阳光从狐塔的窗户洒落，斑斑点点地落在羊皮卷上。依美莱朝那些书本皱起眉头。诸神啊，谁搞得清楚这是什么意思呢？她叹了口气，往后靠进椅子里，接着，也许是一个小小的美梦——她发现自己站起身，朝着房间最黑暗角落滑过去。走到一半，她的手指迫不及待地扯开腰间的带子，敞开外袍的前襟，就像要把自己献给——献给空气。
依美莱蹙眉自言自语地说，“怎么回事？”她猛地打了个寒战，转过身，用发抖的手指重新系好外衣。
等手指忙活完了，她紧紧地将手握成拳，朝空无一人的房间四周打探，脸色苍白，“瓦伦，”她低声说，“伊尔明斯特？是你，在找我么？是你，在需要我么？”寂静无声，便是她得到的回答。她只是，被自己的幻想驱使，对着一间空房子在说话。她觉得有点生气，朝椅子走过去……她迈开脚，才走了一半，被别人注视的感觉却从头到脚淋下来。紧接而来的，是一阵无比的平静和温暖之感。
依美莱觉得很舒服，从未有过的满足和心安，她发觉自己在微笑。她再次看看空空的房间，叹了一口气，坐回椅子。斑斑点点的阳光在她的羊皮书本上跳动，她眼睛盯在书上，却回想起从前的日子，她和一个瘦弱的鹰钩鼻男人一起拯救了斯塔恩村。
依美莱又叹了一口气，继续埋头攻书，开始思考斯塔恩村的农事，分配谁该种什么庄稼，才能保证整个村子有足够的食物，舒舒服服地渡过下一个冬天。
☆☆☆她的温暖、热情，充满渴望，她开心的样子……伊尔明斯特伸出手想要拥抱依美莱，他脸上露出快活的笑容——但一个不妙的念头冲击过来，笑容僵住了：这个勇敢的年轻女子，也是对他的奖励吗？他侍奉密斯特拉的生涯是否就此结束了呢？他硬生生地把手从扑过来的女人身上拉了回来，对着黑暗大声说：“不，不，许久以前我就做过选择……一个人，走最漫长的路，去面对黑暗，感受不同的危险和厄运。我不能反悔。因为，不仅是我需要蜜斯特拉，神也同样需要我。”话音方落，依美莱和她身后洒满阳光的房间就缩小成无数小小往下缀罗的光点，把他再次带回无边无际的黑暗里，直到他再也看不清那些美好的景象。
又一阵阳光洒在他右边。伊尔明斯特转过身，眼前出现一间长长的大厅，两侧排着一架又一架的书，一直耸到天花板顶端。在阳光的照射下，灰尘荡漾在空气里，透过那些微小的尘埃，伊尔看见书架上堆积的都是魔法书，没有一寸空间留出空隙。有些书的书脊上缠着彩色缎带，而另一些书上则闪烁着神秘的铭文。
一把看起来就让人觉得舒服的扶手椅，同样舒适的脚凳。图书馆的右墙边上还有一张书桌，上面也码着一摞摞的书。伊尔朝前走了一步，想要再看看清楚，可却毫不自觉地迈着大步冲进那个房间。
阿森兰特之魔法。
书籍上清晰地写着这样几个烫金大字。
伊尔迫不及待地伸出一只手，但又使劲把它拉回背后，低声说：“不，不。拒绝接受这些知识，真是得打破我的脑子和灵魂才成……但，这还有什么乐趣可言呢？寻找新的魔法，一字一句地揣度它的含义，不断地演绎其结果，这才是法术之道啊。”可这一回，这间大厅没有融回黑暗中。伊尔看着这满屋子的魔法书，哪怕花上几个世纪也无法收集如此之多啊。他使劲眨眼睛，狠狠地往下咽口水。就像是在梦中，他小心地朝前走了一步，来到靠他最近的书架前，伸出手，朝一本书摸索。那书脊上写着几个字：葛蓝得版耐色瑞尔魔法纲要。这可是……指尖离书还有寸许之远，伊尔突然转过身，大喝一声：“不！”随着他惊叫的回声，布满灰尘的房间一瞬间又没了影。
