智者治国，先礼后兵——兵在暗中出也。
《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖血鸟之年刊行深黑色的火焰咆哮着扑过来，纤细的黑袍精灵被震得倒退数步，沮丧地呻吟起来。毒勒恩·塞塔琳尝试突破阴影夫人的城堡黑火防护术，已经试了足有三五百次。看来这次又失败了。连她不在城堡的时候，她的法力都如此强大……而且，看在森林之神的面上，她到底到哪里去了？他叹着气，抬头仰望着沐浴在柔和微光中的高塔，它显得是那么神秘的而又纤细，还……##突然有人从背后狠狠地撞了他一下，他猛然转过身，做好战斗准备，正想跟偷袭的守卫一较高下，但却发现眼前出现的是两个打扮得像小丑似的法师，也正准备在达索菲黎亚城堡外安营扎寨。
贝勒顿兴奋的叫声飘近愤怒精灵的耳朵里，“巴内斯特！快来听！”拓罢雷斯正在火堆边引火，却怎么也点不燃。他抬起头，使劲甩着自己被烧黄的手指，稍有些暴躁地问道：“又怎么了？”“我刚才正在照梦里预示的那样，用水晶球监视内斯拉佴，”“斜指”之贝勒顿兴奋地喘着气，“真的有下落了！达索菲黎亚夫人刚刚篡夺了王座，还让神选之人当她的朝臣——伊尔明斯特现在是葛蓝多摩的皇庭法师啦！”望着贝勒顿一路小跑的背影，毒勒恩狠狠地发了一阵傻，而后风快地迈开脚步，朝贝勒顿狠命追上去。
他追上了，伸手抓住对方一耸一耸的肩膀，扯在那些时髦的深红色绸子上，大声问：“你说什么？”那手好像钢铁制造的魔爪，贝勒顿被扯了个踉跄，倒过脸来望着精灵目光灼灼的眼睛，“你这长耳朵，让开！你的手指像狼爪子似的！”毒勒恩用力摇晃他，“你刚才说什么来着？”拓罢雷斯从腰间解下一个小口袋，从里面掏出一把闪光的小东西，往前一抛，又用拇指和食指小心翼翼地捻起一个，嘴里念念有词。
空中刺出闪光的一道力波，用力往前猛冲，像跳跃的闪电一般精确而飞速。力波重重地敲在毒勒恩的肋骨上，顷刻便将他的防御术打成碎片，脚下站立不稳。
毒勒恩被这股突如其来的生硬力量摔在一棵枋达树下，肋骨痛得就像是被一个粗壮的护林工斗大的拳头砸了一拳。他忍不住按着伤处，使劲咳嗽，眼泪都痛得流出来了。法术把他钉在树干上，要这真是一杆长矛，早把他劈成两半了……但这个念头并没有让他感到好受一丁点。透过眼球上模模糊糊的红色血雾，他似是祈求地望着面前两位人类法师。
拓罢雷斯有些抱歉地看着倒在地上的精灵，摇摇头，“年轻的精灵总是对老年人欠缺应有的礼貌。结果把事情搞得一团糟。”他评论道，“好啦，贝勒顿，现在你可以告诉这位性急的年轻人——你刚才说什么了？”☆☆☆寇斯和霍哥隆手握长矛，站得笔挺，一动不动。他们知道，主人常常从塔楼的窗户里往外打量这块城垛……当然，他们不知道的是，导师只是喜欢在明月高悬的夜晚仰望月球表面的静海石，决不会朝岗哨上的守卫们看一眼。
他们站岗的地方，是拱桥的一侧。拱桥用来连接主体塔楼的阁楼，周围的护城墙。站岗只是场面活，没什么打紧的。远近三个王国之内，都不会有盗贼和士兵，胆大妄为到这个地步，竟敢打起这座城堡的主意。这座城堡的主人是肯兰夺尔朗士·葛林迈尔，翼龙之主，绝不会有任何人敢轻易冒犯他。他用来驾驭龙的缰绳，附着极强的操纵法术，寻常人等无法解开。所以，倘若翼龙竟从这城堡里拍打着翅膀飞了出来，它们一定已经非常饥饿、无畏、脾气暴躁——这种情形，谁敢招惹？一个卫兵沿着月光照耀的城墙飞快地扫了一眼，这座禁闭翼龙的粗壮塔楼，如同往常一样隐秘而宁静。同葛林迈尔其余的行宫一样，它原先只是一堆古代的乱石堆，经由法师施魔法而建成。它伫立在高高的山脊顶上，从上往下看，附近的六座市镇，和两条河流的交汇点，皆可进收眼底。
