”英塔皱着眉，看看拉刚又看看对岸。最后他说道，“你做的很好，拉刚。你们两个都是。”他的语气精神起来。“乌鲁，从屋里给他们俩找些擦身的毛巾。看看有没有人留下可以泡茶的水。如果可以的话，给他们喝点暖身的东西。然后把第二队以及驮马带过来。”他转身对岚说道，“啊，你准备好去看看迩日琳河的南岸没有？”没有等回答，他就跟胡林以及半数战士一起朝着渡船骑去。
岚只犹豫了片刻就跟了上去。洛欧跟他一起。令他惊讶的是，珀林骑在他们前面，样子阴沉。一些战士一边沙哑地开着玩笑一边下马拉扯渡绳，把渡船拉过来。
马特等到最后一刻才骑马过来，挤上船去。其中一个石纳尓战士在解开渡船。“我迟早都是要来的，不是吗？”他喘着气说道，像是在自言自语。“我必须找到它。”岚摇摇头。马特的样子健康得不能再健康了，岚几乎忘记自己为什么要来。为了找到匕首。让英塔拿走号角吧。我只想为马特找到匕首。“我们会找到它的，马特。”马特板着脸瞪了他一眼——外加对他的漂亮红外套的冷冷一瞥——然后转身走开。岚叹了口气。
“一切会好的，岚，”洛欧轻声说道，“总会好的。”渡船离开岸边，落入水流中，响亮地“吱呀”一声牵动渡绳。战士们穿着头盔和铠甲、背上背着剑，在船上走动拉扯渡船，他们是笨拙的渡船夫，但是足够拉着渡船过河了。
“我们离开家的时候也是这样，”珀林忽然说道，“在暗礁渡口。渡船夫的靴子在甲板上发出沉闷的响声，渡口附近的水流汩汩作响。那就是我们离开家的情景。然而这次，情况更糟。”“怎么会更糟？”岚问道。珀林没有回答。他搜寻着对岸，他的金色眼睛几乎在发光，但是，那并非渴望的光芒。
过了一分钟，马特问道，“怎么会更糟？”“会的。我闻到了。”珀林不肯再说。胡林紧张地看着他，不过，自从离开法达拉，胡林似乎看任何人任何物都很紧张。
渡船撞上南岸，结实的厚木板撞在几乎遮挡在树木下的坚硬粘土上发出空洞的砰击声，英塔命令负责拉渡船的石纳尓战士们留下两人把渡船拉回去，其他人全都上马，跟着他走上岸。
“往前走五十步到一棵巨大的石橡树那里，”英塔边骑进树林边说道。他的声音太过冷漠。如果拉刚无法形容的话……有些战士松了松背上的宝剑，手中拿好了长枪。
起初，岚以为那些绑着手臂吊在石橡树粗大的灰色树枝上的影子是稻草人。深红色的稻草人。然后，他认出了两张脸。常古，还有另一个跟他一起看守的男人。尼岛。他们眼睛瞪着前方，牙齿呲裂着静止在痛苦的嚎叫中。他们受了很久的折磨才死去。
珀林的喉咙发出了一个近似于咆哮的声音。
“我从来没有见过这么可怕的场面，大人，”胡林虚弱地说道，“我从来没有闻过这么可怕的暴行，除了那个晚上的法达拉地牢。”岚狂乱地搜寻着虚空。火焰似乎成了妨碍，令他眩晕的光芒随着他痉挛一般的吞咽而摇晃，但是，他竭尽全力，直到把自己包围在空灵之中。然而，眩晕在虚空中跳动着。第一次，它不是在虚空外，而是在虚空里。难怪，看到这样的场面。这个念头在虚空的表面掠过就像落在热锅上的水滴。他们遇到了什么事？“被活生生地剥了皮，”他听到身后有人说道，还有某人作呕的声音。他猜那是马特，但是，那些都距离虚空中的他很遥远。可是，那令人恶心的闪光也在虚空中。他想，自己也可能快要吐了。
