梅丹元帅麻木地坐在奎灵诺斯指挥部的办公桌后，这栋丑陋而笨重的建筑是奈拉卡骑士建造的。元帅同精灵一样认为这栋建筑丑陋至极。不得不靠近建筑笨重灰墙附近的精灵总是移开视线，而元帅则很少来。他厌恶这里没有生气的冰冷房间。由于空气湿润，石墙积聚了湿气，似乎总是在渗水。只要在这里呆着，他就感到窒息，这种感觉可不是想象，为了更好地保护内部，这栋建筑没有窗户，里面弥漫着霉味。
今天情况最糟，那味道塞住了他的鼻子，让他眼睛肿痛。痛楚和压力让他无精打采，难以思考。
“这不行，”梅丹对自己说，他准备离开房间去外面散步，这时副指挥官杜马敲响了木门。
元帅沉着脸回到座位上，用力哼了一声让鼻子通畅。
杜马以为梅丹哼的那声是允许进入，就走进房间，然后小心地关上了门。
“他来了，”杜马用大拇指指着身后说。
“杜马，谁来了？”梅丹问。“另一个龙人？”“是的，大人。一个波札克龙人队长。他带着两个龙人，我得说是护卫。”梅丹又哼了一声，他揉了揉疼痛的眼睛。
“我们可以解决三个龙人，大人，”杜马自满地说。
杜马是个奇怪的人，梅丹已经不再想了解他。杜马满头黑发，长得矮小而强壮，梅丹猜他三十多岁了。梅丹几乎不知道杜马的事。杜马寡言少语，很少笑，不和人交际。他才来骑士团几年，从不说自己的过去，也不和其他的战士一起自夸在战场或是床上的功绩。他只告诉指挥官必须记录的东西，梅丹一直认为那些全是谎话。梅丹从不知道杜马为什么加入奈拉卡骑士团。
杜马不是战士，他并不热爱战斗。他不愿争吵，也不是虐待狂。虽然在一次争斗中证明自己可以战斗，但他并不特别擅长。杜马沉着冷静，但眼里暗暗燃烧的余烬表明他内心深处是火热的。大概一年前，杜马找到梅丹说自己爱上了一个精灵女人，要娶她为妻，梅丹惊讶极了。
梅丹尽全力阻止两人。他的处境艰难，一面要处理紧张的种族对立，控制仇恨人类征服者的精灵，另一面也要维持自己军队的纪律。在占领初期，他制订了严格规定禁止强奸，那些违规的人很快就受到了严惩。
然而梅丹人生阅历丰富，他知道有时候俘虏会爱上猎手，而且并不是所有精灵女人都厌恶人类男子。
梅丹接见了那个杜马要娶的精灵女性，确认她不是被迫的。他发现那位裁缝并不是轻率的少女，而是成熟的女人。她爱杜马，想要嫁给他。梅丹告诫她精灵会排斥她，家族和朋友都会和她断绝关系。但她告诉梅丹自己没有家，如果她的朋友不喜欢她的选择，那他们就不是真正的朋友。关于这点梅丹不好争辩，由于精灵不会正式承认这样的可恶结合，两人就按人类礼节举行了婚礼。
两人幸福而平静地生活在一起，彼此一心一意。杜马继续工作，他服从命令，严守纪律。因此当梅丹不得不决定可以信任哪个手下时，就在留下来协助保卫奎灵诺斯的少数人中选择了杜马。其他人都被派到南边去帮助灰袍骑士了，那些骑士还在徒劳地寻找威莱斯的大法师之塔，真是可笑。梅丹元帅不会对任何人撒谎，他坦白地告诉杜马会面对什么，让杜马选择。他可以留下或是带着妻子离开。杜马选择了留下。他说妻子也会随他留下。
“大人，”杜马说，“有什么问题吗？”梅丹收回心思。他一边盯着杜马一边胡思乱想，杜马一定怀疑自己的鼻子是不是歪了。