这天晚上，月朗星稀，天气不冷不热，即使站在葛林迈尔行宫的高塔上，不时有微风吹来，也很容易让人产生各种幻想，那些同样月朗星稀的晚上，不用站岗的晚上，那该……寇斯突然全身僵硬起来，转过头。铃铛声？晚上这种时候，又是在城墙上，怎么可能会有铃铛声？是什么东西？他朝城墙上扫了一眼，没有人。霍哥隆正在城垛边缘，弯腰往下面的院子看，以防万一有人从墙上爬过来，或是从守卫台阶突袭。不，什么人都没有。大概是猎鹰从谁家逃了出来，可爪子上还系着脚带吧，也许它停在了附近……可是，在哪里呢？那声音很微弱——但距离很近，应该就在附近不远，甚至就在其中一座高塔里。挚爱的诸神啊，到底是什么玩意？现在它似乎就在霍哥隆鼻子下面，打着旋。他看见空中出现一条模糊粗糙的雾气线，扭曲着，伸展着，像毒蛇一般扭动着。他用战戟尖试探地挑了挑那道雾气，细小的光斑沿着兵刃的曲线慢慢聚集在一起，突然星星点点地频繁闪烁起来——就像是没有火而闪出了火星。
发出叮当声的风一路卷动，沿着城墙的垛口移动。霍哥隆和寇斯互相使个颜色，一同跟在它后面紧追不放，那东西似乎变得大了点，亮了点。从他们身后，穿出微弱的抱怨声，主人塔楼的窗户吱呀一声打开了。也许这是他发出的法术也说不一定……也许不是。但他们最好还是跟着它，很可能主人正在考验他们的警惕性咧。
旋风带着他俩来到山脊尽头的旗舰塔楼，城墙下的巨石陡峭地飞耸而下，就跟悬崖一般。它不再往前移动，飞快地跳动旋转着。霍哥隆和寇斯好奇地慢慢往前走，两人分散开来，战戟举在前头，猫着腰，蜷缩着身子，从不同的方向逼近它，免得被那旋风最后形成的东西给突然卷到城墙下面去。
铃铛声越发响亮，有节奏地一起一伏，很是刺耳。迷雾不停地旋转，很快出现一个人类的外形，比他们两人都要高大。两个卫兵连忙伸出长矛朝那人刺过去，那人形突然倒下，融化成一团乳白色的光层，荡漾在两人靴子之下。
霍哥隆和寇斯又换了个颜色。他们的兵刃尖端什么也没刺中，而铃铛声也完全消失了。他们耸耸肩，再一次打量城堡弯曲的城垛，转身朝各自的岗哨走去。如果主人愿意告诉他们那到底是什么东西，他自然会说；如果他对此保持沉默，他们最好也这么做，否则……霍哥隆惊恐地伸出手往前指，两人定睛看去，在他们来时之路的中央，迷雾再次沿着城垛开始跳动。这次它的形状已经很清晰，毫无疑问是个女人，赤足，穿着平滑的长裙，她跑动的时候，长发随之自由地飞舞，唤起一阵又一阵微弱的响声。两个卫兵目瞪口呆，那女人的身体是透明的！两人不约而同地跑起来，要是她穿过那条本该由他们把守的吊桥……她并未朝那边走，而是朝着血迹斑斑的血顶塔而去。血顶塔是主人处死囚徒，并将他们拿去喂龙的地方。想从那里离开很容易，而这鬼魂般的女人似乎一点也不慌张：两个守卫很快就会赶上她。