“把他们放下来，”英塔厉声说道。他犹豫了片刻，补充道，“埋了他们。我们不能肯定他们是否闇黑之友。他们有可能只是被当成囚犯抓走了。有可能。至少，让他们得到母亲的最后拥抱。”有人小心翼翼地拿着刀子骑马上前；就算是对能征善战的石纳尓人来说，把自己认识的人被剥了皮的尸体放下来也不是件轻松的事情。
“你没事吧，岚？”英塔问道。“我也不习惯这种事情。”“我……没事，英塔。”岚释放了虚空。没有它恶心的感觉稍微轻些，他的胃仍然在收缩，但是好一些了。英塔点点头，掉转马头看着他的战士工作。
葬礼很简单。在地上挖了两个洞，大家沉默地看着尸体被放进去。挖坟墓的人就这样开始往墓里填土。
岚很震惊，但是洛欧轻声给他解释。“石纳尓人相信我们全都来自于大地，所以必须回归大地。他们从来不使用棺材或者寿衣，尸体从来不穿衣服。大地必须拥抱尸体。他们称之为母亲的最后拥抱。他们也没有悼念词，只说‘愿光明照耀你，愿创世者庇护你。母亲的最后拥抱欢迎你回家。’”洛欧叹了一口气，摇摇巨大的脑袋。“这次我认为没有人会说这句话。不论英塔怎么说，岚，常古和尼岛杀死了守护狗门的守卫并且把闇黑之友放进堡垒应该是事实。那一切一定都源于他们俩。”“那么，是谁朝——朝艾梅林射了那支箭？”岚咽了咽口水。是谁向我射箭？洛欧没有回答。
乌鲁带着其他战士和驮马来到时，最后一些泥土正在被铲进坟墓。有人把这里的发现告诉了他们，独眼战士呸了一声。“该死的半兽人在灭绝之境里面有时候也做这种事。目的就是要让对手他妈的心惊胆战，或者见鬼的警告你们不要再跟。要是这招在这个地方奏效，烧死我好了。”众人离开之前，英塔在无名坟墓之前停了停，那两堆光秃秃的泥土看起来要容纳一个人显得太小了。过了一会儿，他说道，“愿光明照耀你，愿创世者庇护你。母亲的最后拥抱欢迎你回家。”当他抬起头时，他逐个看了看每个战士。每一张脸都没有表情，英塔的脸更甚。“他们在台温隘口救了阿格玛大人，”他说道。有几个战士点了点头。英塔掉转马头。“哪边走，胡林？”“南边，大人。”“追踪！我们要狩猎！”森林很快变成温和起伏的平原，有时候被一条设法钻到山丘之间的浅薄小溪分开，所有山丘都不过是个低矮的突起或者大土墩，几乎不值得获得名字。这是非常适合马匹行走的郊野。英塔利用了这一点，采用了平稳而快速的步子。岚不时就可以看到远处大概是农屋的屋子，有一次还有一个像是村庄的地方，炊烟从烟囱里冒出，有什么东西在阳光下闪着白光，距离他们几里远。但是，他们附近的大地荒无人烟，只有点缀着灌木丛和树木的草原，时不时会有一些树丛，但从来不超过一百步宽。
英塔派出两个战士作为侦察员先往前跑，只有当他们跑到小丘上时才能看得到他们。英塔的脖子上带着一个银哨子，一旦胡林说痕迹转了向，就用哨子把他们叫回来。但是，痕迹没有转向。往南。一直往南。