他，再度，孤零零地，站在黑暗，又复黑暗里。
如丝般的黑暗虚空中，一缕光芒照下来，接着变成一个人，穿着有高围领的华丽长袍，站在地面突出的石板上，手里拿着一根法杖。法杖闪着光，发出嗡嗡的响声。他没看见伊尔明斯特，而是目不转睛地看着他脚下死去的一个女人，她四肢无力地摊开，一缕缕烟雾从她身体上悠悠冒出，脸上凝结着永恒的恐惧。
“不要，”那个男人厌倦地说，“请，别再有更多这样的事了。‘至一神选’只是无谓的虚名，女神，在未来的岁月里，请找别的傻瓜做你的奴隶吧。我所爱的每一个人，甚至我所认识的每一个人，都死了，走了，不在了。一代又一代贪婪的魔法修炼者，吞噬了我的成就。我年轻时所见到无数荣耀和辉煌，可如今，费伦大陆早躲到它们苍白的影子后去了……哦，我……如此……厌倦……”男人手臂上的肌肉鼓起，用发狂的力量折断了手里的棍子。蓝色的光芒从棍子断裂的顶端冒出，很快形成一片涡流，魔法飞速涌动，剧烈的爆炸一波接着一波。绝望的神选者，将棍子尖利的顶端用力刺进了胸膛，他转过头，嘴巴大张，无声地尖叫喘息——一瞬间之后，他化为旋转的尘埃，抽搐的下巴最后消失在魔法眩目的光芒之中。
伊尔从强烈的闪光前别过眼，却发现这场景的镜像缩小到一个手掌大小的占卜球里。拿着占卜球的是一个光头驼背男人，穿着红色的长袍。那男人看见水晶球里所发生的一切，得意地握紧拳头，嘶叫道：“啊，很好！很好！现在我才是蜜斯特拉的至一神选！要是他们认为亦赛尔斯太过专横，那现在可得好好学学如何跪在我乌凯穆布兰脚下，看着我威力无穷的法杖瑟瑟发抖！动动手指就能将他们杀个干净，再把他们的力量转移到一个更适合的人身上，啊哈——那就是我！”疯狂的叫声还回响在伊尔明斯特耳朵里，画面却已中止，一圈圆形的光芒出现在阿森兰特人右侧。那里头悬浮着一把匕首。而等他分辨清楚之后，匕首慢慢掉转方向，并将自己的刀柄递进他手里。
伊尔低头看了看匕首，笑着摇摇头，说：“不，我不会选择这种方法，走向死亡之路的。”匕首一下就不见了，紧接着又重新出现在他左边，被一个长袍人紧紧握着。伊尔只看得见那人的背影，他把匕首狠狠地刺进另外一个长袍人的背。受害者僵直地站着，伤口冲出蓝色的光辉，谋杀者手里的匕首很快变成一堆蓝色的火焰，随之消逝。垂死的伤者转过身，外泄的蓝光变成星星点点往外流溢的小光星，伊尔定睛一看，那人竟是阿祖色神。神的脸因痛苦而扭曲，赤手空拳地抓向那谋杀者的面门。谋杀者恐慌地往后退却，淡蓝色的光芒照亮了他——谋杀阿祖色的凶手竟然是……伊尔明斯特！“不！”伊尔大声叫唤，双手抓扯着眼前的幻像，“走开！走开！”一道布满蓝色星星的云散布开来，那两个人影在云的中央继续互相撕扯，毫不理会他的话。