吊桥上出现一个黑袍人影——主人！霍哥隆咬牙切齿地咒骂了一句，寇斯也紧随其后——但法师根本没看他们一眼，而是沿着城墙，走到两个卫兵前头，似乎是与一起去追那女人。他手里提着一根法杖。
卫兵见她转过身，长发飘荡在月色之下，站在血顶塔之前的吊架上，无声地朝翼龙之主挥了挥手，动作羞涩得就像是传说中爱情歌谣的女主角。主人正朝她走去，她却轻身一跃，跳上了城垛边缘。两个气喘吁吁的卫兵看见他小心翼翼地赶过去，法杖举起，瞄准目标。葛林迈尔回头望了他俩一眼，似乎是下定决心，不再等他们过来接应，寇斯分明地看见他脸上满是错愕的表情。
如此说来，并不是主人的恶作剧，而是意料之外的“拜访”——或者叫做入侵。卫兵们有些急促地喘着气，却没有放慢脚步。尽管如此，寇斯脑里却突地冒出一个奇怪的预兆，无比确定地“知道”——他们之中，有一个人，太迟了。
女人变成一个蛇一般无形无体的东西，惊讶的卫兵只听见肯兰夺尔朗士·葛林迈尔喉咙里冒出一声长长的嘶叫，一条明亮的白线飞快地缠住他，像螺旋体一般缠绕着，往天空上的月亮升起。
短短的一刻，翼龙之主就变成一根柱子，全身冒出火光，火焰狂怒地呼号着，撕破了夜空。两个守卫惊讶地喘着气，一同停下脚步，寇斯用力拉了拉霍哥隆的手肘。他们现在离血顶塔已经太近了。有什么东西从主人着火的骨灰堆里掉出来，带着火星，掉到城堡里面的院子里，发出哄然巨响——那是……主人的法杖！守卫互相恐惧地看了看，舔着发干的嘴唇，惊恐地转身往后跑。他们才跑了两步，脚下的巨石便开始像海滩的波涛一般上上下下起伏翻动，城墙开始坍塌溃散。
葛林迈尔行宫发出巨大的呼号，两人的耳朵里充斥着各种尖利的碰撞声。根本来不及反抗，他们已被倒下的石头湮灭在地底。
葛林迈尔魔法修建起的行宫，重新化为壮观的废墟，到处是破败的残石。一团明亮的雾气从灰烬和人们虚弱的尖叫声中蹦跳出来，得胜般舞动，叮当作响的鸣叫里，反复回荡着女人冰冷的笑声。
☆☆☆皇庭法师看着卫队长严酷的脸，叹了一口气，道：“这回又是怎么回事啊？”“是安洛伏·琼费，伊尔明斯特阁下，他是从海洋南方某国来的商人，做黄铜买卖的，原本没什么重要。但是他经商多年积攒下来一大笔财富——他的喉咙被人割断了。”伊尔明斯特又叹了一口气，“是谁干的？摩森？还是哪个新男爵下的手？”“阁下，我不知道，我也不敢……”“那么告诉你怀疑的是谁，我忠诚的洛伽娄？”卫队长紧张地左右瞟了瞟；伊尔弯起嘴角一笑，转过耳朵，把凑到对方的嘴唇边。“李玛拓，”军官声音嘶哑地喘着气；伊尔点点头，往后退了两步。倘若洛伽娄是对的，他一定毫不感到诧异。在葛蓝多摩人广为流传的小道消息里，除了摩森之外，另一个最热衷贿赂、威胁和暗中动刀子的贵族，就是李玛拓。
“好啦，你们去吃晚饭吧，去休息休息。”他告诉筋疲力尽的卫队长，“我们晚些再谈这事。”洛伽娄带着三名士兵，急匆匆地出去了。等接待室里再别无他人，伊尔才又长长地叹了一口气。
他念了一句咒语，两根手指微微一曲，一堵墙后传来闷然轻响，在那里监视的间谍突然睡了过去。伊尔朝那面墙的方向冷冷一笑，闪到秘门旁。他还想把这道门的秘密保存得更久一点，当然不能让任何人知道。他走进黑乎乎的秘道，可以通往麒麟宫殿多间布满灰尘的废弃小屋。他得花点时间，一个人单独思考一番。这个习惯，对他来说是一份十分宝贵的财富——而很多人一辈子也没学会……至于更多从没受过教育的人，哪怕他们本身很想学会，也无法具备独立思考能力。