“按照这个速度，我们会在三、四天之后到达塔力达地域，”英塔边骑边说道，“在那里阿图尔·鹰之翼取得了最伟大的一次胜利，当时类人带领半兽人离开灭绝之境来跟他作战。那场战斗持续了六日六夜，结束之后，半兽人逃回灭绝之境，再也不敢挑战他。他在那里建了一座纪念碑纪念自己的胜利，那是一个高达一百班的尖顶。他不让人把自己的名字刻上去，而是把那些战死的每一个战士的名字刻上去，碑的顶部有一个金色太阳，标志着光明在那里战胜了闇影。”“我想看看，”洛欧说道，“我从来没有听说过这个纪念碑。”英塔沉默了片刻，当他说话时，他的声音很平静。“那个碑已经不在了，建造者。当鹰之翼死去时，那些争夺他的帝国的人不能容忍标志他胜利的纪念碑存在，就算上面没有他的名字。那里只剩下纪念碑的基石。至少，再过三、四天，我们就可以看到那块基石。”他的语调结束了这次讨论。
当他们经过一个用石膏砖建造的方形建筑时，金色的太阳仍然挂在头上。那座建筑距离他们不到一里，不高，不到两层楼，但是占地很广。它看上去已经被遗弃很久了，屋顶没有了，只有少数黑色瓦片还挂在屋椽上，多数曾经是白色的石膏砖落下了，露出下面饱经风雨的黑色砖头，墙壁倒下，露出庭院和腐烂的房间。灌木，甚至树木，在曾经的庭院的缝隙里生长。
“一座庄园大屋，”英塔解释道。他恢复的少许幽默感似乎随着他看往那座建筑的目光而消失，“当哈拉·达卡仍然存在时，我猜那个庄园主经营着这里方圆一里格的农场。也许是个果园。哈丹人热爱他们的果树。”“哈拉·达卡？”岚问道。英塔喷了喷鼻子。
“难道再也没有人学习历史了吗？哈拉·达卡，哈丹的首都，我们现在脚下踩着的地方，曾经是哈丹的国土。”“我见过一张老地图，”岚闷声说道，“我知道那些已经逝去的国家。玛勒都、勾班和卡拉镭。但是，上面没有什么哈丹。”“曾经存在的国家还有其他，”洛欧说道，“玛河丹，位于如今的黯河丹和阿漠一带。还有金挞拉。百年战争把阿图尔·鹰之翼的帝国分成了许多国家，大的，小的。小国要么被大国吞并，要么联合在一起，就像阿塔亚和穆兰迪一样。我想，也许，更准确地说，是被迫聚在一起，而不是联合。”“那么，它们发生了什么事？”马特问道。岚没有注意到珀林和马特骑到了前面跟他们在一起。上次岚看见他们的时候，他们还在队伍后面，离岚越远越好。
“它们无法保持统一，”巨灵回答，“农作物失收，或者贸易失败。人们失败。反正就是有某些失败，于是国家缩小了。国家的消失，通常开始于成为邻国的附属国，但是，那些附属关系永远不能持久。随着时间过去，国土终于被真正地抛弃。也许在这里或者那里会留下一两个村庄，但是，多数土地都沦为荒地。哈拉·达卡被真正弃置的时间距今快有三百年了，它的国王坐在城墙之内，无法控制外面的事情。据我的理解，如今哈拉·达卡本身也完全消失了。哈丹的所有城镇都没有了，那些石头被农夫和村民运走了挪为己用。然后，多数用这些石头建成的农场和村庄也消失了。这是我在书本上看到的，我的眼前所见也证明了。”“哈达·达卡曾经是一座相当雄伟的石城，持续了大概一百年，”英塔苦涩地说道，“最后，人民离开了，城市被逐块逐块石头地搬走。全都消逝了，还没有出现的一切也在消逝。所有事物，所有地方，都在消逝。很少有国家能真正控制它在地图上声称拥有的国土，今天的地图上所标示的国土也很少跟一百年前一样。百年战争结束的时候，一个人从灭绝之境往南一直走到狂暴之海，途中经过的国家一个紧接着一个。如今，同样的路程我们却几乎可以沿着一些没有国家的荒野一路走完。