“不，我没有这样的野心，”伊尔咆哮道：“即使有蜜斯特拉的允诺，我也决不会这么做。我喜欢在费伦大陆上浪迹行走，我喜欢发掘它蕴含的无穷神秘……倘若没有同好者一起分享，我又如何能够真正地从中感到快乐呢？”垂死的阿祖色消失了。从星星中滴出一条血痕。伊尔明斯特在迷斯卓诺与精灵共享的记忆，此刻突然跳出脑海，让他认出那血的主人是卢马克，耐色瑞尔的法师国王。当那颓废之国沦陷后，卢马克苟且偷生于世，创建了哈鲁阿王国。此刻，伊尔看到，在一间宽广的大厅里，到处都立着白色的粗壮石柱，而在那高高的讲台之上，卢马克脸色苍白而严厉。
他小心翼翼地放出一道旋转的瓦解术。为了测试它的效果，卢马克把它甩向一根巨大的柱子。失去柱子的支撑，天花板顿时摇摇晃晃，碎片从天而降，落在下面看不清楚的地板上。大厅很快就将崩溃，卢马克却重新把瓦解术朝前掷出，刚好越过讲台的边缘。
他满意地点点头，猛然纵身一跃，跳过讲台。
卢马克消失了，一口布满灰尘的墓穴替换而出。一个人——伊尔虽然不认识他，但下意识地知道这也是一个蜜斯特拉的神选者。他从背包里取出一枚古老破旧的催眠魔法，放进一口打开的棺材。就像伊尔经常替神秘女神所做的那样。
但这个神选者正处在一种极为可怕的暴怒之中，双眼中的神采几近疯狂。他从棺材里一把抓出一具布满蜘蛛网的骷髅，瞪着骷髅没有眼睛的大眼窝，咆哮道：“我给出了一道又一道的魔法，可我的身体却老态龙钟，变成聋子和瘸子！再过几个冬天，我就会像你一样死掉！为什么只有别人得到我所发放的‘救济’，可我却什么也得不到？嗯！？”他把骷髅甩回棺材，猛烈地把棺材盖合上，石栅栏发出刺耳的噪音，伊尔忍不住往后退了一步。那个神选者双眼燃烧着红色的怒火，大迈步朝前走，一边狠狠地说：“获得永生——为什么不？找一具健康的身体，抽走它的意识，等它老朽之后，再找另外一具。我有许许多多法术，为何不用用看呢？”他继续朝前走着，像一道鬼魂，穿过伊尔明斯特的身体——但当阿森兰特人转过头去看他的下场，那神选者已经不见了，身后的古墓也飞快地失去踪影。
“真可惜，”伊尔低声说，不知从什么时候开始，他眼眶里挤满了泪水。“哦，蜜斯特拉，我的神，难道必须我看下去吗？别再折磨我了，只需给我神迹？告诉我吧，我到底是将继续侍奉您？还是您对我有所不满，要将死亡的命运赐给我？只需您一句话，告诉我吧！”突然，他感到一张嘴唇触摸着他的脸，兴奋感从唇边传过来——那一定是蜜斯特拉的唇，生猛的震撼力穿越他的身体，让他感受到自己此刻充满警醒，活力充沛。
伊尔明斯特张开眼睛，伸出手想要拥抱她——但魔法女神却只是一团渐渐缩小的光芒，飞快地向虚无中退后，他的手怎么也够不着她。“女神？”伊尔有些绝望地喘着气，充满恳求地张开双臂。
蜜斯特拉微笑道：“你需有耐性。”她宁静安详的声音震荡着他的耳膜，“恰当时机一到，我即去拜访你。但此刻你需先为我完成一桩使命，很长很长的一桩使命。也许这是你所接受的任务中最艰巨的一件。”她的脸色转为忧伤，接着说：“当然，我亦预知，尚有另一件任务也甚为重要。”“是什么任务？”伊尔冲口而出便问道。现在，蜜斯特拉的形象变得清晰了许多，不再是许多闪烁的星星。