这一年里，整个王国死了整整三个男爵，其中一个，还有两步就能走进王座大殿，可突然一把匕首飞来，正插在他喉咙上——就是这样光明正大的谋杀。此外还死了六个——不，是七个——爵位稍低的贵族。葛蓝多摩变成了一个毒蛇出没的巢穴，只要有一时的奇思怪想，他们就会用毒牙互相嘶咬，弄个你死我活。皇庭法师不再是个快活的家伙。他没有朋友，只要他向谁表示友好，那人的尸首很快就在会在某天早上的某个屋檐下被发现。宫殿的每一扇门背后都流传着各种各样的小道消息，而当大门敞开，他看不到任何人脸上挂着真诚的微笑。伊尔现在甚至对门背后暗红色的血迹习以为常了。也许他该发布一道法令，命令拆掉内斯拉佴的所有大门，统统烧掉。
啊哈，啊哈。
他早就知道人们在背后怎么叫他：“法令喷泉嘴”。男爵和贵族们不断地挑战皇家法令的尊严，甚至——甚至，在朝廷上公然行窃。而他的女主人，也完全不帮什么忙。她很少使用法术，很少。所以，人们不会因为害怕和恐惧而臣服于她的新政权。
从他身体左边，传来一声微弱的刮擦声。伊尔拉动机关，一道面板无声滑开。两个年轻的守卫朝阴暗的通道里瞥过来。“伊尔明斯特阁下，是您在找我们吗？”“戴尔维，你找到那些卷轴了吗？把它们……”“烧掉了。灰烬全撒进了护城河，阁下，像您吩咐的那样，跟您给我的那些黑灰搅和在一起——我全都用了。”伊尔明斯特点点头，伸出一只手拍拍他的额头，“忘了所有的事情，忠诚的武士，”他轻声说，“赶快离开这里。”他触摸的那名卫兵轻轻颤抖起来，眼神空白，接着转身跑进黑暗里，一边跑一边解开腰带。他跑到宫殿这块被废弃的地方，是因为突如其来的尿意憋红了他的脸——现在他朝自己的岗哨跑回去。
“英格阿？”皇庭法师镇定地问道。
“我找到了Q——在她的红甲大厅里找到的，我把白色的粉末混进去，直到再也看不见一丁点Q。接着我说了那个咒语，然后出了门。”伊尔点点头，伸出手，“你和戴尔维都该获得最高的奖赏，”他轻声说。
卫兵笑起来，“别是去上厕所的事就好，请您原谅，阁下。就让我想想年轻时最棒的一次调情吧，嗯，这个理由怎么样？”伊尔微笑道，“如你所愿，”他用手指碰了碰他的头，英格阿眼神摇曳，接着遗忘了部分记忆，绕着一动不动的法师走了两圈，在房间里又绕了一个大圈，这才找到门把手，小跑着冲出去，他把拖延达索菲黎亚邪恶魔法的事，已经忘得一干二净了。
不过，这也最多让他多活一两个月吧。
要是他们两个不是朋友，对彼此也毫不知情，应该会更安全。但伊尔最信任的这两个的战士（也是最出色的战士），经过他最彻底的洗脑术之后，却突然飞快地变成了朋友。兴许这没什么稀奇，伊尔想。
伊尔踱着步，走出这间昏暗的房间，脸色十分阴沉，恰和周围相称。蜜斯特拉要他侍奉达索菲黎亚的原因如今看来已经很明确了，但所谓“用自己的方式去侍奉”，却总是伊尔明斯特的大难题，而现在这个缺点，对他来说很是致命。
但他只能这样。一个男人要配得上“男人”这个称呼，对一些事情总得坚持不懈。