“你说有三个龙人，”梅丹强迫自己集中注意力。现在非常危险，他不能再分神了。
“是的，大人。我们可以对付他们。”杜马不是自夸。他只是说出事实。
梅丹摇摇头，后悔曾那么做过。现在眼睛疼得更厉害了，他又哼了一声，但没什么用。“不，我们不能继续杀碧雷的宠物蜥蜴。最后她会怀疑的。另外，我需要这个信使回去向那个绿婊子报告，保证一切正按计划进行。”“明白，大人。”梅丹站起来注视着杜马。“如果出了什么事，准备按我的命令做。要等我下令再做。”杜马点点头，站到一边让指挥官走在前面，然后跟着。
“我是诺嘎（Nogga）队长，大人，”龙人敬礼说。
“队长，”元帅迎上龙人。
波札克龙人很高大，梅丹只有他肩膀高。巴兹龙人护卫矮小一些，但同样强壮，他们非常警惕，武装到了牙齿，这种龙人的牙齿很多。
“女王陛下碧雷派我来，”诺嘎队长说，“向您通报目前的军情，回答您的问题，并评估奎灵诺斯的形势。然后我会回去向女王陛下报告。”梅丹弯腰表示感谢。“旅程一定很危险，队长。只带着几个护卫穿过精灵的领地，没被攻击真是奇迹。”“嗯，我们听说您无力维持这里的秩序，梅丹元帅，”诺嘎回答。“那也是碧雷派出军队的原因之一。至于旅程，我们是骑龙飞来的。我倒不是害怕尖耳朵的精灵，”他轻蔑地补充道，“只是想到处看看。”“希望一切都令你满意，队长，”梅丹说，他没有掩饰自己的愤怒。他已经受到了侮辱，如果不作出反应，龙人会觉得奇怪。
“确实，我很惊讶。我以为街上会有人闹事，城里一片骚动。但我发现街上几乎是空的。我必须问您，梅丹元帅，精灵哪儿去了？他们逃跑了？女王陛下听到那个消息会很不高兴。”“你从路上飞过，”梅丹简短地说。“有没有看见成群的难民逃往南方？”“没有，没看见，”诺嘎承认。“但是－－”“也许你看见难民逃往东边？”“没有，元帅，我没看见。所以我－－”“那你飞过奎灵诺斯时，有没有注意到城郊有一大块新挖出来的空地？”“是的，我看见了，”诺嘎不耐烦地回答。“那有什么关系？”“你会在那里找到精灵，队长，”梅丹元帅说。
“我不明白，”诺嘎队长说。
“我们得处理尸体，”梅丹脱口而出。“我们不能让尸体在街上腐烂。老人、病人、孩子以及任何反抗的人都被处死了。其余人留着准备在奈拉卡奴隶市场出售。
龙人皱起眉头，嘴唇向后卷曲。“碧雷没下令将奴隶送往奈拉卡，元帅。”“我想提醒你和女王陛下，我接受夜之王者塔贡而不是女王的命令。如果碧雷想就此事同塔贡大人交涉，她可以那么做。在那之前，我服从塔贡大人的命令。”梅丹挺直身体，这样手就靠近了剑柄。表情冷漠的杜马握着剑柄，悄悄站到两个巴兹龙人身边。诺嘎不知道自己的下句话可能是遗言。如果他要求看坟墓或是奴隶营，那他最后只能看见梅丹的剑刺出自己身体。
但此时龙人只是耸耸肩。“我只是照命令办，元帅。我同您一样是个老战士。我们都不关心政治。我会向主人报告，按您建议的催促她同塔贡大人交涉。”梅丹专心盯着龙人，但蜥蜴的脸上当然看不到任何表情。他点点头，松开剑柄，大步走过龙人，站在门口呼吸芳香的新鲜空气。
