当一行人终于又累又湿的来到烈酒桥时，他们发现路被挡住了。在桥的两边都有着装着尖刺的大门，在河的另外一边还有几栋新盖的房子，两层楼、有着狭窄方形窗户的屋子，里面几乎没有灯光，看起来阴森森的，十分不符合夏尔的风格。
他们大力敲打外门，扯开喉咙大喊，一开始，根本没有人回应。出乎意料的是，竟然有人吹响了号角，窗内的灯火立刻熄灭了，一个声音在黑暗中大喊：“是谁？快走！你不能进来，你看不懂告示牌吗？日落之后，日出之前不得进入！”“这里黑漆漆的，我们当然什么鬼都看不见，”山姆不甘示弱的大吼：“如果夏尔的哈比人在这种潮湿的晚上被关在外面，等我找到告示牌，我就要把它打烂。”窗户关了起来，一群哈比人拿着油灯由左边的屋子跑了出来。他们打开内侧的大门，有些人走到墙上，当他们看见来客时，纷纷露出害怕的表情。
“快过来！”梅里认出其中一名哈比人。“霍伯。海沃，你最好是假装不认识我啦！我是梅里。烈酒鹿，我要知道这到底是怎么一回事，你这个雄鹿地的人怎么又会在这里？你应该是在干草门那边才对。”“天哪！这是梅里先生，看他全副武装要打仗的样子！”老霍伯说：“妈呀，他们说你早就死了！据说在老林里面失踪了。看见你还活着我真高兴！”“那就不要躲在门后大喊，快把门打开！”梅里说。
“抱歉，梅里先生，可是上级有命令。”“哪个上级？”“袋底洞的老大。”“老大？老大？你是说罗索先生吗？”佛罗多说。
“我想应该是，巴金斯先生，可是我们现在只能叫他‘老大’。”“是喔？”佛罗多说：“好啦，我很高兴至少他不再姓巴金斯了，很显然现在该是同家族的人让他知道好歹的时候了。”门后的哈比人陷入一片寂静。“这样说不好啦，”一个人说：“他会听到的，如果你弄出这么多声音，你会吵醒老大的大家伙的。”“我们会用让他大吃一惊的方法吵醒他，”梅里说：“如果你的意思是你的宝贝老大，从外面雇了强盗来，我们回来的就正是时候。”他从小马上跳了下来，在油灯的光芒下找到那告示，将它一把扯下来丢到门后。哈比人纷纷后退，还是不准备开门。“来吧，皮聘！”梅里说：“我们两个就够了。”梅里和皮聘翻过门，哈比人一哄而散。另外一声号角响起。有一个高壮的身影从右边的大房子走了出来。
“这是怎么搞的！”他大喊着往前走。“有人要破门吗？你们赶快滚，不然我就弄断你们的臭脖子！”然后他停下脚步，因为他在黑暗中看见了亮晃晃的刀剑。
“比尔。羊齿蕨，”梅里说：“如果你不在十秒内把门打开，你会后悔莫及；要是你不听话，我会让你尝尝宝剑的滋味！等你打开这扇门之后，给我滚出去，再也不要回来，你本来就只是个小偷和胆小的强盗！”比尔畏畏缩缩的打开大门。“把钥匙给我！”梅里大喊。但那家伙把钥匙丢向他脑袋，然后就冲向黑暗中。当他经过众人身边时，有人瞄准他的胫骨踢了一脚，他哀叫着消失在森林中，从此再也没有出现。
“干的好，比尔。”山姆指的是那小马。
“你们的大家伙已经被解决了，”梅里说：“我们等下再来看看老大是怎么一回事。现在，我们想要有个过夜的地方，既然你们把大桥旅店拆了，改成这个丑东西，你们得要想办法补偿我们。”“抱歉，梅里先生，”霍伯说：“可是上面不准。”“不准什么？”“收容外人，多吃食物和诸如此类的事。”霍伯说。
