"那么劳驾你了，明天就开始吧！对我来说愈快愈好。我知道你有其他任务，也没多少自己的时间，所以你大可让阿手在你忙着教学的时候帮你做事，他看来挺能干的。""他是很能干。"博瑞屈谨慎地同意。这可是惟真所知道的另一个小小讯息。
"那么，很好。"惟真把身子靠回椅背上，像环视一整个房间的人那样端详我们俩。"有人对这样的安排有任何意见吗？"我明白他用这个问题礼貌地结束谈话。
"殿下？"博瑞屈低沉的声音变得温和且迟疑，"容我……我是说……我不想质疑王子殿下所做的决定，但是……"我屏住呼吸。这下可好了，原智。
"说吧，博瑞屈。我想我交代得很清楚了，在这里别说‘王子殿下‘。你担心什么？"博瑞屈站直注视王储的双眼。"这样……好吗？不管是不是私生子，他毕竟是骏骑的孩子，而我今天在那里看到的……"博瑞屈一开口就停不下来，努力掩饰声音里的怒？气，"你让他……独自面对一个像屠宰场的危险状况，换成是同年龄的其他男孩恐怕早就没命了。我……试着不打探我不该知道的事，也明白还有很多别的方式可以效忠国王，更了解有些任务的确没那么光彩。但在群山上……还有我今天看到的事情。你可以让别人代替您哥哥的孩子执行这项任务吗？"我将视线移回惟真身上，这可是我头一次看到他脸上充满了愤怒的神情。他没有冷嘲热讽或皱眉表达不满，只见他双眼闪烁着怒火，嘴唇也因怒气而紧绷，但却只是平静地说道："再看清楚一点，博瑞屈，坐在那里的可不是个孩子。再想想看，我没有派他单独上山，而是和他一起经历彼此意料中的狙袭和狩猎，并非正面冲突。即使事情不若所料地发展，他却活着回来了，就像他以前从类似的危急状况中生还一样，而且未来也将如此。"惟真猛然起身，我也顿时感到整个房间激昂的气氛，就连博瑞屈也似乎感觉到了。只见他瞥了我一眼，然后强迫自己像士兵一样立正站好，看着惟真在房里走来走去。
"不。这不是我替他选的路，也不是替我自己选的路。如果他生在和平时期就好了！如果他是婚生子，而且我哥哥还在位就更好了！但我的运气可没那么好，他也没有，你也一样！所以他得和我一样身不由己地效忠王国。这真该死，但珂翠肯说得没错，国王的确应该为人民牺牲献祭，他的侄儿也应该如此，而今天这场大屠杀更印证了这点。我知道你在说什么，也见到布雷德看了尸体之后跑到一旁吐了，回程时还尽量远离斐兹。我不知道这小子……这男人是如何生还的，我猜他是尽其所能求生吧！所以，你倒说说我该怎么做？我能做什么？我需要他，需要他进行这丑陋的秘密战争，因为他是唯一受过训练能应付这种状况的人，就像我父亲命令我站在烽火台上，耗尽心力观看鬼鬼祟祟且污秽的屠杀行动，而斐兹也得无所不用其极执行……"（我的内心僵住了，呼吸也冻结在肺里。）"……那么就让他尽其所能运用本身的技巧，只因我们的当务之急就是求生存，因为……""他们是我的人民。"我直到他们转头瞪我的时候，才知道自己说话了，房里也顿时陷入一片寂静，然后我吸了一口气继续说着："很久以前有位长者告诉我，总有一天我会了解某件事情，还说六大公国的人民也是我的人民，身上流的血液让我挺身捍卫他们，对他们所遭遇的伤害也感同身受。"我眨眨眼，让切德和冶炼镇的记忆远离我的视野。"他说得没错。"我过了一会儿终于继续。"他们今天杀了我的孩子，博瑞屈，还有那名铁匠和其他两个人。这并不是被冶炼者的错，而是红船劫匪干的坏事。我一定要让他们血债血还，把他们赶出我的沿海。现在这就像吃饭呼吸般简单，也是我该做的事情。"他们同时看着我的脸。"流着什么样的血，就会变成什么样的人。"惟真平静地说道，语气却透着一丝激昂，而他的自豪也让我颤抖了一整天的身体静止下来。一股深沉的镇定油然而生，今天总算做对了一件事情，而这活生生血淋淋的事实更让我意识到，自己必须为了人民好好做这些丑陋低贱的事。这是我的职责，而我也做得挺好的，这全都是为了我的人民。我转头看着博瑞屈，只见他仔细地端详我，就像见到不同凡响的新生动物般。
"我会教他，"他答应惟真，"教他一些使用斧头的诀窍和别的本领。我们能在明日天亮之前开始吗？""很好。"我还来不及抗议，惟真就同意了。"我们现在吃点东西吧！"我突然间感到异常饥饿，起身走到桌边准备大吃一顿，这时博瑞屈却走到我身边。"先洗脸和洗手吧，斐兹。"他温和地提醒我。
当我清洗完毕之后，惟真水槽里芳香的水因为沾染那名铁匠的血而变得深红。
冬季庆不但是一年中最黑暗时期的庆典，也是庆祝阳光重返的节庆。我们在冬季庆的头三天向黑暗致敬，说故事和布偶秀的内容都是关于承平时期的种种，也都有快乐的结局。人们吃着在上一个夏季保存下来的咸鱼、植物的根和水果，然后在正午时狩猎。我们猎杀动物来庆祝一年的关键时刻，然后将新鲜的肉端上餐桌和去年收成的稻谷一同食用。我们在最后三天期盼着夏季来临，织布机上的布料也更鲜艳，织工还会取下一小块布料带到大厅，互相比较谁织的花样最鲜丽、最轻盈，而在庆典上所说的故事叙述着事情的源头和后续发展。
我试着在当天下午晋见国王。即使发生了许多事情，我还是没忘记对自己的承诺。瓦乐斯说黠谋国王身体不舒服也不想见任何人，我真想敲门让弄臣叫瓦乐斯开门，但我没这么做，只因我不确定和弄臣之间的友谊是否一如往昔。我们自从他唱了那首嘲弄的歌曲之后就没再见面了，我一想到他就会想起他说的那些话。当我回房之后，就再度翻遍惟真的手稿。
阅读可真令人昏昏欲睡，那杯稀释过的缬草镇静剂也发挥强力功效。我的四肢松软无力，只得把卷轴推到一旁，晕头转向地想着别的事情。或许该在冬季庆上号召受过精技训练的人，无论年纪多大和多虚弱都无所谓？这会让响应的人变成遭陷害的目标吗？我又想起那些和我一同受训的人，他们一点也不喜欢我，但并不表示不再效忠惟真。盖伦的态度或许带坏了他们，但应该还有救吧？我把威仪排除在名单之外，因为他在颉昂佩的最后一次精技体验让他功力全失，接着就默默退休住在酒河边的某个小镇，而且据说未老先衰，但是还有其他人。我们一共有八个人完成训练，七个人接受测验，我没通过，而威仪的技巧完全丧失，那么就还剩五个人了。
