在那决定性的一年中，惟真王子选择在冬季庆最高潮时展示他的舰队。按照传统，他应该等天气状况好转，在春季庆的头一天为崭新的船只举行下水典礼，因为那是新船下水的良辰吉日。但是，惟真极力敦促造船工人和其他人员赶在冬至前完成四艘战舰的工程，并且选择冬季庆最高潮时好在大庭广众面前让新的船只亮相，顺便藉此机会发表演说。传统上，当天会举行一场狩猎，而由捕获的猎物预示即将来临的日子。当他让船只沿着滚筒离开船坞时，他就对群众宣布这是他的猎人，而他唯一想杀害的猎物就是红船劫匪。众人对他这项声明的反应是哑口无言，很显然并不是他所预期的结果，而我相信这是因为大家想忘掉所有关于红船的痛苦记忆，在冬季里躲起来然后假装春天永远不会来临。但是，惟真拒绝让他们这么做，舰队还是按照他的计划在当天下水，船员的训练也同时展开。
夜眼和我在正午过后就外出狩猎。它抱怨选在这时候打猎实在没道理，还有我为何愿意浪费清晨时光和同窝的伙伴争吵扭打成一团？我告诉它事情就得是这样子，而且还会持续好几天，甚至更久。它不太高兴，而我也是。我有点恼火，只因它在我不打算用意识和它连结时，却仍清楚知道我如何打发时间，那么惟真也感受到它了吗？它嘲笑我。有时候你还真难听到我的声息，那么我是否应该对你大张旗鼓，同时也对他喊几声？我们的狩猎行动没什么收获，只逮到两只瘦巴巴的兔子。我答应翌日会帮它从厨房带些吃的过来，但仍很难对它表达我希望在特定时刻保有自己的隐私。它不明白我为何将交配排除在狼群的活动之外，因为狼群都是成群结队狩猎或嚎叫。交配代表下一代会在不久的将来诞生，而狼群将负责照顾这群新生儿。但是，言语很难传达出我所要表达的意思。我们用意象和共享思绪的方式交谈，而这不需要什么判断力。它的坦率可真吓坏我了，只因它表示很喜欢同我分享我的伴侣和我享有的肌肤之亲，但我求它别这样。它一脸困惑。我让它独自吃着猎来的兔子，它却因我不愿和它分享兔肉而赌气，我也费了好大力气才让它明白我不愿和它分享我对莫莉的感知，虽然我不太愿意这么做，但也只能用这样的方式对它表达。有时候我想完全断绝和它的牵系，这对它来说可真无法理解，而它也接着争论说这样根本没有道理，因为这么做就失去了狼群集体行动的意义了。当我离开它的时候，不禁纳闷自己是否会再度真正拥有完全属于自己的私密时刻。
我回到公鹿堡想进自己的房里好好独处，就算只有片刻也好。我真的很需要呆在一个我可以把门关上单独静一静的地方，至少让我的四肢可以好好休息一下。走廊和楼梯上熙来攘往的人们更是刺激着我对安静的渴求，只听到仆人除旧布新的吵嚷声响，他们在烛台上更替新的蜡烛，然后把一大枝一大枝的万年青串成花彩装饰四处悬挂。到处充满着冬季庆的气氛，我却一点儿兴致也没有。
我终于走到了自己的房门口开门溜进去，然后紧紧关上门。
"这么快就回来啦？"弄臣从壁炉边抬起头来，蹲在绕成半圆形的卷轴堆里，看起来像在分类。
我瞪着他，毫不掩饰心中的不悦，不一会儿我就生气了。"你为什么不告诉我国王的状况？"他看着另一幅卷轴，然后把它放在他右边的那堆卷轴上面。"可是我有啊！现在换我问问你：你为什么不早点儿知道？"这可把我的问题给推了回来。"我承认这阵子没有勤于拜访他，但是……""我再怎么说也比不上让你亲眼瞧瞧来得有用，而你也从来没想过我天天在那里头，是如何处理那些瓶瓶罐罐、打扫环境、清理餐盘，还帮他梳头发和胡子……"他再一次让我震惊得说不出话来。我走到房间的另一头沉重地坐在衣橱上。"他已不是我印象中的国王了。"我坦白说道，"他的情况恶化得太快了，可真令我感到恐惧。""让你感到恐惧？这才让我惊恐呢！在这位国王被玩弄时，你至少可以服侍另一位国王。"弄臣又把一幅卷轴轻轻拋向右边那堆卷轴上面。
"我们都是。"我谨慎地指出。
"方式不同罢了。"弄臣简短说道。
我不假思索举起手，将胸针更加牢固地别在上衣的翻领上。我今天差点儿就失去了它，不禁令我想到它的确象征我这些年来的日子。国王一直保护我这私生孙子，换成是其他无情的人早就悄悄把我解决掉了。但他现在却需要别人的保护？这对我而言又象征了什么？"所以，我们该怎么办？""你和我？可以做的事情恐怕少得可怜。我不过是个弄臣，而你也只是个私生子。"我不情愿地点点头。"我希望切德在这里，也希望知道他何时会回来。"我看着弄臣，纳闷他又知道了多少。
"阴影？阴影在太阳下山的时候就会回来，我是这么听说的。"他仍是一贯的难以捉摸。"但是我想对国王来说，还是太迟了。"他更平静地补充。
"那么我们无能为力了？""你和我？那可不。我们的能力太强，在此根本无法采取行动。在这个地方，最弱势的人总是拥有最强大的力量。或许你说得对，我们应该找人商量商量，然而现在……"他起身动作夸张地甩动所有关节，看起来就像是个被线缠住的傀儡。他让身上的每一个铃铛发出叮当声响，让我忍不住笑了出来。"国王即将迎向他一天中的大好时光，而我也会恪尽绵薄之力随侍在侧。"他小心地从那一圈分类过的卷轴和石板里走出来，然后打了一个呵欠。"再会了，斐兹。""再会。"他疑惑地在门前停下脚步。"你不反对我离开？"