“我要表示抗议，队长。”梅丹回头瞥了一眼诺嘎。“是关于一个叫葛劳的龙人的。”“葛劳？”诺嘎不得不靠近梅丹。龙人眯起了眼睛。“我正准备问葛劳的事。两星期前他被派来，但一直没回去报告。”“他不会回去了，”梅丹直接说。他又呼吸了一口新鲜空气。“葛劳死了。”“死了！”诺嘎表情严厉。“他怎么死的？这跟抗议有什么关系？”“他不仅愚蠢到丢了性命，”梅丹说，“还杀死了我安插在太后家里的最好的间谍。”他瞪了一眼诺嘎。“以后如果你要派龙人信使来，确保他们到达时是清醒的。”现在轮到诺嘎发怒了。“怎么回事？”“我们不太确定，”梅丹耸耸肩说。“当我们找到葛劳和间谍时，他们都死了。至少我们得假定精灵尸体边的那堆灰是葛劳。我们只知道葛劳来这里送交碧雷的信。他喝了很多矮人烈酒，浑身都是酒气。大概是从我这里离开后，他遇上了那个间谍卡林达斯。精灵一直抱怨情报换来的钱不够多。我推测卡林达斯想找葛劳要更多的钱，但葛劳拒绝了。两人战斗并杀死了对方。现在我少了个间谍，而你少了个龙人战士。”诺嘎的长蜥蜴舌头从牙间弹开。他拨弄着自己的剑柄。
“奇怪，”最后诺嘎说，他的红眼睛盯着元帅，“他们不该杀了对方。”“不怎么奇怪，”梅丹冷冷地回答。“你得考虑到一个喝醉了，另一个卑鄙。”诺嘎咬牙发出咔嗒声。他的尾巴抽动，刮擦着地面。他嘀咕着什么，梅丹不愿理会。
“如果没别的事，队长，”元帅转身走向办公室，“我还有很多事要处理……”“再等一下！”诺嘎咕哝说。“葛劳带来的命令要求处死太后，并将头颅交给碧雷。我想这些命令应该已经执行了，元帅。现在我要带走精灵的头颅。或者说太后又有什么奇怪情况？”梅丹停下来转身说。“龙王下这些命令不是开玩笑吗？”“不是开玩笑！”诺嘎皱起眉头。
“众所周知碧雷很幽默，”元帅说。“我以为女王陛下在跟我开玩笑。”“我向您保证，这不是玩笑，大人。太后在哪里？”诺嘎磨着牙问。
“在监狱，”梅丹沉着地说。“还活着。准备等碧雷胜利进入奎灵诺斯时作为礼物交给她，这是塔贡大人的命令。”诺嘎张嘴准备指责梅丹的背叛行为，但又咬牙忍住了。
梅丹知道诺嘎必须考虑什么。也许碧雷认为自己是奎灵那斯提的统治者，也许她认为黑暗骑士在自己的支持下行动，在很多方面也的确是的，但塔贡大人仍然是黑暗骑士的指挥官。更重要的是，大家都知道他很受碧雷的远亲红龙玛烈赤斯的宠信。梅丹想知道玛烈对碧雷突然进军奎灵那斯提有何反应。从诺嘎咬牙那一下声音，他得到了答案。碧雷不想对抗塔贡，塔贡肯定会对玛烈说自己受到了虐待。
“我要看看那条精灵母狗，”诺嘎不高兴地说。“确定没什么诡计。”元帅对通往地牢的楼梯做了个手势，地牢在主建筑地下。“走廊比较窄，”巴兹龙人要跟着来时元帅说。“我们会挤成一团。”“在这里等着，”诺嘎对巴兹龙人咆哮道。
“让他们呆在一起，”梅丹对杜马说，杜马点点头，几乎笑了。
龙人慢慢走下螺旋楼梯。楼梯是用大石块做的，表面粗糙不平。地牢在地下深处，很快日光就照不到了。梅丹道歉忘了拿火炬，暗示也许他们该回去。
诺嘎并不理会。龙人可以在黑暗中看清东西，没什么困难。梅丹跟在队长后面，在黑暗中摸索着。一次他重重地踩上了诺嘎的尾巴。龙人生气地哼哼几声。梅丹礼貌地道歉。他们盘旋向下，终于下到了底部。