我们边疆国家因为跟灭绝之境的战斗而坚强、完整。也许，这里的人没有可以使他们坚强的动力。建造者，你刚才说他们失败吗？是的，他们失败，今天仍然屹立的国家有多少明天会倒下？我们人类就像漂浮在洪水中的垃圾一样，正在被席卷而去。再过多久，这里将只剩下边疆国家？再过多久，我们，也会倒下，从灭绝之境到狂暴之海之间，只剩下半兽人和迷惧灵？”震惊的沉默。就连马特也没有说话。英塔沉浸在自己的阴暗念头之中，向前骑去。
过了一段时间，侦察员飞奔回来，腰挺得笔直，长枪直指天空。“大人，前方有村庄。我们没有被发现，但是，那村庄就躺在我们前进的路上。”英塔从沉思中振作起来，但是一直没有作声，直到他们走到一个低矮土丘顶上，看到那个村庄。但是他开口只是为了下令，然后从鞍囊里翻出一个望远镜，拿到眼前查看那个村子。
岚饶有兴趣地打量那个村子。它跟艾蒙村差不多大，虽然跟他离开双河之后见到的那些镇子相比不算大，更别说城市了。村屋低矮，敷着白色粘土，倾斜的屋顶上似乎长着杂草。村里散布着十来座风车，懒洋洋地转动着，长长的布叶片在阳光下反射着白光。一道低矮的围墙环绕着村子，上面长着绿草，墙高及胸口，墙外有一道宽阔的壕沟，沟底密布锋利的木桩。他可以看到的那个围墙开口上没有装门，但是，他猜很容易就可以用一辆推车或者马车把开口挡住。他看不见有村民。
“连只狗都没有，”英塔说道，把望远镜放回鞍囊。“你确定他们没有看见你？”他问侦察员。
“没有，除非他们运气好得跟闇黑魔神一样，大人。”其中一个侦察员回答。“我们从来不爬到丘顶上。我们刚才也没有看见有活物，大人。”英塔点点头。“胡林，痕迹怎样？”胡林深深吸了一口气。“朝着村子而去，大人。从我这里闻到的味道判断，是直接对着它去的。”“提高警惕，”英塔命令，抓起缰绳。“假设那里有人，不要因为他们微笑就以为他们友好。”他带着众人缓缓走向村子，并且伸手把剑鞘里的剑拔出一点。
岚听到身后的其他人也做了同样的事。过了一会儿，他也拔出他自己的。他的决定是，竭力保命跟竭力成为英雄是两回事。
“你认为这些人会帮助闇黑之友？”珀林问英塔。石纳尓人没有马上回答。
“他们对石纳尓人没有什么好感，”他终于说道，“他们认为我们理应保护他们。我们或者卡里安人。哈丹最后的国王死后，卡里安人确实声称这里是他们的土地。他们声称从这里一直到迩日琳河都是他们的。不过，他们没有治理这里。他们在将近一百年前就放弃了这里。这里远在南方，仍然留在此地的人们不需要担心半兽人，但是，人类土匪不少。那就是为什么他们要建围墙和壕沟。这里的村子都这样。他们的田地隐藏在附近的山谷中，但是，没有人会住在围墙之外。他们会向任何给予他们保护的国王宣誓效忠，可是我们的所有精力都已经花在对付半兽人上。但是他们不会为此喜欢我们。”当队伍走到低矮围墙的开口时，他又说了一次，“提高警惕！”村中所有街道都通往村中广场，但是，街上没有人，窗户后面也没有人张望。甚至连狗都没有，也没有鸡。没有活物。敞开的屋门在摇晃，发出的吱呀声跟风车规律地发出的吱吱声相呼应。马匹的蹄声在街上压实的泥土上显得很响亮。