那么一个女人，要坚持做她自己，那又……在葛蓝多摩只有唯一一个女人能够为所欲为。最近这些日子，达索菲黎亚女王总是笑吟吟地看着他，而且毫不关心自己作为女王的职责。她很少上殿，甚至很少出现在皇宫之中，把国家大事完全交给伊尔，任由他发布政令。没有她亲临朝政，葛蓝多摩很快就会变成充满战争和盗窃的国度……每一天，越来越多的奴隶贩子和肆无忌惮的不法商人涌入这片土地，因为他们知道在这里，没有人来限制他们的非法交易。而邻国的贵族们伸出贪婪的眼睛，对葛蓝多摩囤积的财富垂涎三尺。不法商人们带来的“礼物”，就是国库越来越充实的税政钱箱。
伊尔又叹了一口气。现在最重要的事，就是阻止这股无法无天的黄金风波扩散到王室。甜美的女神蜜斯特拉啊，居住在一个被商人统治的国家，那该是什么样的情形呢？☆☆☆两个骂骂咧咧的壮汉站在桌上，你死我活地互相缠斗。桌子发出咯吱咯吱不堪重负的呻吟声，马上就快坍塌了，但围观者没一个对此稍加留心，而是把手里的酒杯用力往地上砸，产生一连串的清脆响声，为自己下注的拳手鼓气加油。隔壁房间则传出尖叫声——垂死的尖叫声，而后在一种恐怖的，湿乎乎的喘息中结束。
这时是很晚的深夜，而这就是杯影酒吧。
内斯拉佴历史上当然还有许多更狂野的酒吧，但叶佴日特派出魔法舞蹈假人倾吞酒吧规费，填满自己钱箱的日子已一去不返了，而假人对酒吧的严密监视，也随之灰飞烟灭。如今，杯影酒吧就在这里，那些害怕独自在这里享乐的人，总可以雇佣到精干的保镖，把自己打扮成一副冒险团老手的样子，正在进行什么危险的交易——至少他们自己是这样认为的。
这儿还有女人。
一个女人，穿一身蓝丝绸，外面套着仿制皮甲，在敏感部位挂着许多铁链和羽毛——与其说这么打扮是为了遮掩，倒不如说是卖弄。她正坐在木桌边上，离拓罢雷斯和贝勒顿的座位挺近。而这两人一人捧一大杯宝石红色的生心酒，止不住地互相抱怨：“多少天了？多少天了？至少有六天！”两人从杯子口往外瞟，正好看见那穿丝绸衣服的美丽女人，从她选好的桌子上，朝两个年轻的男人低下头，给他们看一眼那凡男人都会一头撞进去的春光。两个老法师不约而同，清了清喉咙。
“唉，唉，这儿可真热，真热，”拓罢雷斯软绵绵地说了一句，就像是有人扯住他的领口往上提一般，微微站起身。
“你也，想到，那张桌子那儿去？”贝勒顿嘟哝着，眼睛紧紧锁在蓝衣女人胸口。他轻轻打了个响指，突然，透过一大片人声笑声歌声和玻璃摔碎的喧嚣，两个法师清晰地听到了如下对白，就像是有人贴着他们耳朵而说：“戴尔维？英格阿？这两个名字真……叫人兴奋。这是勇敢人……不，英雄的名字。你们就是勇敢的英雄，对吗？”两个年轻的武士呵呵笑起来，一起说了点什么，而那蓝衣丽人则性感地对他们耳语道：“今晚你俩有多大胆？又有多‘英勇’呢？”两个男人又笑起来，但显得有些谨慎，女人又道：“敢为你们的女王做点事么？一个小小的私人服务？”他们看见她把手伸进贴身胸衣，掏出一根又粗又长的链子，上面缀满闪光的金币。麒麟王座的图案，吸引了两人饥渴的眼睛。
两双眼睛顿时睁大，变得冷静了许多，慢慢地从金币上抬起头，仔细地打量着那女人。但他们看到的是一个顽皮的笑容，接着女人又轻启朱唇，声音嘶哑地说：“来吧，要是你们敢……我们找个地方……寻点更多的乐子……”旁观的二法师看见那两个战士露出迟疑的神色，互换了个颜色。接着其中一个说了点什么，很夸张地扬起眉毛，两人一同紧张地笑了笑，把酒杯里的酒一饮而尽，站起身来。女皇将她的金币链套在一人的手腕上，开玩笑地拖着他，穿过昏暗的甬道，绕开人来人往迷宫一般的桌子，掀起一串串玻璃珠穿起的帘子，走过一排排杯影酒吧的特色拱门。