“这个地方是怎么搞的？”梅里说：“这是收成不好，还是怎么样？这应该是个不错的夏天，收成很好吧！”“是没错，今年相当不错，”霍伯说：“我们种了很多食物，但是我们不知道这些食物的下落。这些‘收集者’和‘分享者’到处点收、把东西储存起来。他们只收集，几乎不分享，大部分的东西就这么消失不见了。”“喔，算了！”皮聘打着哈欠说：“我今晚不想听这么多，我们自己也有带东西吃，给我们找个房间躺下来就好了，至少会比我曾经住过的许多地方好多了。”门边的哈比人似乎还是局促不安，很明显的这又违反了其他的规定，但是，他们不敢阻止这四名身经百战的同胞。佛罗多下令再将门锁起来，当外面还是盗匪肆虐的时候，晚上有人看门是蛮聪明的作法。然后四个人找了个哈比人住的营房钻了进去，尽可能的让自己过得舒服一些。这个屋子看起来冷冰冰的，布置得很丑，柴火也不够，烧不出什么像样的火来；上面的房间则是一整排硬床，每面墙上都贴着布告和规定的列表，皮聘把它们全撕了下来。这里没有啤酒，吃的东西也很少，不过，一行人把背包里面的食物分一分之后，大家还是吃得差强人意。皮聘把第二天的柴火丢进火炉里，潇洒的违反了四号规定。
“好啦，你说说夏尔到底发生了什么事情，我们边抽烟边聊。”他说。
“现在没有烟叶了，”霍伯说：“只有老大的人可以抽，所有的库存似乎都没有了。我们听说有很多被沿着古道运出南区，越过萨恩渡口，那大概是在去年底的时候，在你们离开以后。不过，据说在之前烟叶就已经开始少量的往外运。那个罗索──”“霍伯。海沃，你最好不要多嘴！”其他几个人大喊道：“你知道上头不准我们谈这些东西，老大会听到的，我们就有麻烦了。”“只要你们不打小报告，他就不会知道，”霍伯生气的回嘴。
“好啦，好啦！”山姆说：“这样已经够了，我也不想听了，没人欢迎、没啤酒、没烟抽，竟然只有一大堆狗屁规定和半兽人的生活。我希望能够先休息，因为明天一定得好好整顿一番。我们先好好睡一睡，等明天早上再说吧！”※※※新的老大很明显有特别的办法获取情报，从大桥到袋底洞有四十哩，但有人还是急匆匆的赶了过去，很快的，佛罗多和朋友们就发觉了这个状况。
他们并没有作出什么天衣无缝的计划，只想到要先一起去溪谷地，在那边休息一下；但是，在看见目前的情形之后，他们决定立刻往哈比屯前进。第二天，他们就沿着大路朝向目标前进。风已经停了下来，但天空依旧一片晦暗，大地看起来有些哀愁和孤寂，但这毕竟已经是十一月初，秋天的尾声了。在他们的眼中，附近似乎在烧很多东西，黑烟从许多地方冒了出来，从林尾的地方冒出了一大团的黑气。
随着夜色降临，他们来到了蛙村附近，这是在大陆旁的一个小村庄，大概距离大桥有二十二哩左右。他们本来准备在这边过夜。蛙村的浮木旅店是间相当不错的小旅馆。但是，当他们来到村庄的东边时，遇到了一个路障，上面挂着牌子写道：‘没路’。在后面则是有一大群夏尔警备队，手中拿着棍子，头上插着羽毛，看起来十分有威严，但却又一脸恐惧。
“这是搞什么鬼？”佛罗多强忍住笑问道。
警备队队长，插着两根羽毛的哈比人说：“就是你看到的样子，巴金斯先生，我们要以破门、撕毁规定、攻击守门人、非法入侵、未经允许在夏尔睡觉、用食物贿赂守卫的罪名逮捕你。”“还有吗？”佛罗多说。
“应该说完了，”警备队队长说。
“如果你想要的话，我还可以再加上几个，”山姆说：“臭骂你们的老大、想要打他的猪头、觉得你们警卫像白痴。”“好了，先生，这样应该够了，老大命令你们安静的过来。我们准备把你们带到临水路那边，交给老大的手下，等到他判决之后，你们可以再辩解。不过，如果你们不想在牢洞里面待太久，我建议你们少说一点。”佛罗多和伙伴们哄堂大笑，让队长觉得相当尴尬。“别傻了！”佛罗多说：“我爱去哪里就去哪里，我正准备要去袋底洞处理私事，如果你们坚持一起来，那就随便你们。”“好极了，巴金斯先生，”队长将路障推开。