“就跟渡口那里相似，”胡林喃喃说道，“但是，有不同。”他驮着背坐在马鞍上，低着头，像是想躲在自己的肩膀后面。“有暴行，但是……我不知道。这里很糟糕。气味很可怕。”“乌鲁，”英塔说道，“带一队人搜索村屋。如果你找到任何人，带到广场上见我。不过，这次不要把他们吓走了。我要答案，而不是逃命的人。”他带着其他战士朝着村子中心走去，乌鲁则带着十个人下马。
岚犹豫了一下，四处看了看。吱呀作响的屋门，尖声轻响的风车，马蹄声，全都太吵了，就像是世界上再也没有其他声音。他扫视村屋。打开的窗户里，窗帘朝着屋外飞扬。它们全都死寂一片。他叹了一口气，下马走向最近的一座屋子，然后停下来，盯着屋门。
只是一扇门。你在怕什么？他希望自己不要总觉得门的另一边有其他东西。他把门推开。
门里，是一个整洁的房间。或者说，曾经是一个整洁的房间。桌子放好了，准备用餐，梯式靠背椅放在桌旁，桌上已经放了几碟食物。几只苍蝇在芜箐和豌豆上嗡嗡飞舞，更多苍蝇趴在一块油脂已经凝结的烤肉上，烤肉上有一片切了一半的肉片，叉子仍然插在肉上，刀子像是掉落一般半躺在烤肉盘上。岚走进门。
一眨眼。
一个穿着粗布衣裳的秃头男人微笑着往一个脸容疲倦的女人手中的碟子放了一片烤肉。不过，她也在微笑。她往碟子里加了芜箐和豌豆，然后递给众多坐在桌旁的孩子中的一个。那里有六个孩子，男孩、女孩，从几乎成年到高度几乎够不着桌子。女人说了些什么，那个从她手里接过碟子的女孩笑了。男人开始切另一片肉。
突然，另一个女孩尖叫起来，指着通往街道的屋门。男人丢下餐刀转过身，他也大喊起来，脸因恐惧而绷紧，他一把抓起一个孩子。女人抓起另一个，绝望地朝其他孩子做着手势，口中疯狂地说着什么，却没有声音。他们全都朝着通往屋后的一扇门冲去。
那扇门“砰”地打开了，然后——一眨眼。
岚无法动弹。那些在桌子上嗡嗡飞舞的苍蝇显得更吵。他的呼吸在他的嘴前凝成云雾。
一眨眼。
一个穿着粗布衣裳的秃头男人微笑着往一个脸容疲倦的女人手中的碟子放了一片烤肉。不过，她也在微笑。她往碟子里加了芜箐和豌豆，然后递给众多坐在桌旁的孩子中的一个。那里有六个孩子，男孩、女孩，从几乎成年到高度几乎够不着桌子。女人说了什么，那个从她手里接过碟子的女孩笑了。男人开始切另一片肉。
突然，另一个女孩尖叫起来，指着通往街道的屋门。男人丢下餐刀转过身，他也大喊起来，脸因恐惧而绷紧，他一把抓起一个孩子。女人抓起另一个，绝望地朝其他孩子坐着手势，口中疯狂地说着什么，却没有声音。他们全都朝着通往屋后的一扇门冲去。
那扇门“砰”地打开了，然后——一眨眼。
岚挣扎着，但是他的肌肉如同被冻结一般。房间更冷了；他想颤抖，但是，就连这样他也办不到。桌子上面爬满了苍蝇。他摸索着寻找虚空。那酸腐的光芒也在那里，但是他不在乎。他必须——一眨眼。
一个穿着粗布衣裳的秃头男人微笑着往一个脸容疲倦的女人手中的碟子放了一片烤肉。不过，她也在微笑。她往碟子里加了芜箐和豌豆，然后递给众多坐在桌旁的孩子中的一个。那里有六个孩子，男孩、女孩，从几乎成年到高度几乎够不着桌子。女人说了什么，那个从她手里接过碟子的女孩笑了。男人开始切另一片肉。