“很快，”她安慰地说，“你很快就会知道。现在回费伦去吧，当你遇到第一个受伤之人，记得一定要帮助他。”黑暗消融，伊尔发现自己重新穿上了衣服，站在废墟外的树林里。几步开外，有两个人，抱着一个精灵。这三人都背靠大树粗壮的树干，焦急地坐在地上。他们看到有人出现，赶忙中断了谈话，抬起头来惊讶地看着他。
其中一人手中突然生出一根棍子，抬起来对准伊尔明斯特，冷静地问：“你不是——？”伊尔微微一笑，说道：“顿坦·提阿罕姆斯，你是要说，我本该死了很久吗？哦，可惜圣神蜜斯特拉又另有了安排。”三个法师一同站起身，精灵相当迟疑地问道：“你是那位叫做伊尔明斯特的人吗？”“在下正是，”伊尔回答，“而且我的第一桩任务就是，助您疗伤。”他就像没看到突然出现的另一根攻击棍和闪闪发光的戒指，只是朝堕落星放出一道治疗法，接着又用法术替尤姆贝伽疗伤。
伊尔和顿坦互相对视，一直等到他结束施法，朝废墟方向歪了歪头，问道：“那边，都结束了吗？”“都结束了，只剩了点酒，”顿坦回答，手里突然冒出一瓶满是灰尘的酒瓶子。他用手在瓶子标签上来回擦了擦，有些怀疑地往瓶子盯了几眼，终于拔开瓶塞，凑上鼻子使劲一闻，裂开嘴笑了。
“看来魔法终于又变得可以信赖了。”他大声说，摊开另一只手，看着手掌里的四支高脚酒杯。
“我想，那是因为蜜斯特拉要做的事已经完成，”伊尔对他说，“测试结束了，热衷黑暗魔法的人，一一皆被选出。”顿坦皱眉道：“残忍的诸神啊，祂们就是用这样的方法，从我们凡人里带走最棒最聪明的家伙。”尤姆贝伽耸耸肩，接过一支杯子，注视着半空中出现的其他几瓶酒。“应该说，诸神就是用这样的方法，最终将把我们全都带走，最终。”这时堕落星开口道：“伊尔明斯特，谢谢你救我一命。按照诸神的方法，我相信，我们都活不了太久。精灵、矮人、人类……甚至连我们的神明，都活不了太久。久远的时间让我们失去常理，让我们疯狂……夺走我们的挚友、爱人、热爱的国土——陪伴我们的唯有寂寞，到最后，连寂寞也不剩下。就像我的族类，虽然生命很长，但它不是一份嘉奖。它让我们驻留人世，只残留当前的苦痛与哀愁。”伊尔明斯特慢慢点点头：“汝所言乃是真理。”他看着堕落星的侧影，问道：“我们是否曾在迷斯卓诺见过面？”月之精灵微笑道：“我是大统领开放计划的反对者，我一直不赞同他将精灵之城向其他种族开放，”他接着承认说，“我至今仍这样认为。开放计划什么也没有带给我们，反而加速了城市的覆亡，我们所有的秘密都被外人窃走。而你，你正是那个打开城门的人。我恨你，我巴不得你死掉。要是真有一种简单又不留痕迹的方法，我早就把你杀掉了。”“那你为什么不下手呢？”伊尔柔声问。