“但请别忘记我已经逮捕了你！”“我不会的，”佛罗多说：“我永远不会忘记，但以后我会原谅你的。我今天不想要再走了，请诸位护送我们到浮木旅店去，我会乖乖听话的。”“没办法耶，巴金斯先生，旅店关门了。在村子的另外一边有个警备队的营房，我带你去那边好了。”“好吧，”佛罗多说：“你们先请，我们随后跟上。”山姆仔细地观察着这些警备队员，终于找到了一个他认识的家伙。“嘿，这不是罗宾。小鸡吗？”他大喊着：“过来，我要和你说话！”小洞警员畏缩地看着队长一眼，对方虽然生气，但却不敢插手。于是他退后几步，走到下马的山姆身边。
“听着，小鸡罗宾！”山姆说：“你是在哈比屯长大的，应该知道不能和佛罗多先生作对吧！还有，旅店为什么关门了？”“它们全都关了，”罗宾说：“老大不开放啤酒销售，至少一开始是这样的，但我想应该都被他手下喝掉了。而且他也不准人们到处跑，如果他们必须到别的地方，这些人得去警备队报到，说明原因。”“和这堆胡说八道搞在一起真是丢人，”山姆说：“你以前不是很喜欢待在旅店里面吗？不管你是不是当班，你每次都会溜进去。”“山姆，如果可以的话，我也想啊。不要逼我嘛！我能怎么办？你知道我七年前就当上警员，那是这一切开始之前了。那让我有机会到处跑跑，看看朋友、听听消息，知道哪里有好啤酒，但现在一切都不一样了。”“可是，如果这工作不再让你感到光荣，你可以拒绝做下去啊！”山姆说。
“上头不准，”罗宾回答。
“如果我再听到什么不准，”山姆说：“我就要生气了。”“我可不会阻止你，”罗宾压低声音说：“如果我们一起生气，可能可以改变些什么。山姆，但关键是那些人类，那些老大的手下。他会派他们到处跑，如果我们这些小家伙胆敢争取权益，他们就会把他拖去牢洞。他们先把老水饺──喔，就是市长威尔。小脚抓去关，然后他们又抓了更多人。最近状况越来越糟，现在他们开始打人了。”“那你为什么要帮他们忙？”山姆生气的说：“是谁派你来蛙村的？”“没有人，我们都留在这个警备队营房里面，我们现在是东区第一战队了。现在已经有一百多个警备队员，他们还想找更多来执行这些新规定。大多数的人都是被强拉进来的，但有些人不是，即使夏尔也有一些人喜欢多管闲事和说大话。还有更糟糕的，有些人会替老大和他的手下刺探消息。”“啊！你们就是这样才听说我们的，对吧？”“没错，我们现在不能送信了，但他们还是在利用以前的快递系统，在不同的地方安排有专门的跑者。昨天有人从小畦那边送了份‘密件’过来，另一个人从这边接手。今天下午就有消息回来，说要逮捕你们，带去临水路，不能直接带去牢洞，老大很显然想要立刻见你们。”“等到佛罗多对付他之后，他就不会那么急了。”山姆说。
※※※蛙村的警备队营房和大桥边的一样烂，这只有一层楼，但窗户同样的狭窄，而且这还是用歪歪扭扭的劣质砖块盖出来的。里面又湿又冷，晚餐就在一张好几星期没擦过的桌子上吃，食物也同样糟糕，一行人很高兴可以摆脱这个地方。这里距离临水路大概有十八哩左右，他们早上大约十点时出发。他们本来想要早点出发，只是他们刻意拖延，想要整整队长。西方已经转为北风，变得更冷了，但雨已经停了。
事实上，众人离开的模样相当的搞笑，那些出来围观的人们，只是不太确定老大准不准他们在这个时候大笑。有十几名警员奉命护送这些“囚犯”，但梅里逼他们走在前面，佛罗多和朋友们则是骑马在后。梅里、皮聘和山姆旁若无人地谈笑、唱歌，警员们则是板着脸往前走，试图装出一付很威严的样子；不过，佛罗多则是一言不发的沉思，看起来相当的哀伤。