突然，另一个女孩尖叫起来，指着通往街道的屋门。男人丢下餐刀转过身，他也大喊起来，脸因恐惧而绷紧，他一把抓起一个孩子。女人抓起另一个，绝望地朝其他孩子坐着手势，口中疯狂地说着什么，却没有声音。他们全都朝着通往屋后的一扇门冲去。
那扇门“砰”地打开了，然后——一眨眼。
房间冷得要结冰。太冷了。苍蝇把桌面覆盖成了黑色；墙壁也铺满了挪动的苍蝇，地板、天花板，全都是，黑漆漆一片。它们爬到岚的身上，要淹没他，它们爬满他的脸、他的眼睛，它们爬进他的鼻、他的嘴巴。光明啊，救救我。好冷。苍蝇的“嗡嗡”声响如雷声。好冷。冷意刺戳着虚空，嘲笑着空灵，用寒冰包裹他。他绝望地向那闪烁的光芒伸出手去。他的胃在扭曲，但是，那光芒很温暖。温暖。炽热。他很热。
突然，他在撕扯着……什么东西。他不知道是什么，也不知道如何撕扯。是钢铁编织的蜘蛛网。是石头雕刻的月亮。它们在他的触摸之下粉碎，但是，他知道自己没有触摸任何东西。它们畏缩了，在奔涌着流遍他身体的炽热之下熔化，那炽热就像熔炉的烈火，就像世界燃烧的火焰，就像——它消失了。岚喘着气，睁大双眼看着四周。那切了一半的烤肉上面有几只苍蝇，碟子里有几只。死苍蝇。六只。只有六只。碗里还有几只，只是冰冷蔬菜里的六个小小的黑色斑点。全都死了。他跌跌撞撞地走出屋外。
马特正好从街对面的屋子走出来，摇着头。“没有人在里面，”他对仍然骑在马背上的珀林说道。“他们似乎刚刚吃了一半晚餐，然后就起身走开了。”从广场传来一声喊叫。
“他们有发现。”珀林说道，一踢马肚。马特爬上自己的马鞍跟在他身后跑去。
岚缓缓地爬上红；牡马退缩着像是感觉到他的不安。他一边朝广场骑去，一边瞥着两边的村屋，却无法长久地看着它们。马特进了一间村屋，没有遇到什么事。他决定不论如何再也不走进那个村子的任何房屋。他踢了踢红，加快脚步。
每一个人都像雕塑一样站在一座装有双扇宽阔大门的巨大建筑前面。岚觉得那不是旅店；其中一个理由是它没有招牌。也许是一个村子集会的地方吧。他走进沉默的人群中，跟大家一起盯着眼前的情景。
一个男人被长钉钉着手腕和肩膀展开双臂钉在门上。更多钉子扎在他的眼睛里使他抬起头。漆黑的干血凝结在他的脸上就像獠牙。他靴子后面的木头上有蹬踏的痕迹，说明他是被活生生地钉上去的。至少，开始的时候他是活着的。
岚屏住了呼吸。那不是男人。那些黑色衣服，比漆黑更黑，任何人类都没有穿过。风吹动那尸体身后的斗篷——他太了解了，不是总是这样的，风并不是总是能吹动那些衣服的——在那没有血色的苍白脸上，从来没有过眼睛。
“迷惧灵，”他轻声念道，他的话似乎解放了其他所有人。他们开始动，开始呼吸。
“谁，”马特开口，但不得不停下来咽口水，“谁能对黯者做这种事？”他的声音最后变成了尖叫。
“我不知道，”英塔说道，“我不知道。”他四处环顾，查看人们的脸，也许是在数人数确认所有人都在。“我不认为我们在这里可以有任何发现。我们走吧。上马！胡林，找出这里的痕迹。”“是的，大人。是的。我很乐意。那边，大人。他们仍然往南走。”他们骑马离开，留下迷惧灵钉在门上，风吹动着它的黑色斗篷。胡林是第一个走出围墙的，这是他第一次没有给英塔让路，但是，岚就紧跟在他的身后。