蓝色丝绸和轻柔的羽毛从拓罢雷斯、贝勒顿翘起鼻头上分外清纯地扫过去。第二个武士扬着头，饥渴的眼，毛茸茸的手臂，一一晃过他们身边，两个法师喉咙管同时咕咚一响，仰头便把杯里的生心酒喝光，转向对方，脸色通红，整整衣领，重又清了清嗓子。
拓罢雷斯嘟哝地说，“啊，咳咳，我想再多来一杯酒……你觉得如何？”“我也正在这么想来着，”贝勒顿赞同说，“虽然喝了三杯酒了，可我觉得……不妨再来点……你不会介意吧？”☆☆☆昏暗的酒吧深处，靠在一根墙柱的阴影下面，一个脸色冰凉犹如大理石板的精灵，正静悄悄地注视着达索菲黎亚女王，她正拉着她的两个小伙子，从混乱中往外走。等他们转过一个拐角，消失在他视线之外，毒勒恩·塞塔琳转过头，朝那两个面红耳赤的老术士哼了一声，但他们并没看见他。他悄悄站起身，穿过杯影酒吧，小心翼翼地避免被任何人留意到，朝一个出口滑过去——他知道女王一定在那里出现。
☆☆☆洛伽娄又带来另一个谋杀的消息，还有一次意图行刺，而受害人侥幸地活了下来。伊尔明斯特从皇家酒窖里取出一小桶金巴蒂酒，让卫队长脱了制服，找个安全的地方好好享用。
葛蓝多摩的皇庭大法师疲倦地走进卧室，盼望自己能有几个小时空闲，能让他望着黑乎乎的天花板，仔仔细细地想想，该如何治理一个充满不和与背叛的小王国。也许在这凌晨时分，很快又会传来一个暗杀的消息。那可真让人感到快活。
伊尔几乎被这些层出不穷的繁琐事务逼到了悬崖边上，他很快就要真正受不了了。每天对着伶牙俐齿的商人们，也让他脑袋痛得几乎快裂开。而且，他还遇到了一个真正的大难题，他对此束手无策，一点办法也想不出来。从内斯拉佴城外传出消息说，有两个装模作样的老法师，从明月角之塔来的，一直跟踪他到了这里，他们说达索菲黎亚就是令人闻风丧胆的女巫“阴影夫人”的本名——阴影夫人和他的女王真的有什么关联么？呣呣呣。伊尔叹着气，这一天他至少叹了七八百次气了。他习惯性地瞅了一眼侧面的走廊——那里藏着他的秘密通道。
突然，他如同被死亡闪电给击中了一般，僵在原地，瞪大眼睛。有人熟门熟路地窜进他的走廊，熟门熟路地走上一条甬道，正又和他的暗道互相平行。是女王！她穿着一身蓝丝绸，挂着羽毛和金链条，打扮得像个酒吧舞女——而且她手里还带着两个年轻人。从他们穿的甲胄来看，应该是武士，两人的手和唇正忙着在她身上来回探索……女王领着他们走进麒麟宫殿的深处，那是伊尔明斯特还从没去过的地方。冰凉的恐惧感在他五脏六腑搅和起来——他认出那两个热情的年轻人，就是戴尔维和英格阿！他的脑袋顿时痛了起来，就像被巨锤敲中那般。伊尔迅速穿上外衣，尽可能放轻脚步，飞快地朝达索菲黎亚女王消失的拐角扑过去。为防女导师用了什么法术跟踪术，他最好还是先别用隐形法。
女王并没有故意隐藏行踪，她虚情假意地笑着，声音高亢，而又清脆响亮。伊尔到了拐角，便藏在柱子后，踮着脚尖一步一步往前走。
接着传来鼓掌的声音。是戴尔维的声音，他大概是讲了个笑话，但伊尔无法听清。更多的笑声响起来。三人走进一道拱门的尽头。伊尔从柱子后站出来，刚好有机会从另一道拱门后好好打量一番这个空荡荡的房间。