“在迷锁之后的狂欢会上，我打量了你好几次。你跟我们一样：孤身一人，尽力想做到最好。人类，仅为了这个原因，我尊敬你。你抵挡住我们的攻击，用尊严捍卫和引导自己所行之事，而且，你确实做得很好。汝之善行，使汝长命。”“谢谢，”伊尔明斯特回答，泪光闪烁在他眼眶中，他靠上前拥抱精灵，道：“听到你这么说，我很荣幸，很荣幸。对我来说，你的话意味格外深长。”☆☆☆波石镇上，窈窕淑女酒吧里接踵磨肩，人山人海。从大公爵那里传来的最新消息，他将派出一大队武装精良的商旅，重新开发那条危险的路线。整个波石镇变得像一座卖牲口的市集，到处都是大声叫唤的牲口，四处走动。在屋里头，贝勒顿、拓罢雷斯和赛拉达特，跟一位来自宝剑海岸的傲慢大法师坐在同一张桌子上，每个人的手里都端着一大杯冒着泡沫的酒。因为人们的喧嚣，他们几乎被罩在灰尘之中。尽管如此，四人谈兴不减，继续说着关于魔法的事，什么征服怪兽啦，什么法师从坟墓里站出来还不曾死啊，诸如此类的。镇民们全都挤在周围，伸长了耳朵仔细听着。
“嘿！这有什么！”贝勒顿大声咆哮，“什么也算不上。可你们知道吗，就在这一天，在死地的中央，我和阿祖色之神肩并肩地站在一起！”宝剑海岸的大法师毫不相信，轻蔑地哼了一声。贝勒顿受到刺激，不顾一切地冲口而出：“是的，正是——阿祖色神！我告诉你……”赛拉达特和拓罢雷斯无声地换了个颜色，点点头，一同站起身，开始翻弄赛拉达特的包裹。而他们的伙伴继续吼着，还用手指指在海岸法师震惊的鼻尖上：“我还要告诉你，他需要我们的帮助。这一天，全靠我们的法术才得以拯救——这可是他说的原话！为了让我们更好地了解整个状况——”“他送给我们这些魔法长袍！”拓罢雷斯得意洋洋地插嘴道，把黑色大胆的长袍拉出来让所有人看个清楚。
周围每一张桌子上，不知天高地厚的酒客们放声大笑，把酒店的天花板震得发抖，几乎就快掉下来砸在众人头上。但当众人的笑声渐渐消退，一个高亢的声音咯咯笑着插进来。
从门口传来的。
而那些转过头看的人，全都僵硬得一动不动。
“看起来这衣服很适合我穿呢，”女巫谢琳妲拉灿烂地对四个张大嘴巴的法师说，“如君所见，我真的需要一些漂亮衣服打扮打扮呢。”焦石大厅的夫人只顶着一头如丝般光滑的褐色长发，她迈步向前，那发丝便软软地垂在她的胸口和腰间。可是，房间里的人们看得一清二楚，她上半身，从头到臀，赤裸得有如初生婴孩。但——所有的血肉就在臀部之下嘎然而止，整个腿部全是骨头。
“我能否试穿呢？”她朝长袍伸出手，问道。
转眼之间，在她周围的好几个人，从座椅上滑倒在地，吓得昏了过去。接着响起慌乱的脚步声，人们冲向酒吧门口。淑女屋酒吧很快就空出来一大片地方，还剩下的围观者也大多脸色苍白。
“我弄完了一些魔法，接着我就能吃能喝了，”谢琳妲拉解释说，“我知道，这真有点让人难为情……”拓罢雷斯一下把黑色女装从她手边抓开，嘴里发出有些害怕的低吼。赛拉达特却一步走到他前面，从头顶脱下自己的外套，露出一个圆滚滚的大肚皮，吊裤带又脏又硬，还闪着脏兮兮的光。“夫人，这件不太干净，”他迟疑地说，“而且对您来说也许太宽松了些，但……请拿这件吧。”一只细长的白净胳膊接过衣服，女巫微笑着回答说：“你是，赛拉达特？我认识你的时候，你还是个小孩子呢——喔，诸神哪，时间到底过去了多久？”赛拉达特咽着口水，满脸通红，他舔着发干的嘴唇，“谢琳夫人，到底发生了什么事呢？”“我死啦，”她简单地回答，屋里顿时安静得掉一根针都能听见。女巫朝手里的袍子耸耸肩，再次对赛拉达特笑笑，“但我又回来了。