我有好一会儿只是呆望着桌上的食物，疲惫得连汤匙都拿不动，但阵阵香味诱惑着我勉强吃了一口，然后我就开始大快朵颐了。吃到一半的时候，我停下来脱掉肩上的罩衫，接着撕下厚厚的一片面包。我吃着第二碗大麦粥，然后抬头看到博瑞屈兴味盎然地望着我。"好一点没？"他问道。
我停下来想着他的问题。"好些了。"我感觉很温暖，也吃得很饱，虽然很累，却是很棒的疲倦感，只要好好睡一觉就可消除疲劳。我举起手仔细端详，仍然感觉阵阵颤抖，但已经看不太分明了。"好多了。"我起身站直。
"你可以去见国王了。"我不可置信地瞪着他。"现在？今晚？黠谋国王早就睡了，他的房门守卫可不会让我进去。""或许不会。但是今晚你至少得在那儿露个脸，让国王自己决定何时见你。如果你见不到他，就可以回来睡觉了。但我打赌就算黠谋国王不见你，王储惟真还是会想听听你的报告，或许现在就想听。""你要回马厩吗？""当然。"他自顾自地露出得意的笑容。"我嘛，只是个马厩总管，斐兹。我没什么可报告的，而且我答应阿手要帮他带吃的回去。"我沉默地看着他装满一盘子食物。他把面包切成一长条盖住两碗粥，也切了一大块乳酪，还在旁边涂上一层厚厚的黄奶油。
"你觉得阿手如何？"他是个好孩子。"博瑞屈勉强回答我的问题。
"他在你眼中应该不止是个好孩子而已。你让他和我们一起留在群山王国，然后和我们一道骑马回来，却让其他人跟着车队先回来。""我需要个够沉稳的人来帮我，因为你当时……病得很重，而且老实说，我的状况也不太好。"他举起手抚摸黑发中的一绺白丝，那致命的一击几乎让他送命。
"你怎么会选中他？""其实不是我选他，而是他找上了我。他找到我们住的地方，接着就和姜萁交涉，而我当时还绑着绷带，双眼也无法集中视线。与其说我看到，还不如说我感觉到他站在那儿。我问他需要什么，他就说我应该找个管事的人，因为我病了，柯布也死了，马厩里的帮手也愈来愈懒散。""他的看法让你印象深刻。""他很清楚什么是重点。他没有问些关于你我的蠢问题，也不打听发生了什么事。他找到了可以做的事，就来做了，而我就喜欢这样的人，所以才让他打理一切，而他也做得很好。我把他留下却把其他人送回来，是因为我知道他有这能耐，也想看看他是个怎样的人。他到底是野心勃勃，还是真的明白主人和动物的从属关系？他想借着管理别人掌权，还是真的对动物好？""那你现在觉得他怎样？""我年纪大了。当我无法控制脾气暴躁的马儿时，公鹿堡应该要有一位好的马厩总管接手我的工作，但我没想到自己这么快就得退休。他要学的还很多，但我们都还算年轻，他可以好好学，而我也还能好好教他，这样我就满足了。"我点点头。我想他曾计划让我接手，但如今我俩都明白这不可能了。
他转身准备离去。"博瑞屈。"我平静地叫住他，而他也停了下来。"没有人能取代你。谢谢你在过去几个月为我做的一切，我只能用生命来报答你。你不只救了我一命，你从我六岁起就赋予我生命，让我成为现在的我。骏骑是我的父亲，这我知道，但我从来没见过他，而你却日复一日像父亲般照顾我这么多年。我没有体会到……"博瑞屈用鼻子哼了一声，然后打开门。"等我们其中一人快死的时候再说这些吧！去向国王报告，然后回来睡觉。""是的，大人！"我听到自己这么说，也知道他和我一样露出了微笑。他用肩膀推开门，带着阿手的晚餐走向马厩，那可是他的家。
而这里是我的家，我也该面对现实了。我拉平潮湿的衣服，然后用手梳了梳头发；我拿走桌上的盘子，然后将潮湿的罩衫披挂在手臂上。当我从厨房走到大厅时，就被眼前的景象给弄糊涂了。织锦挂毯比从前更明亮了？散落一地的药草闻起来更香？每个门口的精致木雕总是闪着温暖的光芒？我说服自己这只是因为思乡而有的错觉，但是当我停在大阶梯下方点燃一根蜡烛，准备上楼的时候，注意到那儿的桌子并没有沾染蜡泪，反而铺着一条绣花布。
珂翠肯。公鹿堡如今有王后了。我自顾自地傻笑，所以说，这城堡趁我不在时大为改观。是惟真在她来之前藉此鼓舞自己和人民，还是珂翠肯自己要求整顿城堡的？这很耐人寻味。
当我步上大阶梯时，就注意到其他东西。每座烛台上方的古老煤灰标记不见了，就连楼梯的角落都一尘不染，蜘蛛网也没了，每道台阶的烛台上插满了燃烧的蜡烛，架上也都有刀子供防卫用，这就是王后住进来之后的转变。当黠谋的王后还活着的时候，我可不记得公鹿堡曾经如此一尘不染，也从来没有这么光鲜亮丽过。
我六岁时就认识了黠谋国王的大门守卫，是一位表情阴郁的沉默老兵，只见他仔细凝视着我，然后就认出我了。他对我露出短暂的一笑，接着就问我："有什么重要的事要报告，斐兹？""只想说我回来了。"我回答他，而他也慎重地点点头。他已经习惯我在不寻常的时刻在这里走来走去，但他不是个随便假设或下结论的人，更不会和这类人说东道西。所以，他静静地走进国王的卧房，告诉里面的人说斐兹回来了。过了一会儿，里面传话说国王会抽空召见我，也很高兴我平安归来。我静静地离开他的房门，但心中明白这并不像是其他人的客套话，因为黠谋从来不是这种人。沿着同一条走廊前进，就到了惟真的卧房。我在这里也被认出来了，但当我要求守卫让惟真知道我回来了并且想向他报告时，他只回答惟真不在房里。
"那么，在他的烽火台里了？"我心里纳闷他这时候在那儿观望些什么。冬季暴风雪阻挡了劫匪来袭，保障了沿岸地区的安全，至少这几个月来都是如此。守卫缓慢地露出笑容，而当他看到我困惑的眼神时，微笑就变成了露齿而笑。"惟真王子刚刚就离开房间了。"他重复说着，然后加了一句，"我会让他明早一醒来就听取你的讯息。