他们途中遇上了一个正努力修整围栏的老爹。“哇哈！”他取笑道：“到底是谁抓谁啊？”两名警员立刻离开队伍，冲向他。“队长！”梅里大声说：“命令你的部下回到原来的位置，不然我就要亲自动手了！”两名哈比人在队长的命令之下，乖乖地走了回去。“排好队！”梅里说，在那之后，他们刻意加快小马的脚步，让警员们被迫拼了老命赶上。太阳冒出头来，即使在这寒风中，他们也很快的开始喘气和冒汗。
到了各区分界石的时候，他们终于放弃了。这群人只有在中午的时候休息过一次，这天整整走了十四哩路。现在已经三点了，他们又饿又累，已经无法赶上这速度了。
“好啦，你们自己慢慢赶过来！”梅里说：“我们要继续了。”“再见啦，小鸡罗宾！”山姆说：“我会在绿龙旅店外面等你，希望你没忘记那在哪里，路上别乱跑啦！”“你们这是脱逃和破坏规定，”队长不高兴地说：“这可不能叫我负责。”“我们还会打破很多东西，也都不会叫你负责的，”皮聘说：“祝你好运啦！”※※※一行人继续前进，当太阳开始缓缓地沉入白岗之后时，他们终于来到了临水路附近，在这里，他们才真正感受到震撼。这是佛罗多和山姆从小长大的地方，他们这才意识到，自己对这个地方比世界上任何其他地方都要看重。他们自小看到大的许多屋子都不见了，有些似乎是被烧掉的。原来在水池旁边一整排的可爱哈比地洞也全都不见了，水边美丽的花园现在也长满了杂草。更糟糕的是，在池边还有一整排丑陋的新屋子，原先是哈比屯路靠近岸边的位置，那边之前有一整排树，现在全都没有了。当他们难过地看着袋底洞时，他们看见了远方有座砖块搭成的高大烟囱，它正不停的朝着天空排放黑烟。
山姆觉得满腔怒火。“佛罗多先生，我要带头冲进去！”他大喊着：“我要去看看怎么搞的，我想要找我老爹！”“山姆，我们最好先搞清楚这是什么状况，”梅里说：“我猜那‘老大’应该会有不少手下，我们最好先找个人告诉我们目前的状况。”但是，在临水路一带所有的屋子和地洞全都门窗紧闭，没有人出来迎接他们。这状况让他们觉得很奇怪，但很快就发现了其中的原因。当他们走到哈比屯尽头，几乎化成废墟的绿龙旅店时，看见了六七个猥琐的男人靠着墙壁聊天，他们的眼睛很小，脸色泛黄。
“就像布理看到的那个比尔的朋友，”山姆说。
“我在艾辛格也看到很多这种人。”梅里嘀咕着。
这些坏蛋们手中拿着棍棒，腰间别着号角，但除此之外似乎没有别的武器。当一行人靠近时，他们离开了墙壁，走到路中央挡住去路。
“你们要去哪里？”一个最高大、看起来最邪恶的家伙说：“再过去不是你们能走的路了，那些警员到哪里去了？”“正在后面赶过来，”梅里说：“或许有点腿酸吧，我们答应要在这里等他们。”“啥？我刚刚不是说过了，”那个坏蛋对同伴说：“我告诉萨基说最好不要相信那些小蠢蛋，我们应该派我们自己人去才对。”“哼，会有什么差别吗？”梅里说：“我们这边是不常有人拦路打劫啦，但我们知道要怎么对付他们。”“拦路打劫？”那人说：“你们用这种态度说啊？最好改一改，不然我们会亲自动手的。你们这些小家伙实在搞不清楚状况，你们不要太依赖老大的好心肠啊！萨基现在来了，他会照着萨基的话做。”“那又是谁？”佛罗多静静地问。