这是蜜斯特拉神的指引。”人群之中响起窃窃私语，谢琳妲拉用一只手拉起赛拉达特的胳膊，而用另一只手拿起他的酒杯。她的手心冰凉而光滑，完全像普通人一样。她柔声说：“来，跟我一道，我们有好些话要说呢。”两人一起朝门口走去。刚走到一半，半骷髅的女巫停在海岸法师面前，又说了一句：“另外，先生：今天晚上，他们所说的关于阿祖色的事情，每一件都是真的。不管你相信不相信我，我保证，每一个字都是真的。”他们在深深的寂静里，幽然地消失在门外。人们终于想起呼吸的重要性，张大嘴巴使劲吸气。
☆☆☆他似乎又把靴子弄丢了，如此一来，他只有在月光下赤脚行走了。可费伦大陆上，还是半下午的太阳当空而照呢。一分钟之前，他还在树林里和三个法师聊天，奶酪刚端上来下酒——但现在他已经来到这里，他们只能带着满脸惊讶，对他的离去投下仓促的一瞥。
好啦，他现在到底是在哪里？“蜜斯特拉？”他期待地大声问。
月光洒在他身上，银色的火焰冲刷彭湃，但并未燃烧起来。他只觉得力量在身体中冲撞，几乎让他发抖。火焰很快变成胳膊的形状，热烈地拥抱他。
“喔，我的女神，”靠在他身上的是一具柔软而熟悉的身体，伊尔明斯特克制不住地喘息着，再接着衣服也不见了踪影。她到底是怎么办到这一切的？她用嘴唇热切地亲吻他。
他也急切地回吻她，银色的火焰穿过他的身体，两人颤抖着交缠在一起。他的手绕开火焰，正想温柔地爱抚她，却发现自己的怀抱里空空如也，再一次孤零零地站在黑暗中。密斯特拉站在不远处，犹如一根银色的火焰之柱。
“蜜斯特拉？”伊尔问着，小心地不让声音泄漏他的秘密——他感到的失望和孤独。
“别这样，求你了，”女神恳求地低语，“我和你感到同样的难过——但我不能停留。可你却诱惑我，伊尔明斯特……你诱惑我这么做。”银色火焰盘旋而起，一张饥渴的唇靠在伊尔嘴上，长久不歇。这是何等辉煌的一刻，火焰彻底地穿越他，一瞬间，变成明亮耀眼的光彩，让他泪流满面，低声吼叫，身体翻腾。
“伊尔明斯特，”当他悬在朦胧的神赐之中，悦耳的声音告诉他，“我把你带到了银掌塔，你将为我培养三名神选者。”“培养？”伊尔惊讶地问，警觉的恐慌将所有的幸福感都冲走了。
女神放声大笑，好容易才停下来，接着说：“在这座塔里，你会发现三名小女孩，孤苦伶仃，无依无靠。你要，当他们和蔼可亲的大叔和导师，养活她们，给她们衣服穿，教导她们。你要让她们明白，她们应该做些什么，以及如何去做。”伊尔明斯特吞着口水，呆呆地望着蜜斯特拉又缩小成了一颗遥远的星星。“你不能控制她们的意识，也不能强迫她们，除非遇到非常紧急的事件。”她接着说，“等她们长大了，让她们自由地选择自己的人生之路。那时，你的任务就变成暗中监视她们，帮助她们，一次次地让她们从险境中逃生。但你不需要明白地指引，除非她们寻求你的建议。我们都知道，任性的神选者总是喜欢频繁地寻求别人的建议，对不对？”“蜜斯特拉！”伊尔充满绝望地大声喊着，朝她伸出双臂。
“喔，看在魔法的面上，别让我这么难过，”蜜斯特拉低声说，她的亲吻和爱抚让他剧烈燃烧起来，旋转着，将他带走……