这里墙上点着火炬，但奇怪的是没什么光，烟倒很多。下完楼梯，诺嘎眨着眼睛发起牢骚，他盯着烟雾弥漫的路。梅丹叫来看守，他头上戴着刽子手的黑色兜帽，在烟里只能看见可怕的人形。
“太后，”梅丹说。
看守点点头，带他们来到一个嵌入石墙的铁笼子前，然后默默指着里面。
一个精灵女人蜷缩在地板上。她的金色长发脏乱，衣服很好，但被撕破了，有些凌乱，上面粘着黑色的污点，也许是血。听到元帅的声音，她站起来不屈地面对他们。虽然地牢里有六个笼子，但其他的都是空的。她是唯一的囚犯。
龙人靠近铁笼。“这就是著名的黄金将军。很久以前我在女王衰败时见过这个精灵巫婆一面。”他侮辱性地慢慢上下打量着。
罗拉娜放松地站着，沉着而威严。她也注视着龙人，并不畏缩。梅丹元帅不时握住剑柄。
他提醒自己，我需要这只蜥蜴活着。
“一个漂亮女人，”诺嘎色眯眯地说。“我记得那时的想法也一样。如果能忍受精灵的恶臭，上床还是很不错。”“这个女人算得上是你和你同类的灾难，”梅丹忍不住说，话一出口他就立刻意识到说错了。
诺嘎的眼里闪着怒火。他的嘴唇卷回到牙齿边，舌尖弹了出来。他激动地呼吸了一口，吸着舌头盯着罗拉娜。“以失落的众神之名，精灵，在我解决你的时候不要这么得意地看着我！”龙人抓住铁栅门。他鼓起手臂上的肌肉，猛地一推一拉之后，门掉了下来。他将门扔到一边，看守敏捷地一跳才避免被门压碎。诺嘎跳进笼子。
梅丹没料到龙人会突然发怒，他骂自己是个笨蛋，急忙跳过去阻止。看守普兰切特离龙人近些，但是诺嘎扔过来的门卡在了另一个笼子上，挡住了他的去路。
“你在干什么，队长？”梅丹喊道。“你疯了？让她一个人呆着！碧雷可不想让自己的囚犯受伤。”“呸，我只想找点乐子，”诺嘎咆哮着伸出手。
钢铁闪出光芒。罗拉娜从衣服里抽出一把匕首。
诺嘎停了下来，脚爪在石地上刮出痕迹。他惊讶地往下一看，匕首正对着自己喉咙。
“别动，”罗拉娜用龙人语警告说。
诺嘎轻笑起来。他已经从惊讶中恢复过来。挑衅让他的欲望更强烈，他用手爪将匕首敲到一边。刀刃割破了皮肤，鲜血四溅，但他并不在意伤口。他抓住罗拉娜。罗拉娜抓着匕首猛刺，同时奋力挣扎。
“我说放开她，蜥蜴！”梅丹双手抱拳，重重地打在诺嘎后脑勺上。这一击会让人类倒下，但诺嘎并没受什么影响。他开始撕罗拉娜的衣服。
普兰切特终于将牢房门踢到一边。他抓起一个燃烧着的火炬，打在龙人头上。火炬断成了两半，灰烬四处飞舞。
“我立刻回来解决你，”诺嘎怒骂一声，将罗拉娜推倒墙上。龙人龀牙转身面对攻击者。
“别杀他！”梅丹用精灵语命令道，他握着拳头，猛击龙人的腹部。
“您认为我们有机会吗？”普兰切特喘着气用膝盖撞上龙人的下巴，将他的头顶了回去。
诺嘎跪了下来，但他仍试着再站起来。罗拉娜抓起一把木凳，砸在龙人头上。木凳成了碎片，诺嘎也倒在了地上。龙人叉开腿趴在地上，战斗终于结束了。
三人气喘嘘嘘地站在那里，盯着龙人。
“非常抱歉，女士，”梅丹转向罗拉娜说。
她的衣服被撕破了。脸上和手上全是龙人的血。龙人抓伤了她的胸部，血液从白色皮肤上渗出，在火光下发亮。她高兴地笑着。
梅丹被迷住了。他从未见过罗拉娜如此美丽、强壮和勇敢，同时也如此脆弱。在他明白自己在做什么之前，他紧紧抱住罗拉娜。