“这个地方需要好好整顿一下，”那坏蛋说：“萨基会完成这个工作，如果你们逼他，他会来硬的，你们需要更大的老大。如果还有更多麻烦，年底以前就会有个更大的老大来管你们。你们这些小老鼠，到时就可以学到教训。”“是啊，我真高兴可以先听到你们的完美计划，”佛罗多说：“我正准备要去找罗索大人哪，他或许会有兴趣听一听的。”那坏蛋笑了。“罗索！他早就知道啦，你别担心，他会照着萨基说的话做，因为如果老大惹麻烦，我们可以换老大的。你明白吗？如果你们这些小家伙，老是爱挤进那些不受欢迎的地方，我们可以耍耍狠让你们见识一下。明白吗？”“是的，我明白了，”佛罗多说：“至少我明白你们这里实在是跟不上时代了，自从你们离开南方之后发生了许多事情，你们的时代已经过去了，所有的坏蛋都一样。邪黑塔已经崩溃，人皇已经在刚铎登基了，艾辛格已经被摧毁，你们的主人已经成了荒野中的乞丐，我在路上还遇到过他。人皇的使者很快就会来绿荫路了，不会有艾辛格的强盗来支援你们了。”那人瞪着他，露出了笑容。“荒野中的乞丐！”他模仿着。“喔，是嘛？尽管乱掰，尽管乱说吧，可怜的小家伙，但这可不能阻止我们在这个肥沃的土地上住下来。而且──”他在佛罗多的面前一弹手指，“人皇的使者！真好啊！如果我看到的话，我会记住的！”这对皮聘来说实在太过份了。他的思绪飘回到可麦伦平原上的庆典，而眼前这个下三滥竟然称呼魔戒持有者为“可怜的小家伙”！他掀开斗篷，拔出宝剑，刚铎的黑银制服闪耀着光芒。
“我就是人皇的使者，”他说：“刚刚和你说话的是人皇的好友，也是西方大地上最著名的英雄。你不只坏，而且蠢，跪下来求饶，不然我就会用这把杀过食人妖的宝剑给你好看！”那柄剑在阳光下反射着让人目眩的光芒，梅里和山姆也同时拔出剑，赶到皮聘身边，但佛罗多并没有动作。坏蛋们纷纷后退，恐吓布理的农民、欺负胆小的哈比人一直是他们平日的工作，拿着利剑、凶狠的哈比人则是前所未见的景象。这些陌生人的语调和口气，的确是他们未曾听过的，这让他们感到极为胆寒。
“快走！”梅里说：“如果你们敢再打搅这村庄，你们会后悔的！”三名哈比人不断进逼，那些坏蛋转身逃跑，一路沿着哈比屯路没命奔逃，沿路则是不停地吹着号角。
“好啦，我们回来得还不算太迟！”梅里说。
“一点也不迟，或许有点晚了，我想我们大概来不及救罗索了！”佛罗多说：“可怜的笨蛋，但我还是替他感到遗憾。”“救罗索？你这是什么意思？”皮聘说：“我们应该是要打垮他吧！”“皮聘，我想你大概没弄清楚状况，”佛罗多说：“罗索根本不想要变成这样，他的确是个坏心眼的家伙，但他现在进退维谷。这些坏蛋其实才是真正的老大，他们以他的名义横征暴敛，破坏一切，现在，甚至不再需要以他当挡箭牌。我猜他现在应该已经成了袋底洞的囚犯，而且还十分害怕，我们应该设法救他出来。”“真是让我没意料到啊！”皮聘说：“我真没想到这趟旅程的最后，竟然会是在夏尔和混种半兽人以及坏蛋打斗，而且还要救那个死罗索！”“打斗？”佛罗多说：“是嘛？我想可能也会演变到那样。不过，请记住：绝对不要杀哈比人，即使他们投靠了另一边也不行。我是说真的心甘情愿的听命，而不是因为害怕而被迫服从。夏尔的哈比人从来不会自相残杀，现在也不例外，如果可能的话，最好不要流血。按捺住你们的脾气，到最后一刻才动手！”“可是，如果有很多这种坏蛋，”梅里说：“就一定会打起来的。亲爱的佛罗多，只是感到震惊或哀伤，是救不了罗索和夏尔的。”“是啊，”皮聘说：“第二次要吓走他们就很困难了。他们这次是没有心理准备，你们听见了那号角声吗？很明显附近还有别的坏蛋，等到人数比较多的时候，他们会更大胆的。我们晚上最好找个掩护，虽然我们都有武器，但毕竟我们只有四个人。”“我有个点子，”山姆说：“我们去南路那边找汤姆。卡顿！他一直都很顽固，而且他有很多儿子都是我的朋友。”“不行！”梅里说：“找地方掩护是没有用的。之前人们都一直在这样做，这正好趁了坏蛋们的心意。他们只会使用武力，把我们逼到角落，赶我们出去，或是把我们烧死。不行，我们得要立刻行动才行。”“行动什么？”皮聘说。