前面是无数彼此相连的拱门，一间又一间黑暗的废弃房间，伊尔小心地看了看身后，确定没有另外的人跟踪而来。只要前面的声音一停下来，他就静止不前。而当他正要走进一间单独的大厅时，空气的涡流似乎突然开起玩笑，把那三人的对话清晰地传出来。
“看在战斗之神的面上，女人，你想带我们去什么地方？”“呃，女王，他的意思是说……这里看起来好像是通往地牢的路呢。”达索菲黎亚又笑起来，这次她是由衷地感到好笑。“大胆的战士——不，温柔的先生们，别把你们的手挪开，放心吧，我们要去的地方决不会是地牢。我以皇室的名义向你们保证。”伊尔猫着腰，蹑手蹑脚地窜进下一道拱门，沿着边缘往里瞟了一眼，正好听见一扇珠帘掀起的声音，是从房间的一个角落里发出的。灯光从帘子后柔和地散出光。伊尔抓住机会，飞快地钻到那个角落，又闪身藏在另一道打开的珠帘之后。那三人走过的是另一扇门帘，伊尔躲在这里，只要他足够小心，就能刚好从打开的缝隙里，看见灯光照亮的地方。
现在瞟一眼吗？他屏住呼吸，伸出头，飞快地从门缝里瞟了一眼，又缩了回来。他又探了两次头，才看清女王和她的猎物处在什么情况下。
门帘后的灯光处，只是一间小小的接待室，墙对面开着一道拱门，通往一个笼罩在邪恶红色光芒的地方。拱门两侧，站着两个全副武装的守卫，头盔的护目镜放下，弧形的马刀举在手里，双手交叉抱在胸前。但他们是没有脚的战士，脚踝部分悬在空中，离地面足有数寸。这种东西，人们通常称呼做“惊惧战甲”，是由法术操纵的装甲，用来对付普通士兵，实在绰绰有余。
伊尔看见它们凶恶地往前逼近着，但女王打了个手势，它们就乖乖地停下不再动弹。达索菲黎亚从两尊“惊惧战甲”中毫不停歇地穿过，引领着那两个无知的战士。伊尔大胆地偷看着它们，打量着那两把举起的弯弯马刀。但还没等他接近“惊惧战甲”，它们已经转过身，跟着前面三人漂去，同时无声地收起武器。伊尔非常非常地小心跟在最后。
后面的大厅大而漆黑，唯一的光源就是挂在一面墙上，放出宝石红光线的织锦。而在织锦上，放着一个巨大的黑色装置，甚至比伊尔看过的许多农庄还大许多：班恩神之黑手。
这大概是一座供奉班恩神的祭坛。中心有一条小过道，放着一整排火盆。每当达索菲黎亚走过，火盆的火苗就凶猛地往上一窜。戴尔维和英格阿显然对这晚的艳情故事有了其他什么想法，伊尔听得分明，两人喉咙咯咯作响，不自觉地放慢脚步，却不得不被女王拽着往前走。
过道两旁都摆有靠背长椅，有些上面坐着穿着袍子的骷髅，另一些则还是干尸，又或是深度腐烂的尸首。伊尔猫腰钻进一排空椅子背后，趴在地板上；他知道，该发生的迟早会发生。
“别！”英格阿突然尖叫起来，用力挣脱女王的手，转身要逃跑。他绝望地嘶叫着，这时戴尔维已从金钱链子里挣脱开来，开始往回跑。
但听又一声尖叫……两具“惊惧战甲”正端端正正站在他们身后，戴着铁护腕的双手伸出来，逼近他俩的脖子。那钢铁制成的手指向他们发出召唤，空荡荡的头盔靠得更近了些。
两名士兵万念俱灰地呻吟一声，只得转过身看着女王。达索菲黎亚躺在祭坛上，用手肘支撑着身体，身上的衣物，比先前进来时穿得更少了。她带着微笑，向两人招招手。
两个战士不情不愿，磕磕碰碰地拖着脚，朝她走过去。