“我知道这家伙会做这种事，”梅丹懊悔地说。“我不该让你冒这样的险，罗拉娜。原谅我。”罗拉娜抬头迎上梅丹的目光。她温柔地让梅丹放心，然后轻轻地挣脱，拉过碎布条庄重地盖上自己胸部。
“不需要道歉，元帅，”她的眼里带着几分淘气。“实际上，我觉得这让人兴奋。”她低头看着龙人，握起拳头，声音变得坚定。“许多人已经为这场战斗献出了生命。更多的人会死在奎灵诺斯的最后战斗中。虽然只是一小部分，但我觉得自己做了该做的那部分。”当她抬头看着梅丹时，又变得淘气了。“不过恐怕我们伤害了您的信使，元帅。”梅丹嘀咕了几声作为回应。他不敢看罗拉娜，不敢回忆她在自己怀里那一刻的温暖。这么多年来，他一直自信能抵抗爱情。其实很早以前梅丹就爱上了罗拉娜，因为对她的爱，梅丹才爱上了精灵王国。到了此刻他才彻底明白，那是多么痛苦的讽刺。
“我们拿他怎么办，阁下？”普兰切特问道。精灵膝盖疼痛，走起路来一瘸一拐的。
“让我拖着沉重的尸体上楼可不行，”梅丹厉声说。“普兰切特，护送你的主人到我的办公室去。关上门呆在那里，等接到通知再安全离开。顺路告诉杜马带巴兹龙人下来。”普兰切特脱下斗篷，裹住罗拉娜的肩膀。她一手按住斗篷，另一手扶着梅丹的手臂。她看着梅丹的双眼。
“你确定没事吗，元帅？”她温柔地问道。
她不是在说留下梅丹同龙人一起，而是说不管梅丹的痛苦。
“没事，女士，”梅丹说，这回轮到他笑了。“像您一样，我觉得这让人兴奋。”罗拉娜叹口气，视线低垂，一时间似乎想说点别的。但梅丹不想听。他不想听罗拉娜说自己的心已经随丈夫坦尼斯而去。他不想听自己在嫉妒一个鬼魂。只要知道她尊重自己、信赖自己就够了。他握住罗拉娜的手，举到嘴边亲吻了一下。罗拉娜畏缩地笑了，她再次让梅丹放心，然后叫普兰切特带自己离开。
梅丹独自留在地牢里，高兴于寂静，高兴于烟色的黑暗。他按摩了一下疼痛的手，再次恢复自我时，他提起用来熄灭火焰的水桶，将里面的污水倒在了诺嘎队长脸上。
诺嘎哼哼着胡乱说了几句，然后迟钝地摇摇头，站了起来。
“你！”他一边骂一边挥舞拳头。“我要让你－－”梅丹抽出剑。“我很愿意将它刺入你的要害，诺嘎队长，所以不要挑衅。你回去告诉碧雷，根据我的指挥官塔贡大人的命令，我会将首都奎灵诺斯移交给她。同时我会将太后完整无缺地交给她。队长，明白了吗？”诺嘎瞥了一眼四周，发现罗拉娜走了。他的红眼睛在黑暗里发光。他擦去嘴里流出的血和唾液，满怀恨意地盯着梅丹。
“那时我会回来，”龙人说，“解决我们之间的问题。”“我很期待，”梅丹礼貌地说。“你不知道有多少问题。”杜马开始下楼。巴兹龙人拿着武器跟在后面。
“没事，”梅丹收起剑说。“诺嘎队长一时间失去了理智，但现在恢复了。”诺嘎怒骂一声，一边擦拭血液一边吐出被打断的牙齿，然后慢慢走出牢房。他对巴兹龙人做了个手势，上了楼梯。
“为队长派一支护卫队，”梅丹命令杜马。“安全护送他去带他来这的龙那里。”杜马敬礼，然后陪着龙人上去了。梅丹在黑暗中停留了一会儿。他看见地板上有一个白点，那是被龙人撕下来的布条。梅丹走过去把它捡起来。布像蛛丝一样柔软，他轻轻把它抚平，塞进自己袖子里，然后上楼去看望太后。