“唤醒整个夏尔！”梅里说：“就是现在！唤醒所有的同胞！你们也看得出来，他们痛恨这一切：除了一两个无赖之外，每个人都痛恨这一切。夏尔的居民偏安已久，他们不知道该怎么做，他们只需要一根火柴，就会烧成熊熊烈火。老大的手下都明白，他们会想要赶快把我们扑灭，我们的时间并不多了。”“山姆，如果你同意的话，你可以赶去卡顿的农场，他是这边的意见领袖，也是最坚强的家伙。快点！我要吹响洛汗的号角，让他们听听从来没见识过的乐音！”※※※一行人骑到村庄正中央，山姆策马朝南奔向卡顿家，他没跑多远，就听见响彻云霄的号角声，它在山丘中和平原上不停回汤，这号角声让山姆差点想要勒马冲回去。他的小马人立起来，大声嘶鸣。
“冲啊，小子！冲啊！”他大喊着：“我们很快就会回来了。”然后他听见梅里改变了调子，吹起了雄鹿地的紧急号声，让大地也为之震动。
醒来！醒来！失火！敌人！醒来！失火，敌人！快醒来！山姆可以听见身后传来许多的吵杂声和开关门的声音，在他之前，灯光纷纷亮起，狗儿狂吠、脚步声四起。在他来到路底之前，农夫卡顿就领着三名孩子冲向他，那是小汤姆、乔力和尼克，他们手中都拿着斧头，挡住了去路。
“等等！这不是那些强盗，”山姆听见农夫说：“从体型看起来应该是哈比人，但穿着很奇怪。嘿！”他大喊道：“你是谁，这又是怎么一回事？”“是山姆──山姆。詹吉，我回来了！”老农夫卡顿又走近了些，趁着天光打量他。“哇！”他吃惊地说：“声音是没错，山姆，你的脸也没怎么变，但你穿成那样，我在大街上也认不出你来。看来你去了很远的地方，我们都担心你已经死了。”“我才没死！”山姆说：“佛罗多先生也活得好好的，他和朋友们在这边，那声音就是他们弄出来的，他们想唤醒夏尔。我们准备赶走那些坏蛋，还有他们的老大，我们准备现在就开始！”“很好，好极啦！”农夫卡顿说：“终于让我等到了！我一整年都想要推翻这些家伙，但人们就是不肯帮忙，而且我还有老婆和小玫必须担心。这些坏蛋终于要受报应了，孩子们，快点来！临水路要起义啦！我们最好不要错过！”“卡顿太太和小玫怎么办？”山姆说：“把她们留在这边不安全。”“我家的尼伯斯会留下来，如果你有心的话，也可以去帮他。”老农卡顿露出诡异的微笑，然后他和儿子们就跑向村中。
山姆匆忙地来到屋前，卡顿太太和小玫就站在院子前的石阶上，尼伯斯抓着稻草叉站在两人前面。
“是我！”山姆边靠近边大喊：“是山姆。詹吉！尼伯斯，你可别刺我啊，不过，其实没什么关系，我里面有穿锁子甲。”他从马上跳下，走上石阶，三人沉默地瞪着他。“晚安哪，卡顿太太！”他说：“你好哇，小玫！”“山姆好！”小玫说：“你到哪里去了？他们都说你死了，我从春天就一直等你回来，你们并不急嘛，是吧？”“或许吧，”山姆有些尴尬地说：“但我现在就比较急了，我们准备对付那些坏蛋，我得要赶快回到佛罗多先生身边，但我想我可以先看看卡顿太太过得怎么样，还有你，小玫。”“我们过得很好，谢谢你！”卡顿太太说：“如果不是这些偷抢拐骗的家伙，至少应该算过得很好。”“好啦，你快走了！”小玫说：“如果你之前一直照顾佛罗多先生，正当局势危险的时候，你干嘛抛下他不管？”这对山姆来说实在很难解释，可能花上一整星期都没办法说清楚。他转过身，骑上马，但正当他准备离开时，小玫跑下阶梯。
“山姆，我觉得你看起来很帅唷！”她说：“加油！要小心照顾自己！等你除掉那些坏蛋之后，赶快回来这边！”
