"殿下。"他声音颤抖地说道，"我不知道您要来。也就是说，我没有接获通知国王要……""你用不着呆在这里，你现在可以走了。"惟真通常不会如此冷酷地把人打发走，对侍童亦然。
"但……国王可能会需要我……"这家伙的眼神狂乱地游移，一定在害怕什么。
惟真瞇起眼睛。"如果他需要你，我会让你过来的。事实上，你不妨在门外等着，当我叫你的时候，你最好就在那儿待命。"瓦乐斯愣了一下，然后走出房间站在门边，我们于是走进国王的房里，而惟真本人亲自关紧了房门。"我不喜欢那个家伙。"他大声说道，就连在门外都可以听得一清二楚。"他有一股过度殷勤的恭顺和油滑的谄媚，真是个非常差劲的组合！"国王不在他的起居室里。当惟真经过的时候，弄臣忽然出现在黠谋卧房的走廊上。他瞪大眼睛看着我们，突然间欢喜振奋地露齿而笑，接着如同弯腰清扫地板似的对我们鞠躬。"国王陛下！醒醒吧！如我先前的预言般，吟游歌者已经来了！""弄臣！"惟真吼着，但语气却挺温厚。他经过弄臣身边，避开弄臣想亲吻他的长袍褶缝的恶作剧，而珂翠肯则举起手遮掩笑容跟随着惟真。弄臣倒是伸出一只腿来想绊倒我，我虽然避开了，却让自己笨手笨脚地差点撞上珂翠肯。弄臣露出牙齿对着我傻笑，然后蹦蹦跳跳地来到黠谋的床边，举起这位老人的手十分柔和地轻抚着。"国王陛下？国王陛下？有人来探望您了。"黠谋在床上微微移动，突然间深呼吸。"这是怎么回事？谁来了？惟真？把床帘拉开，弄臣，我看不清楚是谁在这里。珂翠肯？这是怎么回事？还有斐兹！这到底是怎么回事？"他的声音微弱并带着一丝怒气，但尽管如此，他的状况可比我预期中来得好。当弄臣敞开床帘将枕头摆在国王背后支撑着他时，我看到了一位比切德还苍老的老人，而他们容貌的相似程度随着黠谋的老化变得更为明显。国王脸上的肌肉松弛，露出和他那私生子哥哥同样的眉线和颊骨。在他眉头下方的双眼看来犀利警觉，却十分疲惫，不过看起来似乎比我上次见到他的时候好多了。他让自己坐得更挺直好面对我们。"说吧，这是怎么回事？"他一边发问一边用眼神扫视我们。
惟真慎重地深深一鞠躬，珂翠肯也随着他行屈膝礼，而我也行礼如旧：单膝跪地停在那儿，低着头--但仍不忘偷窥惟真发言。"黠谋国王，父王，我来此请求您允许我执行一项任务。""什么样的任务？"国王语带试探地问道。
惟真抬头注视着父亲的双眼。"我希望带着一队精心挑选的人马离开公鹿堡，试着追随睿智国王多年前的旅途，赶在这个冬季前往群山王国后方的雨野原去寻找古灵，并请求他们遵守对我们祖先所承诺的誓言。"黠谋的脸上露出了短暂的诧异，接着又在床上坐直了身子，将瘦削的双腿移到床边。"弄臣，拿酒来。斐兹，站起来过去帮他。亲爱的珂翠肯，麻烦你扶我到炉火边的那张椅子上。惟真，请你把窗边的小茶几搬过来。"黠谋这一大串吩咐突然间让一切礼节如吹破的泡泡般烟消云散。珂翠肯亲切地搀扶着他，我看得出来她和黠谋之间的确相处融洽。弄臣神气活现地走到起居室的碗柜前拿酒杯，而我就在黠谋房里的小储藏室选了一瓶酒，只见酒瓶上满是尘埃，看来他有好一阵子没品酒了。我狐疑地纳闷着瓦乐斯到底上哪儿弄来那些奇奇怪怪的东西给他服用，不过至少我注意到房间其他地方都挺整洁的，比冬季庆前脏乱的样子好太多了。令我苦恼的熏烟香炉给冷落在房间的角落，看来国王今晚神志清醒。
弄臣帮国王套上一件厚重的毛料长袍，接着跪下来把拖鞋套进国王的双脚。黠谋坐在炉火前的椅子上将酒杯放在他的手肘边，他看起来更加苍老，苍老多了。此时，在我年轻时经常听我禀报的国王，又在我面前像主持会议般端坐着。我忽然希望自己是今晚的发言人，这位眼神犀利的老人或许真会听完我想和莫莉成婚的原因。但此刻我心中却兴起一股新的怒潮，只因瓦乐斯让国王沾染不良嗜好而感到愤怒。
但这并非属于我的时刻。无论国王多么不拘小节，惟真和珂翠肯依然如弓上弦似的神色紧绷。弄臣和我搬来两张椅子让他们可以坐在黠谋的两侧，我则站在惟真身后等着。
"有话直说吧！"黠谋如此要求惟真，而惟真也照办了。珂翠肯的卷轴一幅接着一幅展开来，而惟真大声念出绘在卷轴地图上的相关信道。他们花了好一段时间仔细研究这张古老的地图。起初黠谋只管发问，直到从他们口中得知每一丝讯息之后，才提出自己的评论和判断。
弄臣拄着手肘站着，一会儿对我微笑，一会儿对惟真的侍童扮鬼脸，好让这位神情惊呆的男孩笑一笑放松一下；不过我想他反而吓坏这小子了。迷迭香完全忘记自己身在何处，晃着晃着就跑到床边把玩着床帘上的流苏。
当惟真说完，珂翠肯也补充意见之后，国王将身子靠回椅背，喝干了酒杯里剩余的酒，然后伸出酒杯让弄臣再斟一杯。他啜了一口，叹着气，然后摇摇头。"不。这都是些神怪传说和床边故事，怎么会让你想立刻进行这样的任务，惟真？你刚才所说的已经让我相信有必要派一位密使到那里，你也将亲自挑选这位使者，另外让一批适当的随行人员跟着，携带你我所准备的礼物和信函好确认他是奉我们之命前往该处。但是让你这位王储亲自出马？不。我们已经没有多余的花费了。帝尊稍早来找我说明建造新战舰所需的各项费用，还有在鹿角岛盖烽火台的花费。资金愈来愈少了，而且让人民看着你出城恐怕会让他们失去安全感。""我并不是逃避，我离开是执行任务，为了他们的利益而执行任务，这就是我的目标。我的王妃会留在这里代理我的职务。我也不想让一整个车队的吟游歌者、厨师和刺绣帐篷随行，陛下。我们将经过积雪的道路迈向严冬，所以我会组织一队军事代表团像行军般远征，如同我以往一样。""那么，你认为这样就能打动古灵吗？你能找到他们吗？他们是否真的存在？"
